7 Voormalige Ski Gebieden van Colorado

Enkele van de meest fascinerende overblijfselen van Colorado’s ski-geschiedenis zijn de verloren en verlaten ski resorts. Ze zijn vaak te zien aan de littekens die de oude pistes hebben achtergelaten op de bergen.

Van de ongeveer 150 skigebieden die in deze staat zijn geëxploiteerd, zijn er vandaag de dag nog maar een dertigtal open. Desondanks bewaart het internet beelden en verhalen van deze spookskigebieden, sommige met de avonturen van backcountry skiërs die hebben besloten om de oude, ongeprepareerde paden aan te pakken.

Zij houden de herinnering aan deze verloren resorts levend. Vandaag verkennen we de opkomst en ondergang van zeven van Colorado’s voormalige skigebieden, waarvan sommige lokale bewoners nog steeds hopen dat ze uiteindelijk zullen heropenen.

Hier zijn zeven van de honderd plus verlaten skigebieden in Colorado, in willekeurige volgorde:

Ski Broadmoor, Colorado Springs

Ski Broadmoor was het grootste en het langst in bedrijf zijnde skigebied in Colorado Springs. Het werd geopend als onderdeel van het Broadmoor Resort in 1959, met een dubbele stoeltjeslift, een sleeplijn, en state-of-the-art sneeuwkanonnen. Ski Broadmoor stond bekend als een van de populairste skigebieden op de Front Range en was de thuisbasis van enkele van de beste Amerikaanse skiërs van de jaren ’60 en ’70.

In 1986 verkocht The Broadmoor het skigebied aan de stad Colorado Springs. De stad was duidelijk niet voorbereid om zo’n grote verantwoordelijkheid op zich te nemen, vooral toen ze geconfronteerd werd met dure reparaties aan de infrastructuur die nodig waren om het gebied up to date te houden. De stad wilde de prijzen van de kaartjes niet verhogen en nam de reparatiekosten voor haar rekening, maar slaakte vervolgens een zucht van verlichting toen Vail in 1991 een aanbod deed om het skigebied te kopen.

Helaas werd het skigebied na de eigendomsoverdracht aan het Vail Resort prompt gesloten om de concurrentie met andere resorts langs de I-70 corridor uit te schakelen. Velen noemen het gebrek aan sneeuwval in Colorado Springs als een andere reden voor de uiteindelijke sluiting van het gebied. Het litteken van Ski Broadmoor is nog steeds zichtbaar vanuit sommige delen van Colorado Springs, een teken van de verloren erfenis van het skigebied in de schaduw van Pikes Peak.

Berthoud Pass Ski Area, ten zuiden van Winter Park

Berthoud Pass had een lange geschiedenis van primeurs voor zijn uiteindelijke sluiting. Het opende als eerste officiële skigebied van Colorado in 1937 dankzij de arbeid van vrijwilligers om de allereerste touwsleeplift van Colorado te maken.

In 1947 voegde het resort ook de eerste dubbele stoeltjeslift in de staat toe, en brak grenzen in de jaren 1970 door snowboarders op stoeltjesliften toe te staan (samen met het hosten van wat misschien wel de eerste snowboardwedstrijd van de staat is geweest).

Hoewel, wegens vele veiligheidskwesties, vergunningskwesties, de stijgende concurrentie en populariteit van het Winter Park Mountain Resort, plus vele eigenaarsveranderingen door de jaren heen, sloot Berthoud Pass zijn stoeltjesliften voorgoed in de late jaren ’90 en begon te werken als een expert-only gebied voor de laatste paar jaar van zijn leven. In 2003 werd Berthoud Pass voor de laatste keer gesloten, en twee jaar later vernietigde de Forest Service de lodge die aan de basis stond.

Berthoud Pass Ski Area is nu misschien officieel verdwenen, maar het zal altijd een groot deel blijven uitmaken van de ski- en boardinggeschiedenis van Colorado. Vandaag de dag blijft het een bestemming voor backcountry skiërs en boarders die de erfenis van dit skigebied levend willen houden. Rijd over de pas tijdens de winter en je ziet skiërs zich klaarmaken, en lifters zoeken naar een ritje vanaf de bodem.

Geneva Basin Ski Area, Guanella Pass

Geneva Basin Ski Area werd oorspronkelijk geopend als Indianhead Ski Area in 1963. In die tijd beschikte het park over twee stoeltjesliften, waarmee skiërs naar de top van de Guanella Pass konden klimmen. Twee andere werden een paar jaar later toegevoegd om toegang te geven tot de beginnersheuvels en bowls die het gebied bezaaien.

Een van de belangrijkste redenen voor de uiteindelijke ondergang van Geneva Basin waren de financiële problemen die het skigebied elke stap van de weg plaagden. In 1984 werd dit nog verergerd door een ongeluk met een van de stoeltjesliften, waardoor het skioord moest sluiten totdat het probleem kon worden opgelost.

Vele verschillende eigenaren probeerden de nodige reparaties uit te voeren, maar het Geneva Basin is nooit meer heropend. In 1993 werd de lodge door de Forest Service in brand gestoken om te voorkomen dat iemand zou proberen het weer te openen, maar de voormalige ski-patrouille basis is vandaag de dag nog steeds zichtbaar. Vandaag de dag zijn de verlaten paden van het voormalige skigebied nog steeds een bestemming voor backcountry skiërs die op zoek zijn om weg te komen van de drukte en de stoeltjesliften van de grote resorts.

Cuchara Mountain Resort, Cuchara

Cuchara Mountain Resort opende in 1981 als Panadera Ski Area en opereerde acht jaar lang onder de oorspronkelijke eigenaren. Het resort kwam echter in financiële problemen toen de eigenaars besloten twee nieuwe stoeltjesliften toe te voegen, waardoor het park tussen 1989 en 1992 gesloten moest blijven.

Het eigenaarschap veranderde vele malen in de periode die volgde, totdat een zakenman besloot om het resort nieuw leven in te blazen. Dit, samen met een geweldig openingsjaar voor sneeuw, hielp om het terrein open te houden tussen 1997 en 2000.

In 2000 werd het park voorgoed gesloten. Een jaar later trok de Forest Service de vergunning van het gebied in, waardoor het bijna twee decennia ter ziele was. In 2017 werd het land in het dorp Cuchara gekocht door Huerfano County met behulp van fondsen bijeengebracht door de Cuchara Foundation.

Hoewel Cuchara Mountain Park, de nieuwe naam van het gebied, niet langer opereert als een skigebied, zijn er vandaag de dag nog steeds mogelijkheden om meer dan 50 hectare aan backcountry trails te verkennen. Vrijwilligers hebben hun tijd en energie gedoneerd om de oorspronkelijke basis van het resort te veranderen in een daglodge die kan worden verhuurd voor veel verschillende activiteiten. Cuchara Mountain Resort mag dan een herinnering zijn, het park zelf is weer open dankzij het onvermoeibare werk van de vrijwilligers van de Cuchara Foundation.

Idlewild, Winter Park

Downtown Winter Park was niet altijd een deel van de stad-in de jaren 1960, het gebied stond bekend als Hideaway Park, en was de thuisbasis van Ski Idlewild, dat in 1961 van start ging. In die tijd waren er twee aparte lodges met veel verschillende voorzieningen, zoals tennisbanen, zwembaden, en veel langlaufloipes.

Idlewild was een favoriet bij beginnende skiërs, vooral met de toevoeging van een tweede stoeltjeslift, die betere toegang gaf tot de noordelijke pistes en beginnersheuvels van het park. Het resort kwam echter in 1986 in de problemen nadat een stoeltjeslift defect raakte. Gelukkig raakte niemand gewond, maar de stoeltjesliften werden gedwongen te sluiten, wat het begin van het einde betekende voor Ski Idlewild.

Hoewel er vele pogingen werden ondernomen om het terrein nieuw leven in te blazen, waaronder de zomer- en winterseizoenen van ’96-’97 waarin het kortstondig heropend werd, heeft Ski Idlewild nooit meer de verloren menigte skiërs teruggewonnen.

Heden ten dage blijven veel van de langlaufpistes open voor backcountry skiërs, hoewel het skigebied zelf privé-eigendom is. Desondanks wordt het skigebied door de lokale bevolking liefdevol herdacht, omdat het een geweldige plek was voor beginners om te beginnen met leren, en er is zelfs een weg en een camping nog steeds vernoemd naar het skigebied in de buurt.

Hidden Valley Ski Area, Estes Park

Hidden Valley Ski Area opende officieel in Estes Park in 1955, maar het gebied was al bekend bij skiërs sinds de jaren ’30. Voor de officiële opening pendelden vrachtwagens skiërs naar de top van de berg en pikten hen op aan de basis, een systeem dat goed werkte totdat twee T-bars werden geïnstalleerd, later werden 2 stoeltjesliften toegevoegd en een dubbele stoeltjeslift was kort in bedrijf tijdens de jaren ’70.

Dit skigebied stond bij velen bekend als behoorlijk uitdagend en heuvelachtig, met gelijk verdeeld terrein tussen beginners-, intermediate- en advanced runs. Hidden Valley begon een daling in bezoekers te zien in de late jaren ’80 als gevolg van de concurrentie van andere resorts in het gebied. Hoewel dit park zijn deuren sloot en zijn liften verkocht in 1991, zijn heuvels nog steeds een populaire plek voor sleeën, tubing, en backcountry skiën in RMNP op slechts een paar mijl afstand van Estes Park.

Stagecoach Ski Area, ten zuiden van Steamboat Springs

Ambitiously ontworpen om een van de grootste skigebieden in Colorado te zijn, Stagecoach Ski Area staat bekend om desastreuze financieringsproblemen die het gedeeltelijk gebouwde resort dwong te sluiten kort na de grote opening. Dit skigebied was kort in bedrijf tussen 1972 en 1974, maar voldeed nooit aan de oorspronkelijke ontwerpen en beloften. Het wordt nog steeds herinnerd vandaag voor zijn 2.200 voet verticale daling, alsmede de hoop van de ski-en boarding gemeenschappen om uiteindelijk revitaliseren van het pand.

Er zijn tal van pogingen geweest in de afgelopen decennia om de eigenaren van het land te duwen in de richting van heropening Stagecoach, maar het lijkt erop dat er geen huidige plannen zijn om de skiheuvel weer te openen anytime soon. Hoewel er om de paar jaar geruchten opduiken over een mogelijke heropening van Stagecoach, valt het nog te bezien of dit skigebied een toekomst heeft in Colorado. Het is uniek omdat het gelegen is op privé land in Oak Creek, terwijl de meeste ski resorts op gepacht land van de federale overheid liggen.

Andere verdwenen skigebieden en skigebieden in kleine steden

Als een skigebied eenmaal verlaten is, is het meestal voorgoed verdwenen, dus geniet met volle teugen van de skigebieden in Colorado. Sommige hebben echter een wederopstanding gekend, zoals Squaw Pass Ski Area, dat tientallen jaren gesloten is geweest voordat het werd heropend als Echo Mountain Park, dat vandaag de dag nog steeds open is.

Als je geïnteresseerd bent in een meer complete lijst van de spookskigebieden in Colorado, kijk dan op de site van Colorado Ski History. Ze delen extra details, evenals persoonlijke anekdotes en foto’s van deze oude skigebieden. Het dekt een grote meerderheid van de verloren skigebieden van de Colorado Rockies.

Wilt u uw fix van kleine skipistes te krijgen en de nostalgie van het skiën van weleer te voelen? Neem een kijkje op onze lijst van kleine stad skigebieden, allemaal gerund door de lokale stad of provincie. Vind er een die u zal herinneren aan de skiheuvels van uw jeugd. Steun deze lokale skigebieden voordat ook zij verloren gaan! Dit zijn enkele van de laatste levende links naar de oude ski-geschiedenis van Colorado.