A Vindication of the Rights of Woman Introduction
Als we zouden zeggen: “Snel, Shmooper: wanneer is het feminisme begonnen?” zou je kunnen zeggen: “Eh: begin 20e eeuw, met de suffragettes!” of “Hmm: de jaren zestig met de slogan ‘Het persoonlijke is politiek!’ of “Uhh, met Lean In?”
Punten voor inspanning, maar het feminisme bestond al veel eerder. A Vindication of the Rights of Woman, eigenlijk het eerste feministische filosofische werk, werd gepubliceerd in 1792. Yup. Dat is minder dan twintig jaar nadat de goede oude U.S. van A. werd gesticht. Dat is in de tijd dat grote krulpruiken super stylin’ waren.
Waar gaat A Vindication of the Rights of Woman precies over? Het is een pleidooi voor de woordenboekdefinitie van feminisme: de overtuiging dat mannen en vrouwen gelijke rechten en kansen moeten hebben.
Sommige mensen – zelfs nu nog – hebben het idee dat feminisme een soort sekte is die oproept tot vrouwen met alle macht en mannen die onderdanig moeten zijn. En Mary Wollstonecraft, de schrijfster van A Vindication of the Rights of Woman, zou gruwelen van die suggestie. Zij was uit op gelijkheid. Deze geweldige dame schreef trouwens ook A Vindication of the Rights of Men.
A Vindication begint aan een schijnbaar supersimpele missie: uitleggen hoe mannen en vrouwen volkomen gelijkwaardige wezens zijn. Ja, dit zou eenvoudig moeten zijn, maar Wollstonecraft nam het op tegen super gesloten denkers die in de veronderstelling waren dat vrouwen en mannen bijna twee verschillende dieren waren. Mannen waren vrijdenkers die de wereld konden regeren en veranderen (of op z’n minst een baan konden hebben) en vrouwen waren… mooie objecten die (bonus!) kinderen konden baren.
Huh. We vragen ons af waarom Wollstonecraft was Ticked off.
A Vindication of the Rights of Woman is nog steeds volledig relevant vandaag, en niet alleen omdat het was een “eerste van zijn soort” soort deal. Wollstonecraft riep op tot onderwijshervormingen die meisjes en jongens gratis (en gelijk) onderwijs zouden geven. Als dat bekend klinkt, is dat omdat het zo is. Wollstonecraft legde in feite het soort openbaar onderwijssysteem vast dat vandaag de dag in grote delen van de wereld bestaat.
Um, verdorie. Waar had Wollstonecraft het nog meer over in 1792? Ze pleitte ervoor dat vrouwen de wereld van de geneeskunde en de politiek moesten kunnen betreden.
En weet je wat? Deze kwesties zijn zeer relevant vandaag. We hebben het nog steeds over de zaken die in A Vindication of the Rights of Woman staan. Veel van de zaken die Wollstonecraft aan de orde stelde zijn opgelost – laat je horen voor vrouwelijke artsen en politici – maar veel van hen, helaas, niet.
Kom op, jongens. Als we in de meer dan tweehonderd jaar sinds de publicatie van A Vindication of the Rights of Woman hebben kunnen doorgronden dat het dragen van rode jassen niet de slimste militaire tactiek is, dan moeten we in staat zijn om een aantal van de problemen die Wollstonecraft in A Vindication opwerpt, op te lossen.