De meeste ATITD-uitdagingen hebben de vorm van 56 gedefinieerde “Tests”, die in verschillende groepen zijn verdeeld. De eerste van elke groep is een triviale opdracht, bedoeld om spelers kennis te laten maken met de discipline – de groep waartoe die uitdaging behoort. Naast deze inwijdingen zijn er zeven uitdagingen voor elke discipline, gerangschikt in thema’s:
- De Architectuur Discipline is gebaseerd op het bouwen van grote en potentieel sierlijke structuren, zoals een nuttig aquaduct of een uitzonderlijke graftempel. Het secundaire doel van Architectuur is om deze projecten zo eenvoudig en efficiënt mogelijk te voltooien, wat een aanzienlijke planning, handel en samenwerking kan vereisen.
- De Kunst Discipline is voornamelijk gebaseerd op creatieve expressie in een beperkt kader, met spelers die mozaïeken bouwen, scarabeeën kweken voor kleur en patroon, vuurwerk vormen uit basismaterialen, of gedetailleerde beeldhouwwerken maken.
- De Lichaam Discipline is gericht op het in kaart brengen van het land, zowel sociaal als geografisch, om te bepalen waar verschillende grondstoffen zich bevinden. Sommige van de uitdagingen zijn het vinden van 35 verschillende soorten paddestoelen, of het afleiden van de locaties van cicaden die door andere spelers zijn verborgen.
- De nu verdwenen Conflict discipline, verwijderd in de derde Vertelling om plaats te maken voor Harmonie, was gericht op het nastreven van uitmuntendheid in een serie van spellen, over het algemeen met perfecte informatie. Deze spellen, zoals varianten op dammen en euchre, worden nu gespeeld in wekelijkse of tweewekelijkse toernooien.
- De Harmony discipline, nieuw in de derde Vertelling, is over het algemeen gericht op het kennen van je medespelers; veel van deze spellen waren gebaseerd op een discussie op de Ludium game developer conference. Zij omvatten Huwelijk, waar een speler wederzijdse toegang tot hun account en goederen geeft aan een ander, evenals Mentorschap, waarbij spelers het mentor-eiland moeten betreden en iemand moeten helpen om een burger te worden.
- De Leiderschap discipline lijkt veel op de Harmonie discipline in die zin dat de deelnemer zijn of haar medespelers moet kennen, maar in plaats van hun acties te voorspellen, moet men hen positief beïnvloeden. Een van de testen in Leiderschap, de Test van de Demi-Pharaoh, vereist dat de speler gekozen wordt onder al zijn medespelers; de beloning hiervoor is de mogelijkheid om zeven spelers uit het spel te bannen. Andere tests zijn een Survivor-achtig spel tussen 12 mensen, of de vorming van een bureaucratie.
- De Thought discipline is gecentreerd op de creatie van talrijke puzzels: het doel hier is om deze puzzels eenvoudig genoeg te maken zodat ze effectief kunnen worden opgelost, maar moeilijk genoeg om uitdagend te zijn voor de meerderheid van de spelers. Onder de beschikbare puzzels zijn logische doolhoven en een modificatie op het populaire Rush Hour.
- De Aanbidding discipline is gecentreerd op de behoefte om verschillende goden te behagen, vaak door een georganiseerde groep van spelers die in unisono werken. De meest kenmerkende Test is die van Festivals, die 100 spelers vereist om in unisono binnen één uur, op een globale basis te handelen.
Na het voltooien van een Test, gaat een speler in rang vooruit voor die discipline. De verschillende rangen variëren van ingewijde tot orakel, en bepalen iemands vaardigheid in de discipline. Op de rang van Orakel, als de speler alle zeven Testen heeft voltooid, mag hij een Monument bouwen om die discipline te vieren. Bovendien, als er 127 discipelen zijn gevonden om mee te doen, mogen de spelers een uitdaging maken voor de volgende Telling, om een van de eerder gebruikte te vervangen.
Het uiteindelijke doel van het spel kan daarom worden samengevat als “genoeg spelers te laten samenwerken en de Tests voor elke discipline te voltooien, zodat er zeven Monumenten gebouwd kunnen worden voor het einde”.
Eerste TellingEdit
De Eerste Telling werd uitgebracht op 15 februari 2003, na ongeveer drie jaar open testen. Hoewel het meer bugs bevatte dan de anderen, had het ook een hechte gemeenschap, deels gevormd door de kruisbestuiving van verschillende gildes tijdens de beta. Tot nu toe is dit de enige Telling die het spel heeft “gewonnen”, door het voltooien van de belangrijkste uitdagingen; het duurde ongeveer anderhalf jaar, en eindigde op 2 september 2004.
Kemet was een Duitse server die gelijktijdig met de eerste Telling draaide, hoewel uitgebracht op 1 februari 2003: terwijl de internationale versie alleen door eGenesis werd geproduceerd, werd veel van het werk aan Kemet gedaan door MDO Games, een overzeese uitgever. Uiteindelijk, vanwege de extreem lage populatie van de versie, werd het geschrapt voor de tweede incarnatie, maar het resultaat werd overgenomen in de volgende internationale versie. Bovendien werd het grootste deel van MDO’s vertalingen van het Engels naar het Duits behouden. Kemet eindigde op hetzelfde moment als de eerste internationale Telling.
De Tweede TellingEdit
De Tweede Telling begon op 3 september 2004, met een groot aantal veranderingen: een nieuwe uitdaging werd vrijgegeven voor elke discipline om een oude te vervangen, in de loop van het spel, evenals een tweede test voor de discipline van Aanbidding. Deze Telling voerde veranderingen door in verschillende technologieën van de eerste, evenals een revisie van de GUI; een andere tutorial voor nieuwkomers verving de oude halverwege. De spelers slaagden er niet in de uitdagingen in de tweede Vertelling te voltooien, maar voltooiden wel Monumenten voor de disciplines Architectuur, Lichaam, Leiderschap, en Aanbidding. De Telling eindigde op 24 mei 2006, ruwweg 627 dagen na de start.
The Third TellingEdit
The Third Telling, uitgebracht op ongeveer 30 mei 2006. Een relatief los leveling systeem werd toegevoegd als een middel om aansluiting te vinden bij gamers die meer bekend zijn met mainstream MMORPG design. De Discipline van Conflict werd verwijderd ten gunste van een nieuwe discipline, de Discipline van Harmonie. Mijnbouw werd teruggebracht tot iets dat meer lijkt op het eerste verhaal, maar met zijn eigen mysterieuze werkingen. De Mentorship Test werd aangepast om een probleem op te lossen dat het moeilijker maakte voor diegenen die laat in het verhaal begonnen te spelen. Bovendien werd er een evenementenkalender in het spel toegevoegd, zodat ontwikkelaars en spelers gemakkelijker evenementen konden communiceren zonder de noodzaak van een website van derden. Een speler genaamd Orchid ontving het Orakel van Zeven (alle zeven tests van elk type voltooid) en was de eerste die dat deed. The Telling eindigde op 11 december 2008, ongeveer 926 dagen na de start.
The Fourth TellingEdit
The Fourth Telling werd uitgebracht op 13 december 2008. Nieuwe graphics werden geïntroduceerd en de gebruikersinterface werd bijgewerkt.
eGenesis lanceerde een tweede shard, genaamd Bastet, op 20 februari 2010 Deze server draaide gelijktijdig met de belangrijkste shard voor de vierde vertelling, en gebruikte het grootste deel van dezelfde code, maar met de uitzondering dat alle proeven onmiddellijk vrijgespeeld konden worden – waardoor de snelheid van deze vertelling volledig door de speler gecontroleerd kon worden.
De Vijfde VertellingEdit
De Vijfde Vertelling werd uitgebracht op 7 augustus 2010.
De Zesde VertellingEdit
De Zesde Vertelling werd uitgebracht op 3 december 2011.
In het begin van 2014, Pluribus Games, nam de lopende ontwikkeling en exploitatie van ATITD over. Het spel op dit punt bleef in principe de versie zoals gedefinieerd door de vorige eigenaar. Vanuit een spelersperspectief, waren er geen gameplay veranderingen voelbaar tot de volgende vertelling.
The Seventh TellingEdit
The Seventh Telling werd uitgebracht op 11 september 2015. Vanuit het perspectief van een speler veranderde het spel van eigenaar met deze Vertelling. Alle Tests van vorige en huidige Vertellingen werden beschikbaar gemaakt, in tegenstelling tot slechts zeven per discipline, en zeven nieuwe uitdagingen werden toegevoegd.
De Achtste VertellingEdit
De Achtste Vertelling begon op 2 maart 2018 en eindigde op 30 augustus 2019. Het spel veranderde van eigenaar naar door spelers gerunde Desert Nomad Studios.
The Ninth TellingEdit
The Ninth Telling begon op 30 augustus 2019. Levels (bereikt door tests en principes te halen) werden vervangen door ervaringspunten, verdiend door crafting skills te gebruiken. De Vertelling introduceerde ook talenten: specialisaties (“soft classes”) waarmee de speler talentpunten (verdiend door het doen van taken en tests) kon uitgeven aan stat bonussen en speciale vaardigheden. Bijvoorbeeld, De Wever kreeg bonussen voor uithoudingsvermogen, focus en behendigheid en één van zijn eigenschappen was “Offline Vlas: Voegt de mogelijkheid toe om vlas offline te verzamelen”.