Het eerste geregistreerde gebruik van de uitdrukking om Canada te vertegenwoordigen was door George Monro Grant, die de secretaris van Sandford Fleming was en een Presbyteriaanse predikant die de uitdrukking in zijn preken gebruikte. Zijn achterkleinzoon Michael Ignatieff suggereert dat Grant de uitdrukking gebruikte in een poging om een natie op te bouwen tijdens de aanleg van de Canadian Pacific Railway. Het gebruik van het woord “dominion” in het vers weerspiegelde het gangbare gebruik van de naam “Dominion of Canada” voor het nieuwe land.
Het motto werd voor het eerst officieel gebruikt in 1906 op het hoofd van de knots van de nieuwe Wetgevende Vergadering van Saskatchewan. Deze zin werd voor een nationaal motto voorgesteld door Joseph Pope, toenmalig staatssecretaris, toen het Canadese wapenschild in 1921 opnieuw werd ontworpen. Pope was lid van het vierkoppige comité dat door de federale regering was aangesteld om het wapen opnieuw te ontwerpen (de andere leden waren Thomas Mulvey, A.G. Doughty en generaal-majoor W.G. Gwatkin). In het oorspronkelijke ontwerp was geen motto opgenomen. Generaal-majoor W.G. Gwatkin stelde voor “In memoriam in spem” (“Ter nagedachtenis, in hoop”) als motto op te nemen, maar het voorstel van Pope kreeg meer steun. Het ontwerp werd op 21 april 1921 bij algemene maatregel van bestuur goedgekeurd en op 21 november 1921 bij koninklijke proclamatie van Koning George V.
Als onderdeel van het Canadese wapenschild wordt het motto door diverse overheidsinstanties en vertegenwoordigers gebruikt als teken van autoriteit. Het staat ook op alle denominaties van Canadees papiergeld en op de omslag van Canadese paspoorten. Op zichzelf staat het op alle proclamaties van de federale regering.
Het motto staat ook op het insigne op de livrei kraag die wordt gedragen door de bode van de zwarte staf van de Senaat.