In de klassieke architectuur varieert de vorm van de abacus en het randprofiel ervan in de verschillende klassieke orden. In de Griekse Dorische orde is de abacus een effen vierkante plaat zonder lijstwerk, gesteund op een echinus. In de Romeinse Dorische orde en de Dorische orde uit de Renaissance wordt hij bekroond door een lijst (bekend als “kroonlijst”). In het Toscaanse en Romeinse Dorische kapiteel kan hij op een boltel rusten.
In de archaïsche Griekse Ionische orde is de abacus rechthoekig van plattegrond, vanwege de grotere breedte van het kapiteel, en bestaat hij uit een gebeeldhouwde ovolo lijst. Bij latere voorbeelden is de plaat dunner en blijft het telraam vierkant, behalve bij hoekige voluten, waar de plaat licht gebogen is. Bij het Ionische kapiteel uit de Romeinse tijd en de Renaissance is het abacus vierkant met een vulling aan de bovenzijde van een ogeel lijstwerk met gebogen randen over gehoekte voluten.
In een hoekig kapiteel van de Griekse Korinthische orde is het abacus gevormd, zijn de zijden hol en de hoeken gekanteld (behalve in een of twee uitzonderlijke Griekse kapitelen, waar het tot een scherpe hoek is gebracht); de voluten van aangrenzende vlakken ontmoeten elkaar en steken diagonaal onder elke hoek van het abacus uit. Dezelfde vorm wordt gebruikt in de Romeinse en Renaissance Korinthische en samengestelde kapitelen, in sommige gevallen met de gebeeldhouwde ovolo lijst, filet, en cavetto
In de Romaanse architectuur, overleeft het telraam als een zwaardere plaat, meestal gevormd en versierd. Vaak is hij vierkant en is de onderrand afgeschuind en van een lijst of snijwerk voorzien; dit werd in Frankrijk tijdens de middeleeuwen gehandhaafd. In vroeg Engels werk werd een cirkelvormig diep gegoten telraam ingevoerd, dat in de 14e en 15e eeuw werd omgevormd tot een achthoekig telraam.
In de gotische architectuur variëren de gegoten vormen van het telraam in vorm, zoals vierkant, cirkelvormig of zelfs achthoekig, het kan zelfs een platte schijf of trommel zijn. De vorm van het gotische telraam wordt vaak beïnvloed door de vorm van een gewelf dat aan de kolom ontspringt, in welk geval het een impostblok wordt genoemd.