Middernacht op de Pennsylvania Turnpike. We razen westwaarts naar Springfield, Missouri, een afstand van duizend mijl, in een 500-pk vrachtvliegtuig met 19 ton gevaarlijke lading. Achter het stuur zit de 27-jarige Justin Boschee, een 6’5″ voormalig aanvaller van de Eastern Oregon University, een wedergeboren christen, en een chauffeur met meer dan 400.000 mijl aan onberispelijke ervaring. Ik hoop dat deze drie-eenheid van spieren, messias, en kilometerstand ons veilig houdt.
“Ik heb ooit een chauffeur dood aangetroffen,” zegt Boschee nonchalant. “We waren trailers aan het wisselen. Ik klopte op zijn cabine, maar niemand deed open. Hij was dood. Een jonge vent ook.” Dan wordt hij peinzend. Een volle maan en een constellatie van dashboard lampen creëren een troostende gloed. “Dit is een geweldige baan. Het betaalt goed, en ik hou van de vrijheid. Maar als je niet oppast, kan het je doden.”
Een onderzoek uit 2014 onder vrachtwagenchauffeurs met lange afstanden door het National Institute for Occupational Safety and Health wees uit dat 69 procent zwaarlijvig was, 17 procent morbide zelfs. Uit een recente analyse van Gallup-Healthways bleek dat transportmedewerkers, waaronder truckers, het dikst zijn en het hoogste risico hebben op chronische gezondheidsproblemen van alle beroepsgroepen. Gezien de gevolgen (hartaanval, beroerte, vermoeidheid. . .), de 2,5 miljoen vrachtwagens op de Amerikaanse wegen gewoon zou kunnen zijn onze grootste nationale bedreiging voor de veiligheid.
Inderdaad, die dode bestuurder Boschee gevonden was diabetisch, en de lading in onze trailer vandaag is 38.000 pond van Oreo Base Cake. De geur van die verrukkelijke wafelkruimels, die we beiden diep inademen door de achterklep, is metaforisch. Het vertegenwoordigt niet alleen de dagelijkse verleiding op Boschee’s rug (hij onlangs viel 40 pond), maar ook de monumentale gezondheid uitdaging geconfronteerd met alle mannen die reizen voor de kost.
“Ik had nooit enig begrip van voeding,” zegt Boschee, die gebruikt om zich te voeden met eierpunch en Cheetos tijdens het rijden ten minste 11 uur per dag. “Toen zag ik bij een truckstop in Dallas mijn eerste vrachtwagenchauffeur van 400 pond. Ik kon het niet geloven. Toen realiseerde ik me dat als ik niet veranderde, die vent mij zou zijn.”
Er zijn veel initiatieven om vrachtwagenchauffeurs te helpen in betere vorm te komen, waaronder truckstop sportscholen en trainingssystemen in de cabine. Maar de rem zetten op een situatie die al tientallen jaren bergafwaarts gaat, is een langzaam proces. Toch zien mensen als Boschee resultaten en wijzen ze anderen de weg. Als zij gewicht kunnen verliezen en spieren kunnen opbouwen in een omgeving die deze inspanning vijandig gezind is, dan kan jij dat ook. Let’s roll.
The 7 Rules Of On-The-Road Fitness
Van de twee bovenstaande grafieken, zult u merken dat de bovenste, die het metabolisme van een typische lange-afstands vrachtwagenchauffeur over een periode van 24 uur controleert, grotendeels vlak is. Afgezien van een paar pieken als hij diesel heeft getankt of bij KFC naar binnen is gelopen, kan die chauffeur dood zijn. “De meeste chauffeurs waarmee ik werk zitten bijna 23 uur per dag”, zegt Siphiwe Baleka, een afgestudeerde Yale, Ironman triatleet, Masters zwemkampioen, en voormalig chauffeur, en nu de chauffeur fitness coach bij Prime Inc, een 5.400-truck bedrijf, en Boschee’s werkgever.
Wat ontnuchterend is, is dat je geen vracht hoeft te vervoeren om zo’n metabool profiel te hebben. De hele dag vanachter een bureau over het web surfen kost niet meer energie dan over de snelweg rijden. Baleka’s baan is ontmoedigend. Truckers hebben deadlines, dus tijd vinden om te sporten of op zoek te gaan naar gezond voedsel (wat net zoiets is als proberen een shirt met mouwen te vinden bij een truckstop) kan een uitdaging zijn. Maar sinds hij in juli 2012 bij Prime zijn 13-weekse gezondheids- en fitnessprogramma voor chauffeurs lanceerde, meldt Baleka dat 131 chauffeurs zijn afgestudeerd en per persoon gemiddeld 19 pond zijn afgevallen. Hij zegt dat nog eens 500 chauffeurs die niet in het programma zitten maar wel zijn beïnvloed door zijn voorlichtingsinspanningen, elk gemiddeld 10 kilo zijn afgevallen. Afgelopen zomer organiseerde hij zelfs een “Fittest of the Fleet”-wedstrijd, waarin Boschee als tweede eindigde.
Baleka gebruikt zeven eenvoudige strategieën om resultaten te bevorderen:
1. Wat er ook gebeurt, beweeg elke dag 15 minuten. Dat hoeft niet in een sportschool te gebeuren en u hebt geen formeel plan nodig.
2. Maak elke training krachtig. “Houd 75 tot 85 procent van de maximale hartslag aan,” legt Baleka uit, die zijn Ironman-training deed in een jaar waarin hij 323 dagen lang 150.000 mijl reed. “Dit maximaliseert de vetverbranding en, nog belangrijker, uw tijd.”
3. Werk meerdere spiergroepen tegelijk. Hij geeft chauffeurs een lijst van 32 oefeningen die ze kunnen combineren voor total-body workouts.
4. Eet altijd na het trainen. Het laatste onderzoek zegt dat 20 gram snelwerkend eiwit (bijvoorbeeld wei-isolaatpoeder) gegeten binnen 30 minuten na het sporten het beste is voor het opbouwen van spieren.
5. Eet een ontbijt, en eet vervolgens om de drie uur. Dit houdt de honger op afstand en voorkomt eetbuien laat op de dag.
6. Houd gezonde snacks bij de hand. Op reis is men geneigd te eten wat voorhanden is, dus zorg dat alleen goed voedsel beschikbaar is.
7. Houd uw voeding en fitness bij. Door dagelijks een voedings- en bewegingsdagboek bij te houden, zijn zwakke punten gemakkelijk op te sporen. Baleka maakt dit eenvoudiger door elke chauffeur een Mio hartslagmeter en BodyMedia armband activiteitenmonitor te geven.
Dus hoe implementeert een man deze regels wanneer zijn schema dagelijks verandert en hij is overgeleverd aan de genade van de weg?
De Truck Stop Workout (en douche)
Het is een rauwe novemberochtend bij de TravelCenters of America truckstop in Londen, Ohio, net buiten de I-70. Gekleed in een sportbroek en een fel-blauwe top, Boschee springt uit de cabine en begint zijn workout. Hij opent een compartiment aan de zijkant van de truck, wroet door vettige lappen en gereedschap, en haalt er een springtouw, weerstandsbanden en een vieze grijze oefenmat uit. Terwijl hij zich installeert, draaien vrachtwagenchauffeurs in de omliggende cabines hun hoofden zijn kant op. Er zijn hier honderden vrachtwagens, schouder aan schouder geparkeerd en een diep collectief gerommel uitstotend, waarvan ik aanneem dat het van vrachtwagengeneratoren komt en niet van de magen van de chauffeurs. Iedereen doodt de tijd tot hun door de overheid opgelegde rusttijden voorbij zijn.
SLAAP VERLOREN
27 procent van de vrachtwagenchauffeurs die lange afstanden afleggen, slaapt zes of minder uur per nacht; 34 procent is wel eens in slaap gevallen tijdens het rijden.
Bron: National Institute for Occupational Safety and Health
Ondanks dat hij pas om 2 uur ’s nachts aankwam en ik in het bed boven hem lag te woelen, ziet Boschee er fris uit. Hij begint met touwtjespringen, push-ups, en jumping jacks. Daarna doet hij een MMA harnas aan dat hij bij Walmart heeft gekocht. De ingebouwde banden voegen weerstand toe aan zijn schaduwboksen, wat hij doet terwijl hij jogt. Hij loopt een paar rondjes over de parkeerplaats op het moment dat een chauffeur in joggingbroek en flanel langskomt met twee tassen van Popeyes. (Onder truckers is gefrituurde kip een ontbijtgerecht.)
Boschee’s training laat de spontaniteit zien die nodig is om fit te blijven op de weg. Omdat hij altijd zijn fitnessuitrusting bij zich heeft, is hij klaar om te trainen op het moment dat het nodig is. “De onvoorspelbaarheid van mijn werk is een voordeel,” zegt hij. “Het houdt de dingen fris.”
Het helpt ook om creatief te zijn. Chauffeur Rodney McCloud, die Prime’s Fittest of the Fleet competitie won, doet onderarm slams tegen de zijkant van zijn trailer, knieschoppen tegen de banden, en prone pullups en dips aan de zijkant van zijn rig. En je kunt niet twisten over zijn resultaten. De 46-jarige McCloud weegt 222 pond en heeft een taille van 33 centimeter en een biceps van 18,5 centimeter. Hij draagt een set gewichten van 300 pond in zijn cabine. “Sinds ik in 2008 ben begonnen met rijden,” zegt McCloud, “heb ik slechts een of twee andere truckers gezien die op de parkeerplaats aan het trainen zijn zoals ik. Mensen kijken je raar aan, maar dat kan me niet schelen. Ik train in weer en wind en als ik bij een verlader sta te wachten, doe ik aan schaduwboksen, touwtje springen of push-ups. Je doet het wanneer je kunt.”
Boschee komt terug met stoom die van zijn brede schouders afkomt. Hij doet meer touwtje springen en push-ups, plus squats, burpees, crunches, fietsen, en bergbeklimmers. Na 15 minuten non-stop oefeningen – precies zoals Baleka aanbeveelt – zit hij weer in de cabine, zich af te drogen en een proteïnedrankje te drinken. “Als ik sport, voel ik me beter en heb ik meer energie,” zegt hij. “Daardoor ben ik een betere chauffeur. Zullen we nu even gaan douchen?”
Aangezien de cabine geen sanitair heeft, weet ik wat hij voorstelt: dat we naar de truckstop gaan om ons te schrobben. Laat ik vooropstellen dat hygiëne belangrijk voor me is en ik me absoluut niet schaam voor mijn Peterbilt. Maar de gedachte aan naakt rondlopen in dit gezelschap laat me huiveren als een 18-wieler die terugschakelt. “Ik heb een coupon voor een gratis douche bij mijn laatste tankbeurt,” voegt hij eraan toe. “Normaal kost het 13 dollar.” Ik volg hem langs de vettige garageboxen tot aan de kassa van de reiswinkel.
“Twee douches,” zegt Boschee, alsof hij een paar blikken dip bestelt. “Ik heb een coupon.” De kassajuffrouw knippert niet met een wimper. Ze geeft hem twee bonnetjes en zegt: “Nog een superdag.” Nadat we ons door het gangpad met gedroogd vlees hebben gewurmd, passeren we de wasruimte en de chauffeurslounge en komen we in een gang met veel deuren. Boschee stopt voor een deur, toetst een code in van het bonnetje en zegt dat hij me over 20 minuten bij de truck zal ontmoeten. Ik sta daar en stel me voor wat me te wachten staat, die trucker van 400 pond uit Dallas? Een konvooi van 10-4 goede vrienden? Maar als ik binnenkom, vind ik een privékamer met bruine marmeren tegels, een contrasterend oranje handdoekenset, en – wat is dit? – een persoonlijk briefje. Er staat: Dank u voor het kiezen van TA London, OH. Het is mijn doel om u de beste douche-ervaring te bieden die ik kan. Ik heb deze douche persoonlijk schoongemaakt en voorbereid met u in gedachten. Geniet van onze vele voorzieningen, zoals onze twee grote handdoeken, badmat, washandje en nieuwe 4-voudig verstelbare douchekop. – Debbie, klantendienst
Er is zelfs een pepermuntje.
Hoe Justin zijn lading verloor
We hebben vandaag 600 mijl af te leggen om op schema te blijven en het Prime hoofdkwartier in Springfield tegen middernacht te bereiken. (De mensen hebben blijkbaar dringend behoefte aan deze Oreo Base Cake.) Als ik terugkom in de cabine, glimmend als pas gepolijst chroom na mijn douche, is Boschee verwoed nummers aan het invoeren in twee GPS units terwijl hij een goed beduimelde wegenatlas raadpleegt. Ik neem aan dat hij onze route aan het afronden is, maar het is eigenlijk iets veel belangrijker dan dat.
OCCUPATIONAL HAZARD
88 procent van de lange-afstands vrachtwagenchauffeurs hebben een of meer van deze gezondheidsrisicofactoren: hypertensie, roken, obesitas.
Bron: National Institute for Occupational Safety and Health
“Ik ben op zoek naar een Chipotle,” zegt hij. “Ik heb er een gevonden! Net buiten St. Louis, met een Walmart aan de overkant om te parkeren.”
Dus de hele dag tellen onze high-tech instrumenten af, niet naar onze eindbestemming, maar naar luxe fast food. “Ik hou van de Burrito Bowl met dubbel vlees,” vertelt hij me een paar keer. Dat is geen slechte keuze, het bevat veel proteïnen, en zelfs de vetten zijn aan de gezonde kant. Op een vrachtwagen route die is bezaaid met junk-food weg gevaren, had hij kunnen breken in een aantal plaatsen.
Terwijl spontaniteit is Boschee’s credo als het gaat om lichaamsbeweging, maaltijd planning is wat hem in staat heeft gesteld om 6 centimeter te laten vallen van zijn taille in slechts zeven maanden. Hij slaat Walmart of Sam’s Club voor elke lange reis, voorraad op water, Griekse yoghurt, groenten, eiwit bars, fruit, en andere gezonde voeding. Als hij in de verleiding komt door bijvoorbeeld gummy wormen (“love ‘em!”), stelt hij “bevrediging uit.” In plaats van ze impulsief te grijpen, maakt hij de rest van zijn boodschappen af. Als het verlangen dan nog niet is verdwenen, koopt hij ze. Hij gebruikt dezelfde strategie in restaurants. In plaats van meteen twee Egg McMuffins of hamburgers te bestellen, neemt hij er één, geniet ervan, wacht een paar minuten en besluit dan of hij er echt nog een wil. “Normaal gesproken niet,” zegt hij.
Achter het stuur drinkt Boschee water en snackt hij regelmatig. Het is allemaal bedoeld om zijn metabolisme uit die flatline te halen, eerst met lichaamsbeweging en dan met eiwitrijk voedsel dat extra energie nodig heeft om te verteren. Van alle aanpassingen die Boschee heeft gedaan, heeft het verminderen van verwerkte koolhydraten zoals gebak, frisdrank en brood het grootste verschil gemaakt, zegt hij. “Als je onderweg bent, is het vaak emotioneel eten,” zegt hij. “Je verveelt je of bent boos, en dan ga je eten. Dus ik probeer altijd een plan te hebben en nooit slechte dingen bij de hand te hebben.”
Driven to Success
Prime’s chauffeur fitness coach, Siphiwe Baleka, doet een grasmaaier rij. Baleka behield ééncijferig lichaamsvet in 2012, een jaar waarin hij 150.000 mijl reed en 323 dagen op de weg doorbracht.
Het deel over de verveling is waar. Als je dacht dat wachten op vliegvelden saai was, moet je eens asfalt kijken voor de kost. Onze cabine is een state-of-the-art 2012 Freightliner Cascadia De stoelen zijn troonachtige, en de truck wordt geleverd vol met technologie-automatische vertraging als hij te dicht bij een ander voertuig of barrels in een bocht te snel, plus een waarschuwingssysteem dat blies elke keer dat we een rijstrook lijn overschrijden. We trekken 19 ton lading, maar het voelt alsof er niets achter ons is.
Dus hoe kom je de tijd door als je geen voldoening meer kunt putten uit Cheetos, gummy wormen, of zelfs je eigen rijvaardigheid? In Boschee’s geval, bid je en denk je veel na.
“In de Hof van Eden zag de appel er goed uit voor Adam en Eva, maar toen ze ervan aten, bracht het schande,” zegt hij. “Ik ben mijn hele leven de grote dikke man geweest. Zo zagen andere mensen mij, en zo ben ik mezelf gaan zien. Als je de mentaliteit van een dikke man hebt, gedraag je je als een dikke man, eet je als een dikke man en kleed je je als een dikke man. Maar als je denkt als een fitte man, voel je je fit en succesvol. Ik leer dat het veel makkelijker is om de hunkering te weerstaan en al die schaamte over te slaan.”
Eindelijk bereiken we St. Louis. Boschee neemt de aangewezen afslag, vindt de Walmart en parkeert. We sprinten over vier rijstroken naar Chipotle, waar hij een Burrito Bowl met dubbel vlees verorbert en ik een traditionele burrito die wel 5 pond weegt. In minder dan 20 minuten zitten we weer in de taxi. Hij is uiterst tevreden. Ik voel me alsof er een bowlingbal in mijn maag zit, en ik vrees de 200 mijl die we nog moeten afleggen.
Maar dit is het leven van een trucker. Je zult deze jongens niet snel een maaltijd zien nuttigen en dan de Cracker Barrel Old Country Store bekijken. Elke mijl voor hen is geld dat op de tafel wacht. We tanken zo snel mogelijk, zowel voor de truck als voor onszelf. De baan maakt het ook moeilijker om vrouwen te ontmoeten en uit te gaan. Boschee brengt meer dan 350 nachten per jaar op de weg door. Hij zegt dat hij uiteindelijk een gezin wil stichten, maar weet dat hij zijn schema dan ingrijpend zal moeten aanpassen.
ACCIDENT ALERT
41 procent van de ongelukken die door vrachtwagens worden veroorzaakt, is te wijten aan fysieke factoren die van invloed zijn op de chauffeur of aan factoren die de chauffeur herkennen.
Bron: National Institute for Occupational Safety and Health
We bereiken Springfield eindelijk om 22.03 uur, glijden langs het “Welcome Home”-bord bij Prime’s terminal, slechts drie minuten achter op schema. Boschee leidt zijn wagen in een garage met meerdere gangen. Als zijn papierwerk klaar is, laat hij de trailer vallen, parkeert de cabine en begeleidt me naar het hoofdkwartier van het bedrijf. Er is een nieuw basketbalveld, een sportzaal, een cafetaria, een bioscoop, een postkantoor, een spa en een salon, biljarttafels, en een winkel waar vouwfietsen en haltersets worden verkocht. Een aangrenzende kamer is gevuld met dispatchers en brandstof-route planners die Prime’s 6.200 chauffeurs en 9.500 trailers orkestreren. Honderden gedenkplaten hangen aan de muren, waarop Prime’s Hall of Fame-chauffeurs met een miljoen of meer ongevalvrije kilometers staan vermeld.
“En hoe ging het?” vraagt Coach Baleka, die hier is om ons te verwelkomen.
“Je had gelijk,” antwoord ik. “Het is mogelijk om in vorm te blijven.”
“Het is eigenlijk in sommige opzichten makkelijker om gezond te eten en te sporten onderweg,” zegt Baleka, altijd de coach. “Je hebt niet de verleiding van thuis koken of de bemoeienis van familieverantwoordelijkheden. Je kunt je concentreren op wat er gedaan moet worden.”
Dat is de ultieme les: Neem verantwoordelijkheid voor jezelf. “Iedereen wijst naar de omstandigheden terwijl ze eigenlijk naar zichzelf zouden moeten kijken,” zegt Boschee. “Als je dat begint te doen, zal je leven veranderen. Ik wil de six-pack en de 18-inch biceps net als iedereen, maar het is aan mij om ze te verdienen.”