BeginningsEdit
Boerderijvelden van Gethsemani.
Het leven in Gethsemani was in die tijd buitengewoon hard. Kort na hun aankomst kreeg Proust longontsteking en stierf hij bijna – hij herstelde pas nadat hij de laatste sacramenten had toegediend gekregen. In 1849 had de jonge gemeenschap de oude hutten op het terrein afgebroken en een tweede kapel gebouwd, en begon al snel plannen te maken voor een kapel op die plaats. In 1851 werd het terrein van Gethsemani dan ook uitgeroepen tot de “Proto-abdij van de Nieuwe Wereld” en werd Proust Dom Eutropius Proust-eerste abt van Gethsemani.
Toen Proust het jaar daarvoor als abt was geïnstalleerd, begonnen in oktober 1852 de plannen voor de bouw van het drie verdiepingen tellende klooster, dat ontworpen zou worden door de architect William Keely. In de jaren voor de burgeroorlog werd het klooster gebouwd, naar het voorbeeld van de abdij van Melleray. Het werd opgetrokken uit bakstenen muren met houten daksteunen en er werd ook een rechthoekige abbatiale kerk (d.w.z. een kerk die bij een abdij hoort) gebouwd, waarvan het interieur was opgetrokken uit latwerk en pleisterwerk in neogotische stijl. De bakstenen werden op de bouwplaats zelf gemaakt, terwijl de fundering bestond uit kalksteenrots uit Indiana. Later werden ramen geplaatst en boven op de kerk werd een grote kerktoren geplaatst. Veel lokale leden van de gemeenschap hielpen de monniken bij de bouw, sommigen van hen waren slaven. In ruil voor het harde werk beloofde Proust de plaatselijke bevolking gratis onderwijs voor hun kinderen. In 1859 trad Proust af als abt en keerde terug naar de abdij van Melleray in Frankrijk. Op dat moment telde Gethsemani in totaal 65 monniken. Proust overleed in 1874 terwijl hij als abt van de Abdij van Tre Fontane bij Rome, Italië diende.
Tweede abtEdit
Tuinpoort.
Dom Benedictus Berger, O.C.S.O., werd geïnstalleerd als de volgende abt, net na het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog op 19 april 1861, hoewel hij de gemeenschap al leidde sinds januari van dat jaar. Berger stond bekend om zijn scherp zakelijk inzicht en was ijverig in het verzekeren dat zijn monniken een sober bestaan leidden – in feite beschouwden veel plaatselijke bewoners de monniken als een vreemd en ongelukkig lot. Hij werd ook herinnerd om zijn vrijgevigheid en vriendelijkheid tegenover soldaten aan beide zijden van de Burgeroorlog, door hen in de abdij op te nemen om hen te voorzien van voedsel, paarden en/of gedistilleerde dranken. Berger sympathiseerde echter met de Unie en zijn monniken genoten de bescherming van de troepen van de Unie in het gebied. Op 1 mei 1864 opende de abdij haar kerk in de publieke vleugel van haar basiliek voor de gemeenschap, en Frankrijk stuurde een priester met de naam Jerome Moyen om hen te leiden.
Op 15 november 1866 werd de abdijkerk van Gethsemani ingewijd door aartsbisschop Purcell van het rooms-katholieke aartsbisdom Cincinnati, bijgestaan door de bisschoppen van Louisville en Buffalo. Aanwezig bij de inwijding was bisschop Spalding van Baltimore, die de preek hield. Datzelfde jaar kreeg Gethsemani het beheer over een nabijgelegen parochie en stichtte Dom Benedictus ook een religieuze orde voor vrouwen – de Zusters van de Derde Orde Regular van Sint Franciscus – die les gingen geven aan een meisjesschool in Mount Olivet, Kentucky. Intussen ging het de abdij niet voor de wind om nieuwe postulanten aan te trekken, mede door het strenge leiderschap van Dom Benedictus. In 1878 telde de abdij ongeveer evenveel monniken als bij haar stichting, en geen van de aanwezigen was Amerikaans. Als gevolg daarvan verpachtte Gethsemani een deel van haar land aan plaatselijke boeren om sluiting te voorkomen.
In 1884 kreeg de abdij een verwoestende klap te verwerken. Hun graanmolen – een belangrijke bron van inkomsten en voeding – werd in de as gelegd. Desondanks had Gethsemani in die tijd een zeer grote en productieve boerderij. In 1885 ontving de gemeenschap haar eerste levenslange Amerikaanse monnik, een voormalige cowboy uit Texas. Het aantal monniken in Gethsemani was tegen het einde van Dom Benedictus’ ambtstermijn echter gedaald tot 34. Berger ging in 1889 met pensioen en bleef tot zijn dood in augustus 1891 in de ziekenboeg van de abdij.
Derde abtEdit
Dom Edward Chaix-Bourbon was de volgende abt van Gethsemani, die op 9 mei 1890 werd geïnstalleerd. Dom Edward legde zich toe op de zorg voor de jongensschool die de abdij op het terrein runde en veranderde deze in het Gethsemani College. Al snel werd het college overspoeld met aanmeldingen uit heel Kentucky.
VandaagEdit
De huidige abt is Dom Elias Dietz, O.C.S.O.
Stilte wordt nog steeds aangemoedigd. De ongeveer 40 monniken die de gemeenschap vormen, mengen zich onder de bezoekers en verlaten het kloosterterrein voor medische afspraken en zaken die de abdij betreffen. Het klooster maakt gebruik van ingehuurde hulp voor een deel van het onderhoud, bouwwerkzaamheden en voor het bemannen van het telefooncentrum voor postorderbedrijven. De mis wordt elke weekdag om 6.15 uur gehouden, en op zondag om 10.30 uur in de hoofdkapel. Er zijn ook vespers en andere diensten verspreid over de meeste dagen.