De tolstroken op de Ga. 400 en de I-285 aan de bovenkant van het traject zullen een tot vier jaar later dan verwacht worden aangelegd – ze zullen tussen 2027 en 2032 worden geopend – in een onlangs herzien bouwschema. Maar sommige delen zullen eerder worden gebouwd dan dat – inclusief nieuwe, niet-tolstroken op I-285 – en het totale project van $ 11 miljard en het openbare inbrengproces blijven ongewijzigd.
Het Georgia Department of Transportation zegt dat de wijzigingen voortkwamen uit de inbreng van de bouwsector over de omvang van het werk en een betere fasering om tijd te laten en bieders aan te trekken voor kleinere stukken van het project. GDOT-woordvoerder Scott Higley en projectmanager Tim Matthews benadrukten in een telefonisch interview dat het totale project hetzelfde is. “Op hoog niveau zul je niets anders zien,” zei Matthews, terwijl Higley toevoegde dat GDOT “onwrikbare” inzet heeft om de tolstroken aan te leggen.
Lokale stads- en schooldistrictsambtenaren lijken te zijn verrast door GDOT’s aankondiging van 7 oktober van het herziene schema. Hun reacties varieerden van het verwelkomen van extra tijd voor inbreng over de zeer controversiële landontginning en andere gemeenschapseffecten van de projecten, tot het uiten van bezorgdheid over de nog langere gevolgen van de aanleg.
“Dit is een verrassing, maar het nieuws van extra tijd is welkom,” zei Fulton County Schools Superintendent Mike Looney.
Ook vertraagd is een revolutionair plan om MARTA bussen te laten rijden, met behulp van een reeks nieuwe stations, op de Ga. 400 tolstroken, die nu op zijn vroegst in 2027 zou beginnen in plaats van 2024. GDOT zei dat het de Ga. 400 constructie tijdlijn specifiek vanwege het extra werk in het toegankelijk maken voor MARTA bussen verlengd.
MARTA woordvoerster Stephany Fisher zei dat het vervoer agentschap ambtenaren werken nauw samen met GDOT en “begrijpen dat timing aanpassingen en correcties zijn soms onvermijdelijk op grote kapitaalbouwprojecten.”
Transit service op de I-285 rijstroken is ook geduwd in een multi-stad studie onder leiding van Brookhaven, maar maakt geen deel uit van het formele plan op dit moment. Die rijstroken zijn nu 10 tot 12 jaar verwijderd van opening in het nieuwe schema.
Het tolstrookproject staat los van het I-285/Ga. 400 knooppunt reconstructie project dat momenteel in aanbouw is. Dat project, bekend als “Transform 285/400,” begon in 2017 en zal naar verwachting in ongeveer een jaar worden afgerond. De tolstroken zouden echter door het gebied van het knooppunt lopen en erop aansluiten. Vooral op I-285 betekent het herziene tolstrookschema dat het Perimeter Center-gebied gedurende 15 opeenvolgende jaren vrijwel continu zware bouwwerkzaamheden aan snelwegen zou zien.
Tim Matthews, GDOT’s projectmanager tolstroken.
De tolstroken zijn bedoeld om het verkeer te versnellen voor zowel betalende automobilisten als die op de vrije rijstroken. Ze zijn onderdeel van een voorgestelde metro-breed systeem dat al delen van I-75, I-85, I-575 en I-675 omvat. Het nieuwe gedeelte dat door het Perimeter Center en Buckhead loopt, zou ruwweg over de noordelijke helft van I-285 boven I-20 lopen, en over Ga. 400 ruwweg tussen I-285 en Alpharetta.
Hoewel de tolstroken uiteindelijk deel zouden uitmaken van een verenigd, onderling verbonden systeem, heeft GDOT ze voor plannings- en constructiedoeleinden in subsecties verdeeld. Bijvoorbeeld, het “Ga. 400” project omvat alleen het deel van de snelweg vanaf het North Springs MARTA Station noordwaarts; het zuidelijke deel van Ga. 400 valt onder het I-285 project omdat er veel verbindingen met die snelweg moeten worden aangelegd. En het I-285 deel van de tolstroken werd zelf opgedeeld in meerdere secties, waaronder oost, west en boven.
Met de herziening van de bouwtijdlijn heeft GDOT ook de secties van het I-285 project herwerkt. Het lokale deel van de Perimeter toll lanes valt nu uiteen in twee grote secties genaamd East Metro en West Metro, met Ga. 400 in Perimeter Center als scheidingslijn. Het East Metro project omvat I-285 tussen Ga. 400 en Henderson Road, alsmede het gedeelte van Ga. 400 ten zuiden van het North Springs Station. Het project West Metro omvat I-285 tussen Ga. 400 en Paces Ferry Road. Er zijn geen veranderingen in de grenzen voor het Ga. 400-project ten noorden van North Springs Station.
Elk van deze projectsecties heeft een afzonderlijke, verschillende planning en bouwtijdlijn, en die tijdlijnen zijn wat GDOT aan het veranderen is. Echter, een aantal van de grootste herzieningen – en mogelijkheden voor inbreng van het publiek – hebben betrekking op de gehele snelwegprojecten, ongeacht de bouwtijd van een bepaald deel. Zo is er een door de federale overheid voorgeschreven milieueffectrapportage van de gevolgen voor het milieu, zoals vervuiling, verkeer en verplaatsing van woningen. Dit onderzoek omvat openbare vergaderingen en opmerkingen en is reeds aan de gang voor Ga. 400, terwijl de evaluatie van de I-285 zal beginnen met bijeenkomsten in januari. Die beoordelingen zullen doorgaan zoals gepland.
Ook de verwerving van grond voor het recht van overpad, een van de grootste controverses van het voorstel voor tolstroken, gaat door. GDOT zei eerder dat het Ga. 400-project alleen al meer dan 40 huizen en andere gebouwen in Sandy Springs in beslag zal nemen, en meer dan 300 eigendommen kunnen worden “beïnvloed” door de I-285-tolstroken. Onder de gebieden waarvan al bekend is dat ze worden beïnvloed, zijn woonwijken van Sandy Springs en Doraville’s Assembly-site, en Dunwoody’s Georgetown-gebied vreest dat het op de lijst zou kunnen staan.
Matthews zei dat GDOT doorgaat met het op voorhand verwerven van onroerend goed, ongeacht de bouwtijd van een bepaald deel.
GDOT’s overzicht van de tolstroken en aanverwante projecten staat hier online.
Een overzicht van de nieuwe delen van het I-285 tolstrokenproject. Het noordelijke deel van de Ga. 400 heeft een apart, maar gekoppeld tolwegenproject. (GDOT)
Tijdschema’s voor nieuwe aanleg
De oorspronkelijke en nieuwe aanlegtijdschema’s voor elk deel zijn:
Ga. 400 (ten noorden van North Springs Station): Oorspronkelijk gepland om te beginnen in 2021 en te eindigen in 2024. Zou nu begin 2022 beginnen en in 2027 opengaan.
I-285: Oorspronkelijk gepland om in 2022 te beginnen en in 2028 open te gaan. Nu opgesplitst in twee delen met verschillende tijdlijnen, bekend als East Metro en West Metro.
East Metro I-285 (tussen Ga. 400 en Henderson Road, en inclusief Ga. 400 ten zuiden van North Springs Station): Start in 2023, open in 2029.
West Metro I-285 (tussen Ga. 400 en Paces Ferry Road): Start in 2026, open in 2032.
Matthews zei dat er verschillende redenen waren voor het wijzigen van de Ga. 400- en I-285-schema’s. Voor Ga. 400, het extra werk van het toevoegen van ruimte voor MARTA-bustoegangspunten en stations “dwong ons om echt naar dat schema te kijken” en tijd toe te voegen, zei hij.
Voor I-285, zei Matthews, waarschuwden adviseurs met cijfers uit de bouwsector dat dergelijke grote secties moeilijk met succes te bieden konden zijn. Het bovenste eindstuk was oorspronkelijk, op zichzelf, een project van $5 miljard. “Je krijgt minder bieders en mogelijk geen bieders,” zei Matthews. Door het in twee projecten op te splitsen, is het de bedoeling dat er meer concurrentie komt. Matthews zei dat die kwestie niet eerder in het proces aan de orde was gekomen vanwege de fasering en het unieke karakter van het metrobrede tolstrookvoorstel, dat het inschatten van waarschijnlijke biedingen moeilijker maakt.
Het huidige knooppuntproject “Transform 285/400” gebeurt nu omdat voormalig gov. Nathan Deal het als een prioriteit bestelde. Gevraagd of de huidige regering van Gov. Brian Kemp een rol heeft gespeeld in de veranderingen in het tolstrookschema, zei GDOT’s Higley: “We zitten natuurlijk op één lijn met het bureau van de gouverneur over alle dingen,” maar dat hij zich “niet bewust” is van enige invloed.
Vrije rijstroken komen eerder
Terwijl de algemene tolstrookprojecten zijn vertraagd, zei GDOT dat het bepaalde delen van hun voorgestelde systemen eerder zal bouwen om het spel voor te zijn en enkele verkeersverbeteringen aan te bieden. Bij alle lokale projecten gaat het om free-use lanes. Matthews noemt ze “vroege successen, dingen die we kunnen doen en waarvan we al vroeg de vruchten kunnen plukken.” Het gaat om:
I-285 westelijke collector-distributor lanes: De speciale rijstroken voor knooppuntgebruikers zouden lopen van Chamblee-Dunwoody Road tot Ashford-Dunwoody Road in Dunwoody. Het zouden verlengstukken zijn van gelijkaardige rijstroken die nu worden aangelegd voor het Transform 285/400-project. De aanleg zou in 2022 beginnen en in 2024 opengaan voor het verkeer.
I-285/Peachtree Industrial Boulevard knooppunt: Verbeteringen aan het knooppunt bij oostelijk Dunwoody omvatten het toevoegen van collector-distributor lanes. De bouw zou eind 2021 beginnen en eind 2023 of begin 2024 klaar zijn.
I-285 westwaarts extra rijstrook: De nieuwe rijstrook zou komen van de verbreding van I-285 in Sandy Springs tussen Roswell Road en Riverside Drive. Het is bedoeld voor automobilisten die tussen knooppunten rijden, zodat ze niet door het verkeer hoeven te slingeren, maar iedereen zal er gebruik van kunnen maken. Het project omvat ook de vervanging van de Mount Vernon Highway-brug over I-285. De bouw zou medio 2022 beginnen en eind 2024 klaar zijn.
Matthews zei dat GDOT nog aan het uitzoeken is of een van deze projecten een apart milieubeoordelingsproces nodig heeft of kan worden opgevouwen in de grotere tolstrokenbeoordeling. Anders zijn ze in andere opzichten onderdeel van het project en zouden ze blijven nadat de tolstroken zijn aangelegd.
Lokale ambtenaren reageren
Een veelgehoorde reactie van lokale ambtenaren is dat de vertraging van de aanleg meer tijd biedt voor inspraak. GDOT maakte ook dat punt in een persbericht, zeggende dat de vertraging biedt “verdere mogelijkheden om te coördineren en samen te werken met partners, zoals DeKalb en Fulton County’s, de burgemeesters langs de bovenkant van I-285, en de ATL , over toekomstige vervoer en transport inspanningen.”
Het Fulton County School System heeft zorgen over tolstroken nemen recht van overpad van school eigendommen in Sandy Springs, een nog steeds onopgeloste kwestie.
“Het huidige plan heeft geleid tot bezorgdheid en dit geeft FCS de gelegenheid om onze dialoog met GDOT over mitigatiestrategieën voort te zetten,” zei hoofdinspecteur Looney in een schriftelijke verklaring.
Fulton Schools Superintendent Mike Looney (Special)
De stad Sandy Springs heeft invloed gehad op een aantal belangrijke beslissingen over de plaatsing van rijstroken en knooppunten in de conceptuele plannen. De stad heeft ook haar eigen alternatieve voorstel voor een knooppunt locatie in overweging.
“De extra tijd kan een breder scala van potentiële aannemers en prijzen,” zei stad woordvoerder Sharon Kraun. “De vertraging zal ook de tijd verlengen dat onze gemeenschap zal worden beïnvloed, maar in welke mate zal worden bepaald als GDOT verder gaat met zijn programma.”
Woordvoerders van de steden Brookhaven en Dunwoody zeiden dat hun ambtenaren in contact staan met GDOT. Maar in Dunwoody zijn de tolstroken ook een onderwerp in de burgemeesterscampagnes van de huidige gemeenteraadsleden Lynn Deutsch en Terry Nall. Beide kandidaten zeiden dat de eerder aan te leggen tolstroken in hun stad een voorteken kunnen zijn voor het hele project.
Deutsch zei dat de vertraging in de aanleg de ambtenaren meer tijd geeft om naar oplossingen te zoeken, maar ze uitte ook haar bezorgdheid over het gebrek aan informatie over de nieuwe tolstroken.
“We weten nog niet of dit goed of slecht is,” zei Deutsch. “We hebben nog geen ontwerpen gezien om te zien wat de gevolgen zullen zijn voor de gemeenschappen en de bedrijven.”
Nall zei dat het project van de collector-distributor lane meer zou kunnen onthullen over het algemene plan van GDOT voor tolwegen.
” zou nuttige transparantie moeten toevoegen aan gedetailleerde ontwerpinformatie voor de toekomstige verhoogde snelwegen, omdat alle rijstroken op een bepaald punt met elkaar moeten worden verbonden,” zei hij.
-John Ruch, Dyana Bagby en Hannah Greco
Correctie: Een eerdere versie van dit artikel gaf een onjuiste tijdlijn voor de I-285 westelijke collector-distributor lanes.