In 2017 woont de gemeenschap in de buurt van de nieuw gebouwde Stern-synagoge op Nabugoye Hill buiten Mbale en de nabijgelegen synagoge in het dorp Namanyonyi plus anderen wonen in Nasenyi, Nalubembe, Buseta, Nangolo en de enige orthodoxe gemeenschap, Putti, allemaal in het Pallisa-district. Een achtste dorp, Namutumba, met een synagoge, ligt in Magada Village, ongeveer 70 km zuidelijker. Een negende dorp ten slotte, Apac, ligt ver ten noorden van Mbale. In 2015 is een volkstelling gehouden door dorpsleden, waarbij de totale bevolking uitkwam op 1067. De verdeling per dorp is als volgt:
2015 Abayudaya Census:Namutumba:244Namanyonyi:200Apac: 177Nabugoye:132Nasenyi: 96Putti: 77Nalubembe: 65Buseta: 50Nangolo: 26Totaal: 1067
Namutumba, het grootste dorp, is een bloeiende joodse gemeenschap met ongeveer 244 leden met een actieve synagoge. De gemeenschap heeft een interreligieuze basisschool gebouwd – Tikkun Olam Primary School (TOPS) die de grotere gemeenschap dient, heeft actief jong leiderschap in de economische ontwikkeling en streeft naar verbetering van het leven van alle leden van haar gemeenschap. Yoash Mayende is de directeur van TOPS, een campus die volledig op zonne-energie draait. Rabbi (Levi) Shadrach Mugoya is hun huidige spirituele leider. De oudere Rabbi Eri benoemde Shadrach tot zijn opvolger, “een grote eer en een grote verantwoordelijkheid.” Shadrach ging naar de Uganda Christian University en studeerde in 2013 af met een graad in Project Planning en Ondernemerschap. Hij studeerde in de yeshiva van de opperrabbijn van Abayudaya, Gershom Sizomu. Shadrach is nu enthousiast bezig met zijn studie bij ALEPH (Alliance for Jewish Renewal), zodat hij zijn volk goed kan leiden als hun rabbi. De Conservatieve Yeshivah in Israël heeft hem geaccepteerd om te studeren voor 2017-2018.
Gershom Sizomu, de geestelijk leider van de Abayudaya en de Rosh Yeshiva, was ingeschreven in de Ziegler School of Rabbinic Studies vijfjarig graduate programma aan de American Jewish University (voorheen de Universiteit van het Jodendom) in Los Angeles, Californië, waar hij Hebreeuws, rabbijnse literatuur, de Bijbel, Joodse filosofie, en andere onderwerpen bestudeerde. Het programma omvatte studies in zowel de Verenigde Staten als Israël. Na afronding van dit programma ontving Sizomu op 19 mei 2008 zijn wijding tot rabbijn onder auspiciën van de Conservatieve Beweging en keerde hij terug naar Oeganda om daar leiding te geven aan de Joodse gemeenschap. Hij is de eerste zwarte rabbijn in Afrika ten zuiden van de Sahara. Hij is ook de eerste opperrabbijn van Oeganda. In februari 2016 werd hij verkozen tot parlementslid in Oeganda als vertegenwoordiger van Bungokho North buiten Mbale.
Een nieuwe synagoge, Stern Synagogue, vernoemd naar Ralph en Sue Stern, Joodse Amerikanen die 100.000 US Dollars bijdroegen, heeft nu vanaf 2017 de kleine Moses Synagoge op Nabugoye Hill vervangen. Andere belangrijke donoren zijn Eyal, Yael, Leya en Aely Aronoff. Julius en Ray Charlstein Stichting. Naty en Debbie Saidoff. De synagoge is volgens Rabbi Sizomu de grootste in Sub-Sahara Afrika.
Een interessante laatste ontwikkeling is de mogelijke erkenning van de Putti Abayudaya door Israël en de orthodox Joodse wereld, dankzij de inspanningen van Rabbi Shlomo Riskin, stichtend Opperrabbijn van Efrat en kanselier van het Ohr Torah Stone instituut, in coördinatie met PVAO Putti Village Assistance Organization. Dit plan kreeg een tegenslag in 2018 toen het Israëlische ministerie van Binnenlandse Zaken oordeelde dat de Putti Abayudaya geen erkende Joodse gemeenschap zijn en dus wordt hun bekering “niet erkend met het oog op het ontvangen van status in Israël”. Er is een nieuw mikveh (ritueel bad) gebouwd. De gemeenschap wordt bestuurd door een gekozen bestuur, momenteel voorgezeten door Tarphon Kamya. Het dorp Putti ontvangt steun van buitenaf van de PVAO (Putti Village Assistance Organization).
Naast de vijf synagogen (Nabugoye, Namanyonyi, Nasenyi, Namutumba en Putti) zijn er met hulp van buitenaf van personen en organisaties als Kulanu joodse scholen opgericht waar zowel seculiere als joodse themavakken worden onderwezen. Het unieke is dat, in tegenstelling tot veel christelijke scholen, het leren van Hebreeuws en het Jodendom slechts optioneel is voor niet-joodse leerlingen. Christelijke, Moslim en Joodse leerlingen bezoeken deze scholen. Dankzij beurzen van buitenaf kunnen sommige studenten ook naar de universiteit. Hieronder volgen de momenteel bestaande gemeenschapsinstellingen:
- De Hadassah Basisschool gelegen tussen Nabugoye en Namanyonyi
- De Semei Kakungulu Middelbare School (Nabugoye Hill)
- “Tikkun Olam Primary School” (Namutumba)
- Een gastenhuis (Nabugoye Hill)
- Een Yeshiva (Nabugoye Hill) De bouw van de Yeshiva wordt gefinancierd door een gift van het United Synagogue Youth Tikun Olam programma
- Een nieuw Joods Ziekenhuis (Kampala) Galilee Community General Hospital
- Een nieuwe Joods Orthodoxe synagoge Gelegen midden in het centrum van Kampala
- Het Tobin Medisch Centrum gelegen in Mbale Gefinancierd door Be’chol Lashon
Betrekkingen met de gemeenschapEdit
Zijn christelijke en moslimburen bekeken de Abayudaya ooit met minachting en haat, maar de verhoudingen zijn aanzienlijk verbeterd en sommigen zien de leden van de Abayudaya met respect en bewondering. Ook moet worden opgemerkt dat de gemeenschap in een gestaag tempo is gegroeid. De Abayudaya, die ten tijde van de val van Idi Amin slechts 300 personen telden, zijn sindsdien gegroeid tot wel 2.000 personen.
In 2002 werd het verhaal van de Abayudaya verteld in het boek Abayudaya:The Jews of Uganda, met foto’s en tekst van fotojournalist Richard Sobol en muzikale opnamen geproduceerd door Jeffrey Summit en gepubliceerd door Abbeville Press. Sobol is blijven reizen en lezingen blijven geven met een multi-media diapresentatie om de Oegandese Joden uit hun isolement te halen.
In 2007 heeft een onafhankelijk productieteam, “Marion Segal Productions”, een documentaire film gemaakt over de Abayudaya in opdracht van de Zuid-Afrikaanse Broadcasting Corporation (SABC-TV). De titel, “Parels van Afrika”, is een verwijzing naar het feit dat deze regio van Afrika ook wel de parel van Afrika wordt genoemd. Deze 52 minuten durende documentaire werd geregisseerd en ingesproken door filmmaker Guy Lieberman, in samenwerking met producent Marion Segal, beiden Zuid-Afrikaanse Joden. In deze documentaire zijn interviews opgenomen met Aaron Kintu Moses, J.J. Keki, Enosh K. Mainah, en andere leiders van de Abayudaya, zowel in de Nabugoye Hill gemeenschap als in de Putti gemeenschap. De documentaire bevat ook interviews met twee echtgenotes die hun sabbatvoorbereidingen tonen, spreken over de opvoeding van hun kinderen, en de intieme kant van het joodse huwelijk en de noodzaak van een mikwe bespreken. De documentaire wekte grote belangstelling binnen de Zuid-Afrikaans-Joodse gemeenschap en inspireerde leden tot financiële en andere bijdragen (bijv. boeken) aan de Abayudaya. Na deze documentaire heeft de Zuid-Afrikaans-Joodse gemeenschap ook twee van de jongere generatie Abayudaya uitgenodigd om hun verhalen te delen op plaatselijke Joodse evenementen.
In 2003 leidde J.J. Keki, een lid van de Abayudaya-gemeenschap, de inspanning om een coöperatie voor koffieboeren in de regio op te richten, die niet alleen de Joodse koffieboeren omvatte, maar ook Christelijke en Moslim koffieboeren. Het resultaat was Mirembe Kawomera, Luganda voor “Heerlijke Vrede”. In samenwerking met de Thanksgiving Coffee Company uit Fort Bragg, Californië, werkt de coöperatie aan het brengen van nieuwe welvaart voor leden van alle religies.