Hoewel er een verscheidenheid aan therapie opties bestaat met betrekking tot kinderen met autisme spectrum stoornis (ASS), wordt Applied Behaviour Analysis (ABA therapie) gezien als een van de meest geaccepteerde therapieën voor kinderen met ASS. Het kernprincipe van ABA is dat wenselijke gevolgen gedrag doen toenemen, terwijl ongewenste gevolgen gedrag doen afnemen. Dit betekent dat positieve gevolgen voor gedrag de voortzetting van dat gedrag zullen bevorderen en dat negatieve gevolgen voor gedrag de waarschijnlijkheid van herhaling van dat gedrag zullen verminderen. Wanneer ABA therapie wordt toegepast op kinderen met autisme, vindt een interventie plaats die ernaar streeft excessen in het gedrag van het kind te verminderen en de vaardigheidstekorten die worden veroorzaakt door deze gedragsexcessen te verminderen, waardoor een vaardigheidsrepertoire voor het kind wordt opgebouwd. Het opbouwen van een vaardigheidsrepertoire voor het kind is belangrijk, omdat het praktische veranderingen teweegbrengt die ertoe bijdragen dat het kind zich op een neuro-typische manier aanpast aan de maatschappij. Vaardigheden omvatten taal- en communicatievaardigheden, redeneervaardigheden, aandachts- en geheugenvaardigheden, alsook sociale en motorische vaardigheden, terwijl ABA-therapie tegelijkertijd werkt aan het beheersen van uitdagend gedrag. Het belangrijkste doel van ABA-therapie is het gedrag dat nuttig is te vergroten en gedrag dat schadelijk is of het leren beïnvloedt te verminderen.
Aangenomen wordt dat ABA als interventietherapie het meest effectief is wanneer kinderen met ASS jonger zijn dan vijf jaar. Oudere kinderen met ASS zullen echter waarschijnlijk nog steeds baat hebben bij ABA als interventietherapie. Om het meeste voordeel te halen uit toegepaste gedragsanalyse wordt een uitgebreide één-op-één therapie van 20 tot 40 uur per week aanbevolen, die helaas vaak zeer kostbaar is. Bovendien zou ABA nog heilzamer en effectiever zijn als de ouder van het kind met ASS zelf een opleiding in ABA zou volgen. Op die manier krijgt het kind de interventie niet alleen tijdens de ABA-therapie-uren, maar bij bijna elke gelegenheid. Hierdoor wordt het kind voortdurend versterkt voor positief gedrag, wat bijdraagt aan de afname van excessen in het gedrag van het kind en de afname van het vaardigheidstekort.
ABA-therapie wordt aangepast aan de behoeften van elke unieke persoon, wat het zo’n waardevolle interventietherapie maakt met betrekking tot kinderen met ASS, omdat elk kind verschillende behoeften, vaardigheden en sterke punten laat zien en daarom een andere aanpak van interventie vereist. Bovendien kan ABA op veel verschillende plaatsen worden toegepast, zoals thuis, op school en in de gemeenschap. Interventietherapie die op zoveel verschillende plaatsen wordt toegepast, draagt bij tot het vermogen van een kind om zijn of haar vaardigheden in alle settings te generaliseren. Een mogelijke factor die bijdraagt aan ABA als meest geaccepteerde interventietherapie voor kinderen met ASS, is het feit dat ABA therapie wordt beschouwd als een evidence-based best practice behandeling, wat betekent dat ABA als interventietherapie wetenschappelijke tests van zijn bruikbaarheid, kwaliteit en effectiviteit heeft doorstaan.