Laat ik beginnen met te zeggen dat ik het hele jaar wacht op Halloween. Weinig dingen maken me zo duizelig als de gedachte aan koele, donkere nachten, creatieve kostuums en de scares, oh de scares. Ik hunker naar een goede schrik. Hoogtes? Kinderspel. Bloederige horrorfilms? Kom maar op! Clowns? Eh, ik kan zweten, maar ik kan omgaan met clowns. Dus toen ik hoorde 3rd Street Asylum, een spookhuis in Bonner Springs, KS, was vroeg open voor een nacht alleen, ik wist dat ik moest springen op de kans om mijn Halloween fix.
Dit zou mijn eerste reis naar de 3rd Street Asylum zijn. Als iemand die Silence of the Lambs en Rosemary’s Baby als twee van mijn favoriete films beschouwt, was ik een beetje teleurgesteld dat ik er nog niet was geweest. Dus nam ik twee van mijn beste en dapperste vrienden mee en ging net ten westen van de Kansas Speedway naar het schilderachtige maar eigenzinnige Bonner Springs.
Het 3rd Street Asylum ligt op de hoek van 3rd en Cedar Streets, niet ver van Elm Street. Dat is nogal een juxtapositie, huh? 
Hoewel het niet echt een gesticht is, speelt het spookhuis zich af in een oude verlaten middelbare school, wat voor mij veel enger is (middelbare school…jakkes). Het fictieve, maar huiveringwekkende verhaal gaat over Bob Barber de Slager, een bijlmoordenaar die in 1962 in het gesticht zou zijn beland. Volgens het verhaal werd het gesticht gesloten wegens “onmenselijke leefomstandigheden en behandelingsmethoden”, en de verdwijning van Bob de Slager. In principe loop je door lange, angstaanjagende gangen, hopend en biddend dat het verhaal echt fictief is.
Het jaarlijkse Tiblow Days Festival was dat weekend aan de gang, dus de binnenstad gonsde nog van de lokale families, live muziek en het aroma van carnavalseten. Het was bewolkt, wat het donkerder maakte dan de gemiddelde avond in augustus, en perfect voor de gelegenheid. Terwijl we ons een weg baanden naar het einde van de lange rij sms’ende tieners, kon ik kreten horen die van binnen uit het 3rd Street Asylum kwamen. Lichten flikkerden door de mistige ramen, en af en toe stak een gemaskerde man zijn hoofd naar buiten en wierp een blik over de menigte van angstige slachtoffers. Een andere man, die eruitzag als het monster van Frankenstein van de nieuwe tijd, kroop regelmatig door de menigte en liet iedereen schrikken die hij tegenkwam. Uiteindelijk gingen we de trappen op en het gesticht in.
Mijn vrienden en ik wachtten geduldig tot de zombieverpleegster ons zei door te gaan. Ik voelde een rilling over mijn rug lopen toen ik besefte dat ik echt geen idee had wat zich om die eerste donkere hoek bevond. Wat de meeste indruk op me maakte in het 3rd Street Asylum was dat het elke angst raakte die je je maar kon inbeelden. Een van mijn meest gruwelijke herinneringen is de eerste keer dat ik “The Exorcist” zag, dus je kunt je voorstellen hoe snel ik me achter mijn grotere vriend verborg toen ik een meisje achterover zag buigen dat naar ons toe kroop. Op een gegeven moment zaten we vast in een enge oude badkamer voordat we ons realiseerden dat een kleine kruipruimte onze enige uitweg was. We gilden, we sprongen, we bukten, en we sprintten het gebouw uit terwijl een man met een kettingzaag ons achtervolgde. Uiteindelijk lachten we, maar we waren het erover eens dat het even zou duren voordat onze hartslag zou dalen.
Als je deze oktober in Kansas City bent, is een van de allereerste dingen die ik zou aanraden, naar het 3rd Street Asylum gaan. Het is een sensatie die uniek is voor alles wat je in het Midwesten kunt vinden, en het is er maar één maand per jaar. Dus waar wacht je nog op, durf je Bob the Butcher te bezoeken?
The 3rd Street Asylum is open weekends 30 september – 31 oktober.