2002-10: Begin van zijn carrière en ondertekening bij TDEEdit
In 2002 nam Stevens zijn eerste nummer op. In 2005 tekende hij een platencontract bij StreetBeat Entertainment, maar slechts een jaar later, in 2006, ontmoette hij Punch, president en voorzitter van het in Carson gevestigde indie platenlabel, Top Dawg Entertainment (TDE), die zoals Stevens zegt, “meer in zijn muziek zag dan metaforen en punchlines”. Voordat Stevens bij TDE tekende, maakte hij deel uit van de rapgroep Area 51, samen met de uit Brooklyn afkomstige en Amerikaanse rapper Snake Hollywood.
In 2007 werd Stevens officieel onderdeel van het Top Dawg-rooster. Stevens noemde het boek The Autobiography of Malcolm X (1964) als zeer invloedrijk.
In 2008, Stevens maakte een korte cameo verschijning in de videoclip voor zijn TDE-mate Jay Rock’s commerciële debuutsingle, “All My Life (In the Ghetto)”. Ook in 2008 begon hij met het opnemen van muziek voor zijn debuut mixtape, in de TDE Recording Studio: House of Pain. In december 2008 bracht Stevens zijn eerste videoclip, voor een nummer van de mixtape, getiteld “A Day in the Life”, uit via YouTube. De mixtape, getiteld Longterm, werd uitgebracht in januari 2009. Het was de eerste in een serie, die volgens Stevens vier afleveringen zal hebben: “Toen ik de eerste Longterm deed wist ik dat het er vier zouden worden. Toen ik de eerste deed. Dus zullen het er vier zijn: Lange Termijn 1, 2, 3, en 4. Dus nu zijn we bij twee. Je zult moeten wachten op de volgende. Dat is voor het volgende Ab-Soul interview.”.
In 2009 vormde hij supergroep Black Hippy, met zijn frequente medewerkers en TDE label-mates Schoolboy Q, Jay Rock en K-Dot. Stevens bracht zijn tweede mixtape, en het vervolg op zijn eerste, op 28 juni 2010. De tape, getiteld Longterm 2: Lifestyles of the Broke and Almost Famous werd zeer geprezen en Stevens zong op verschillende nummers.
2011-12: Longterm Mentality en Control SystemEdit
In februari 2011 onthulde Ab-Soul dat hij werkte aan een album met de titel Longterm Mentality, en bracht vervolgens “Hell Yeah” uit, een track met Schoolboy Q. Op 22 februari 2011 bracht Stevens nog een promotionele opname uit die afkomstig was van het album, “Moscato”, een samenwerking met een andere collega Black Hippy, Kendrick Lamar. In februari 2011, Stevens ook begonnen met de “Road to Paid Dues” concert tour, na te zijn ingelijfd door collega Amerikaanse rapper Murs.
Op 21 maart 2011 Stevens bracht de videoclip voor een nummer getiteld “Nothin’ New”, in promotie voor het album. Op 25 maart bracht hij “Gone Insane” uit, de vierde bevrijde track die van het album afkomstig was. Op 30 maart werd een trailer voor Longterm Mentality, vrijgegeven via Top Dawg Entertainment. Op 1 april 2011 bracht hij de videoclip voor “Gone Insane” uit, geregisseerd door Top Dawg in-house regisseurs Fredo Tovar en Scott Fleishman.
Stevens heeft verklaard dat de respectieve onafhankelijke albums van zijn labelgenoten gedeeltelijk materiaal op Longterm Mentality hebben geïnspireerd: “Ik vergelijk Longterm Mentality met het proces met al mijn joints. Kendrick’s OD was uitgekomen en Q’s Setbacks was uitgekomen. Ik had deze lichamen van werk om af te gaan van als referenties, als inspiratie. Ik hoor waar Kendrick het over heeft, ik hoor waar Q het over heeft, ik hoor waar Jay Rock het over had. Dus hoe ga ik dit allemaal samenvoegen en mijn eigen twee cent toevoegen? Hoe kan ik het geluid voortzetten maar toch mijn eigenheid als artiest behouden? Het is elke keer weer dezelfde uitdaging.” Stevens bracht zijn eerste onafhankelijke album, onder Top Dawg Entertainment, exclusief via iTunes uit op 5 april 2011. Het album piekte vervolgens op #73 in de US Top R&B/Hip-Hop Albums. Het album, hoewel de titel Longterm Mentality is, is niet het derde deel van zijn Longterm-serie.
Snel na de release van Schoolboy Q’s tweede onafhankelijke album, Habits & Contradictions (2012), begon Stevens met het promoten van zijn tweede onafhankelijke album, met het uitbrengen van een nummer getiteld “Black Lip Bastard”, op 17 januari 2012. Het nummer werd geproduceerd door TDE in-house producer Willie B. Op 28 februari 2012, Ab-Soul, samen met Schoolboy Q, verscheen op Sway Calloway’s #SwayInTheMorning radio show, waar Ab-Soul noemde “Black Lip Bastard”: “pretty much one of the title tracks”, Het eerste nummer dat op het album verscheen, was “Showin’ Love”, ook geproduceerd door Willie B.
Op 24 maart kondigde Schoolboy Q #TheGroovyTour aan; een tour van een maand met Ab-Soul die hem de hele weg vergezelt. De tour begon op 20 april, in het Bill Graham Civic Auditorium in San Francisco, Californië. Op 6 april 2012, bracht Ab-Soul een nummer uit getiteld “Terrorist Threats”. Het nummer bevat frequente medewerker Jhené Aiko en collega Amerikaanse rapper Danny Brown, die op Twitter verkondigde dat “Black Hippy de nieuwe Beatles en ik ben Harry Nilsson”. Op 17 april 2012 onthulde Ab-Soul dat het album Control System heet en dat de releasedatum 11 mei 2012 is. Diezelfde dag bracht hij ook een videoclip uit voor “Pineal Gland”, een nummer geïnspireerd door de psychedelische drug DMT en natuurlijk de pijnappelklier, een kleine endocriene klier in de gewervelde hersenen. Op 24 april 2012 bracht Stevens nog een nummer uit, “SOPA”. Het nummer, geproduceerd door Nez & Rio, verwijst naar de Stop Online Piraterij Act (SOPA), een wetsvoorstel van de Amerikaanse afgevaardigde Lamar S. Smith, dat de Amerikaanse overheid controle over het internet zou hebben gegeven.
Op 1 mei 2012 bracht Ab-Soul nog een videoclip uit, voor een nieuw nummer getiteld “Empathy”. Het nummer bevat vocalen van Stevens’ overleden vriendin Alori Joh (16 december 1986 – 6 februari 2012), die eerder in februari zelfmoord had gepleegd. De dood van Joh had een grote impact op Stevens en het opnameproces van Control System. Op 4 mei 2012 werd bekend dat “Black Lip Bastard” werd geremixt en zou worden voorzien van zijn Black Hippy cohorten, Rock, Lamar en Schoolboy Q. Op 8 mei 2012 werd zijn samenwerking met Lamar, getiteld “ILLuminate”, uitgebracht. De dag voor de release van het album onthulde Ab-Soul de tracklisting en gaf hij fragmenten vrij van het album. Het album, zoals geschreven op de achterflap, is “Opgedragen aan de prachtige ziel van Loriana Angel Johnson aka Alori Joh”.
Control System werd exclusief uitgebracht via iTunes op 11 mei 2012, onder Top Dawg Entertainment. Het album verkocht ongeveer 5,300 eenheden in een verkorte week, debuteerde op nummer 83 in de Billboard 200 en verscheen ook in verschillende andere Billboard charts. Het album verkocht een geschatte 3.700 de volgende week. In 2012 toerde Stevens met de rest van Black Hippy en mede-Amerikaanse rapper Stalley, op BET’s Music Matters Tour.
Eind 2012 was Stevens te horen op Joe Budden’s mixtape A Loose Quarter op de track “Cut From a Different Cloth”. Het nummer kreeg lof als een van de beste nummers op het project. Budden heeft sindsdien aangekondigd dat hij en Ab-Soul veel nummers samen hebben opgenomen die in de nabije toekomst het daglicht zullen zien. Budden prees Ab-Soul als “een van de beste dingen in hip hop op dit moment”.
2012-18: These Days… en Do What Thou Wilt.Edit
In oktober 2012 kondigde de Amerikaanse singer-songwriter en platenproducer JMSN, die eerder in augustus “Nibiru” voor Stevens had geproduceerd voor wat zijn label “TDE Fan Appreciation Week” noemde, aan dat hij en Stevens samen een samenwerkingsproject zouden gaan uitbrengen. De lead single voor hun gezamenlijke album, dat Unit 6 zou gaan heten, werd officieel uitgebracht via iTunes op 22 januari 2013. De single, getiteld “You’re Gone”, bevat vocalen van beide artiesten, evenals productie van JMSN. Op 26 maart 2013 werd aangekondigd dat Ab-Soul zou worden opgenomen in XXL’s 2013 Freshman Class nummer, naast Schoolboy Q en andere opkomende rappers.
Op 6 augustus 2013, na een bijna vier maanden durende onderbreking, bracht Stevens een nieuw nummer uit, geproduceerd door Willie B, getiteld “Christopher DRONEr”, zinspelend op de voormalige LAPD politieagent Christopher Dorner. Samen met het nummer kondigde hij aan dat hij aan een nieuw soloproject werkte. De volgende dag sprak hij met XXL en zei dat hij en JMSN klaar waren met het Unit 6 album, maar hun management kon het niet “eens worden”, dus werd het project uiteindelijk opgeschort voor een mogelijke latere release, met Stevens die zei: “Op dit moment klinkt het als een prequel van mijn album.” Hij ging verder met te bevestigen dat JMSN en Jhene Aiko, zullen verschijnen op het aankomende soloproject. Op 17 oktober 2013, verklaarde Stevens dat hij dicht bij de voltooiing van het project was. Later die week bevestigde hij dat het project was ingeleverd voor mixage en ontkrachtte geruchten dat het Black Lip Pastor zou heten. Met de release van de 56e jaarlijkse Grammy Awards nominaties, werd onthuld dat Stevens was genomineerd voor Album van het Jaar voor zijn deelname aan Macklemore & Ryan Lewis’ debuutalbum, The Heist.
Op 2 januari 2014, onthulde Stevens dat hij twee projecten had ingeleverd bij zijn label Top Dawg, voordat het jaar 2013, voorbij was: “I turned in 2 projects last year, yea I know what your thinking, let’s see where this year takes me…” tweette hij. Op 6 januari 2014, in een interview met Bootleg Kev, toen hij sprak over het album verklaarde Stevens: “Ali is het op dit moment aan het mixen,” en dat ze aan het wachten waren op de perfecte manier om het project te presenteren, als gevolg van creatieve releases zoals Nipsey Hussle’s Crenshaw. Hij onthulde ook dat het album over progressie gaat en bevestigde dat er optredens zouden zijn van zijn TDE-labelgenoten, evenals productie van hiphop-producer Statik Selektah. Op 11 april 2014 kondigde Stevens aan dat hij ook werkte aan het derde deel in de Longterm-serie.
Op 5 mei 2014 nam Stevens Twitter om aan te kondigen dat zijn derde album de titel These Days zou krijgen…. Op 30 mei 2014 liet het management van Top Dawg via Twitter weten dat These Days… op 24 juni zal verschijnen. Diezelfde dag onthulde het TDE management ook de cover art voor het album en gaf een fragment vrij van een videoclip voor Stevens’ nummer “Stigmata”. Op 21 juni 2014 bracht Stevens een videoclip uit voor een nummer getiteld “Closure”, afkomstig van These Days…. Het album debuteerde op nummer 11 in de US Billboard 200 chart, met een eerste-week verkoop van 21.812 exemplaren in de Verenigde Staten en heeft over het algemeen positieve recensies ontvangen van muziekcritici.
In oktober 2014, in een interview met Montreality, onthulde Stevens dat de titel voor zijn eerste in-store retail project Longterm 3 zou zijn. In februari 2015, Ab-Soul première van het nummer “47 Bars” online, geproduceerd door The Alchemist. In juli 2015, tweette Stevens dat zijn volgende album “bijna klaar” was. In juli 2015 gaf Stevens een update over het album: “Mijn album is bijna klaar…” schreef hij op Twitter, eraan toevoegend: “Het is een liefdesverhaal”. Hij vulde de post aan met de hashtag “DWTW”, vermoedelijk het acroniem van de albumtitel waarop hij bleef zinspelen.
Op 8 juni 2016 onthulde Stevens via Twitter dat hij zijn aankomende album had voltooid en het had ingeleverd om te mixen. Het album, getiteld Do What Thou Wilt., kwam uit op 9 december 2016.
In 2018 verscheen Stevens op het nummer Bloody Waters met Anderson Paak & James Blake van Black Panther: The Album
2019-heden: Aankomend vijfde albumEdit
Op 3 november 2019 speelde Stevens zijn set op het Day N Vegas muziekfestival en onthulde dat hij “been cookin’ the bird up slow”, verwijzend naar zijn album. Hij eindigde zijn set vervolgens door te freestylen en een nieuw album in 2020 te beloven.
Op 20 april 2020, om de verjaardag van Top Dawg Entertainment-oprichter en CEO Anthony Tiffith te vieren, evenals het begin van TDE’s Fan Appreciation Week, bracht Stevens de single “Dangerookipawaa Freestyle” uit.