FPG’s Abecedarian Project, een van ’s werelds oudste en meest geciteerde onderwijsprogramma’s voor jonge kinderen, vierde vorig jaar zijn 42e verjaardag met baanbrekende bevindingen van hoofdonderzoeker Frances A. Campbell, Nobelprijswinnaar James J. Heckman, en hun collega’s – evenals een aantal nieuwe internationale initiatieven die aanpassingen van het curriculum dat het project voor het eerst ontwikkelde vier decennia geleden.
Sinds de oprichting en het vroege leiderschap van Craig Ramey, Joseph Sparling, en anderen, is het Abecedarian Project synoniem geworden met positieve, lange termijn effecten van hoge kwaliteit kinderopvang en onderwijs, met name met betrekking tot de kracht van vroegtijdige interventie om een aantal van de nadelen van armoede te overwinnen. Kinderen geboren tussen 1972 en 1977 werden als zuigelingen willekeurig toegewezen aan ofwel de vroegtijdige educatieve interventiegroep ofwel de controlegroep.
Kinderen in de experimentele groep kregen voltijdse educatieve interventie van hoge kwaliteit in een kinderopvangsetting vanaf de zuigelingenleeftijd tot de leeftijd van 5 jaar. Elk kind kreeg een geïndividualiseerd recept van educatieve “spelletjes” opgenomen in de dag. Deze activiteiten waren gericht op sociale, emotionele en cognitieve ontwikkelingsgebieden, maar legden bijzondere nadruk op taal.
Onderzoekers volgden de vooruitgang van de kinderen in de loop van de tijd met follow-up studies uitgevoerd op de leeftijden 12, 15, 21, 30, en 35. De bevindingen blijven aantonen dat er belangrijke, langdurige voordelen verbonden zijn aan het programma voor jonge kinderen van hoge kwaliteit.