About Coal Mines
De meeste verlaten steenkoolmijnen zijn te vinden in het oosten en zijn meestal klein tot middelgroot. Zestig procent van deze mijnen zijn te vinden in slechts drie staten: West Virginia, Pennsylvania, en Kentucky. Grotere vindplaatsen zijn te vinden in het westen, zij het in veel kleinere aantallen. De meeste verlaten steenkoolmijnen bevinden zich op grond die eigendom is van de staat. Deze vindplaatsen liggen meestal ook dichter bij bewoonde gebieden. Vaak zijn huizen en andere gebouwen bovenop ondergrondse mijnontginningen gebouwd en kunnen verzakkingen een probleem worden.
Het Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSM), dat ressorteert onder het ministerie van Binnenlandse Zaken, is de belangrijkste federale instantie die verantwoordelijk is voor de sanering van verlaten kolenmijnen. Er bestaat een nationaal programma, dat bij wet van 1977 is ingesteld en dat een inventaris van terreinen met hoge prioriteit omvat, een door de kolenmijnindustrie betaalde vergoeding voor de sanering, en een financieringsmechanisme dat grotendeels bestaat uit subsidies aan staten en indianenstammen met goedgekeurde programma’s. De prioriteit ligt bij terreinen die gezondheids- en veiligheidsrisico’s opleveren.
Er is een inventaris van verlaten kolenmijnen met hoge prioriteit die gezamenlijk wordt bijgehouden door OSM en programmalanden en -stammen.
Saneringsinspanningen
FEDERALE AGENTSCHAPPIJ LEIDERS
- U.S. Army Corps of Engineers
- U.S. Department of Justice
OSM werd opgericht met de goedkeuring van de Surface Mining Control and Reclamation Act (SMCRA) van 1977. Het AML-programma van de OSM bestaat voornamelijk uit het innen van saneringsvergoedingen van de huidige exploitanten van kolenmijnen en het toekennen van saneringssubsidies aan de volgende staten en stammen met goedgekeurde programma’s: Alabama, Alaska, Arkansas, Colorado, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Missouri, Montana, New Mexico, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Texas, Utah, Virginia, West Virginia, Wyoming en de Crow, Hopi en Navajo Tribes. In het kader van het programma is bijna 240.000 acres van gevaarlijke steenkoolgerelateerde problemen met hoge prioriteit gesaneerd. Veiligheids- en milieurisico’s zijn weggenomen op bijna 315.000 acres met steenkool- of niet-kolengerelateerde problemen. Bijna 8.000 noodsituaties zijn ook aangepakt.
Kosten
Sinds 1977 heeft OSM 4,06 miljard dollar aan subsidies verstrekt aan zijn partners in 24 staten en drie Indiaanse stammen om gevaarlijke verlaten mijnterreinen te saneren. Sinds 1999 heeft OSM 161 samenwerkingsovereenkomsten voor stroomgebieden gefinancierd met lokale organisaties zonder winstoogmerk voor een totaalbedrag van $ 14,1 miljoen. Deze financiering is door deze organisaties samen met andere middelen gebruikt om projecten ter waarde van meer dan 45 miljoen dollar op te zetten. In december 2006 heeft het Congres de SMCRA Amendments of 2006 (P.L. 109-432) aangenomen. De wijzigingen hielden een wijziging in van de formule voor de toewijzing van AML-subsidies, zodat ongeveer 83% van de geïnde vergoedingen voor de terugwinning van kolen nu jaarlijks beschikbaar is voor staten met resterende kolenproblemen die een hoge prioriteit hebben. Met de amendementen wordt ook de vergoeding voor de terugwinning van steenkool verlengd tot 2021, wat volgens OSM lang genoeg is om het huidige niveau van resterende terugwinningswerkzaamheden met hoge prioriteit te voltooien.
Prioriteiten
Prioriteiten worden gegeven aan locaties waar de volksgezondheid, de veiligheid, eigendommen en het herstel van aangrenzende aangetaste land- en watervoorraden in het geding zijn. De regeringen van de staten stellen hun prioritaire locaties vast in overeenstemming met de wet en de uitvoeringsvoorschriften en het beleid.
Ondanks de enorme vooruitgang bestaan er nog steeds veel gevaren die door het AML-programma worden aangepakt. Er zijn bijna 5.200 met steenkool verband houdende verlaten mijnlocaties die nog niet volledig zijn gesaneerd, wat neerkomt op naar schatting 3 miljard dollar aan gezondheids- en veiligheidsproblemen en meer dan 2 miljard dollar aan algemene welzijns-, milieu- en niet-kolenproblemen.