Artiesten, beeldhouwers en fotografen wisten dat het gezicht van Abraham Lincoln een goede kant had. Nu is het bevestigd door de wetenschap.
Laser scans van twee levensmaskers, gemaakt van gipsafgietsels van Lincoln’s gezicht, onthullen de ongebruikelijke mate van asymmetrie van het gezicht van de 16e president, volgens een nieuwe studie.
De linkerkant van Lincoln’s gezicht was veel kleiner dan de rechterkant, een afwijking die craniale gezichtsmicrosomie wordt genoemd. De afwijking voegt zich bij een lange lijst van kwalen – met inbegrip van pokken, hartkwalen en depressie – die moderne artsen hebben gediagnosticeerd bij Lincoln.
Lincoln’s tijdgenoten merkten op dat zijn linkeroog soms omhoog dreef onafhankelijk van zijn rechteroog, een aandoening die nu strabismus wordt genoemd. Lincoln’s kleinere linker oogkas kan een spier hebben verplaatst die de verticale beweging controleert, zei Dr. Ronald Fishman, die de studie leidde, gepubliceerd in het augustusnummer van de Archives of Ophthalmology.
Een ernstig strabismus leidt tot dubbel zicht en kan vandaag de dag worden behandeld met een operatie.
“Lincoln merkte dubbelzien slechts af en toe op, en hij had er niet veel last van,” zei Fishman, een gepensioneerd oogarts uit Washington en geschiedenisliefhebber.
De meeste gezichten van mensen zijn asymmetrisch, zei Fishman, maar Lincoln’s geval was extreem, met de benige rand boven zijn linkeroog ronder en dunner dan de rechterkant, en naar achteren geplaatst.
Lincoln’s uiterlijk werd bespot door zijn politieke vijanden, zeggen historici. De schrijver Nathaniel Hawthorne, een fan van Lincoln, schreef over de “huiselijke schranderheid” van de president en zijn “vale, rare, schrander gezicht.” Hawthorne’s beschrijving werd als respectloos beschouwd en verwijderd door een redacteur van een tijdschrift, aldus Daniel Weinberg, eigenaar van de Abraham Lincoln Book Shop in Chicago.
Mount Rushmore beeldhouwer Gutzon Borglum beschreef de linkerkant van Lincoln’s gezicht als primitief, onvolwassen en onafgewerkt.
Toen Lincoln een jongen was, werd hij door een paard tegen het hoofd geschopt. Laserscans kunnen niet vaststellen of de schop of een ontwikkelingsafwijking – of geen van beide – heeft bijgedragen aan het scheve gezicht van Lincoln, zei Fishman.
De scantechniek wordt meestal gebruikt om 3-D beelden te maken van kinderen met een gespleten lip en gehemelte voor en na een operatie. Fishman werkte samen met Dr. Adriana Da Silveira, een orthodontist uit Austin, Texas, die gespecialiseerd is in kinderen met gezichtsafwijkingen, om een bronzen en een gipsen kopie te scannen van twee levensmaskers, die eigendom zijn van het Chicago History Museum.
Levensmaskers waren in zwang in de jaren 1860, zei James Cornelius, conservator van de Lincoln Presidential Library in Springfield, Ill.
Lincoln werkte samen met beeldhouwers om ze twee keer te maken, in 1860 voor zijn eerste presidentiële nominatie, en in 1865, twee maanden voor zijn moord. Lincoln deed het waarschijnlijk meer voor politieke doeleinden dan voor het nageslacht, zei Cornelius.
“Het is nu het equivalent van TV face time,” zei Cornelius.