Abdoulaye Wade, (geboren 29 mei 1926, Kébémer, Senegal), advocaat en hoogleraar die van 2000 tot 2012 president van Senegal was.
Wade genoot zijn opleiding zowel in Senegal als in Frankrijk en promoveerde in 1970 in de rechten en de economie aan de Sorbonne (nu onderdeel van de Universiteiten van Parijs I-XIII). Hij werkte enkele jaren als advocaat in Frankrijk en keerde daarna terug naar Senegal, waar hij hoogleraar en later decaan in de rechten en de economie werd aan de universiteit van Dakar.
In 1974 richtte Wade de Senegalese Democratische Partij (Parti Démocratique Sénégalais; PDS) op als oppositiepartij tegen de Senegalese Progressieve Unie (Union Progressiste Sénégalaise; UPS) van president Léopold Senghor, die na 1976 bekend werd als de Socialistische Partij (Parti Socialiste; PS). De PDS werd het centrum van een opkomende oppositiebeweging in het land, en via deze partij won Wade in 1978 een zetel in de Nationale Assemblee. Datzelfde jaar nam hij het bij de presidentsverkiezingen op tegen Senghor, de eerste van zijn vier mislukte kandidaturen voor het presidentschap. Zijn tweede kandidatuur was in 1983, tegen de door Senghor uitgekozen opvolger, Abdou Diouf, die de oudere staatsman had vervangen toen deze in 1981 aftrad van het presidentschap. Wade’s derde kandidatuur, ook tegen Diouf, was tijdens de tumultueuze verkiezingen van 1988. Verschillende oppositiepartijen, waaronder Wade’s PDS, beschuldigden de wijze waarop de verkiezingen werden gehouden van grootschalige fraude. Er ontstond grote onrust onder de burgerbevolking, waarop de regering de noodtoestand uitriep. Wade werd in de nasleep van de verkiezingen gevangen gezet, maar later gratie verleend en als verzoenend gebaar bood Diouf hem een functie in de regering aan. Wade accepteerde dit aanbod en werd anderhalf jaar lang hoge staatssecretaris. Daarna nam hij ontslag omdat hij het niet eens was met het beleid van Diouf. Zijn vierde mislukte kandidatuur was die voor de presidentsverkiezingen van 1993. Later dat jaar werd Wade gearresteerd en beschuldigd van medeplichtigheid aan de moord op Babacar Sèye, de eerste vice-president van het Constitutionele Hof. Het jaar daarop werd hij gearresteerd en beschuldigd van het aanzetten tot rellen tijdens een demonstratie tegen de regering; beide aanklachten werden verworpen.
Na onderhandelingen met de regering trad Wade in 1995 opnieuw toe tot het kabinet-Diouf, maar hij nam in 1998 ontslag om een vijfde presidentiële kandidatuur voor te bereiden. Bij de presidentsverkiezingen van 2000 eindigde Wade als tweede achter Diouf, maar omdat geen van beide kandidaten een meerderheid van de stemmen kreeg, volgde een tweede ronde. Wade behaalde een overweldigende meerderheid van de stemmen in de tweede ronde en Diouf gaf zich genadig gewonnen. Er volgde een vreedzame en democratische machtsoverdracht en Wade werd de eerste niet-Senegalese president sinds de onafhankelijkheid van Senegal in 1960.
Wades presidentiële overwinning in 2000 vond plaats op een moment dat de Senegalese bevolking steeds ontevredener werd over de door de PS geleide regering. Wade speelde in op dit sentiment en kreeg steun van een coalitie van oppositiepartijen onder het motto “Sopi” (Wolof: “verandering”). Bij de parlementsverkiezingen van 2001 behaalde Wade’s coalitie een beslissende overwinning, de eerste keer sinds de onafhankelijkheid dat de PS niet de meerderheid van de zetels in de Nationale Vergadering had. Voorafgaand aan de verkiezingen had hij gepleit voor een nieuwe grondwet, die in januari 2001 met een overweldigende meerderheid door de kiezers werd goedgekeurd. In de nieuwe grondwet werd de ambtstermijn van de president teruggebracht van zeven tot vijf jaar, met ingang van 2007.
De steun van Wade binnen de PDS werd in 2005 bedreigd door een groeiende kloof tussen hem en zijn voormalige premier Idrissa Seck, die door velen werd beschouwd als Wade’s waarschijnlijke opvolger. Wade had Seck in 2004 ontslagen omdat hij niet in staat was een coalitieregering te vormen, maar Seck en zijn aanhangers beweerden dat dit was omdat hij een uitdaging vormde voor Wade’s leiderschap. Desondanks werd Wade in 2007 herkozen als president, waarbij hij Seck en verschillende andere kandidaten met gemak versloeg. Het jaar daarop werd de presidentiële ambtstermijn in een controversiële poging verlengd tot zeven jaar, met ingang van 2012.
Tijdens zijn tweede ambtstermijn brokkelde de steun van de bevolking in het land af, omdat velen ontgoocheld waren over het gebrek aan vooruitgang bij de aanpak van infrastructuurproblemen, zoals stroomtekorten, en de stijgende kosten van levensonderhoud. Wade kreeg ook kritiek te verduren op zijn besluit om een enorm standbeeld te laten bouwen, dat werd onthuld tijdens de viering van Senegals 50e onafhankelijkheidsverjaardag in april 2010. Het 50 meter hoge bronzen standbeeld riep veel controverse op, met als meest gehoorde klachten de halfnaakte figuren van het standbeeld, de kosten van 27 miljoen dollar en de bewering van Wade dat hij ongeveer een derde van de inkomsten van de bezoekers van het standbeeld voor zichzelf zou moeten kunnen opeisen omdat het zijn idee was om het standbeeld te creëren.
Rebecca Blackwell/AP
In juni 2011 kreeg Wade meer kritiek vanwege voorstellen tot grondwetswijziging die rechtstreeks betrekking hadden op het ambt van de president. Voor de presidentsverkiezingen stelde Wade voor om het percentage dat nodig is om een tweede verkiezing te voorkomen te verlagen van 50 procent naar 25 procent. Dat voorstel riep zoveel protest op dat Wade het op 23 juni introk. Ook een ander voorstel, om een gekozen vice-presidentschap in te stellen en de presidents- en vice-presidentskandidaten op dezelfde kandidatenlijst te laten staan, werd ingetrokken. Sommigen dachten dat dit laatste voorstel bedoeld was om ervoor te zorgen dat de zoon van Wade, Karim, in de positie zou worden geplaatst om hem op te volgen. Misschien wel de grootste bron van onenigheid was het feit dat Wade van plan was zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen van 2012, aangezien de grondwet van 2001 presidenten beperkt tot twee termijnen. Wade voerde aan dat de limiet van twee termijnen niet met terugwerkende kracht mocht worden toegepast op zijn eerste termijn, die in 2000 begon. De constitutionele raad van het land was het met hem eens en bepaalde eind januari 2012 dat zijn kandidatuur voor een derde termijn geldig was. Het nieuws van het besluit van de Raad leidde tot veel kritiek, zowel in binnen- als buitenland, en tot grote demonstraties.
Onverschrokken stelde Wade zich kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 26 februari 2012. In een veld van meer dan een dozijn kandidaten, kreeg hij de meeste stemmen, bijna 35 procent. Achter hem kwam oud-premier Macky Sall, die bijna 27 procent van de stemmen kreeg. Omdat Wade de drempel van 50 procent om een tweede stemronde te vermijden niet haalde, werd op 25 maart een tweede ronde gehouden tussen Wade en Sall. De eerste uitslagen wezen op een overweldigende overwinning van Sall, en Wade gaf later die avond zijn nederlaag toe. Uit de resultaten die in de daaropvolgende dagen werden vrijgegeven, bleek dat Wade slechts ongeveer 34 procent van de stemmen had behaald, terwijl Sall ongeveer 66 procent had gewonnen. Wade trad af op 2 april 2012.