A23187 heeft antibiotische eigenschappen tegen grampositieve bacteriën en schimmels. Het werkt ook als een ionofoor voor tweewaardige kationen, waardoor deze ionen celmembranen kunnen passeren, die gewoonlijk ondoordringbaar voor hen zijn. A23187 is het meest selectief voor Mn2+, iets minder selectief voor Ca2+ en Mg2+, veel minder selectief voor Sr2+, en nog minder selectief voor Ba2+. De ionofoor wordt in laboratoria gebruikt om het intracellulaire Ca2+-niveau in intacte cellen te verhogen. Het ontkoppelt ook oxidatieve fosforylering, het proces dat cellen gebruiken om adenosinetrifosfaat te synthetiseren dat zij gebruiken voor energie. Bovendien remt A23187 de mitochondriale ATPase-activiteit. A23187 induceert ook apoptose in sommige cellen (b.v. muizenlymfoomcellijn, of S49, en Jurkat-cellen) en voorkomt het in andere (b.v. cellen die afhankelijk zijn van interleukine 3 en waarvan de factor is ingetrokken).
Inex Pharmaceuticals Corporation (Canada) rapporteerde een innovatieve toepassing van A23187. Inex gebruikte A23187 als een moleculair hulpmiddel om kunstmatige liposomen te maken die geladen zijn met anti-kankermedicijnen zoals Topotecan.
In IVF-gebied, kan Ca Ionophore worden gebruikt in het geval van laag bevruchtingspercentage na ICSI-procedure, in het bijzonder met Globozoospermie (rond hoofd spermasyndroom), Ca Ionophore zal afwezigheid van sperma acrosom vervangen, en speelt rol in oöcyte-activatie na ICSI. Aanbevolen gebruik is 0,5 microgram/ml tweemaal gedurende 10 min onderbroken met verse media met 30 min incubatie, gevolgd door regelmatige geïnjecteerde eicelkweek voor IVF.