Vorige week deelde ik met jullie de details van ons heerlijke verblijf in de Inn at Abeja, gelegen in Walla Walla wijnland. Nick en ik hebben echt de perfecte plek uitgekozen om na het huwelijk tot rust te komen. Niet alleen was de Inn vredig en sereen, maar er is ook een werkende wijnmakerij op het terrein, dus we hoefden niet ver te gaan om een aantal hoog aangeschreven wijnen te proeven! Score.
Abeja Winery werd gestart door Ken & Ginger Harrison (eigenaars van de Inn at Abeja) en wijnprofessionals, John & Molly Abbott. Ken, een liefhebber van Cabernet, en zijn vrouw Ginger verhuisden van Portland naar Walla Walla om Cabernet te gaan verbouwen en de Inn at Abeja te beginnen. John & Molly Abbott kwam van Napa naar Walla Walla en begon Canoe Ridge, waar John de wijnmaker was en Molly de marketing en PR verzorgde. Na 10 jaar besloten de twee om nieuwe ondernemingen na te streven, en het was een vergelijkbare visie en toewijding aan het ambacht dat hen samen met de Harrisons in 2002 Abeja Winery vormden. Met John als wijnmaker, werd Abeja’s eerste wijn in 2003 uitgebracht. De productie varieert van jaar tot jaar, maar blijft dicht bij de 4.500 kisten per jaar. De wens om klein te blijven stelt hen in staat om persoonlijke aandacht te geven aan de druiven en het wijnmaakproces, van duurzame wijngaardpraktijken tot de uiteindelijke productie.
We begonnen onze proeverij en rondleiding met Molly, waarbij we leerden over de beginjaren van de wijnmakerij. Ze legde uit dat de wijnmakerij eigenlijk is ondergebracht in de oude ezel- en paardenschuur, een ultramoderne faciliteit die nog steeds een paar verouderde kenmerken heeft om je aan de oorspronkelijke boerderij te herinneren.
Opgeknapte deuren en ramen in het hele gebouw zijn ook een eerbetoon aan het verleden. Bekijk deze originele hooiwagen met vork, die ooit door muilezels werd getrokken om grote hoeveelheden hooi in te laden.
Na onze rondleiding gingen we naar het proeflokaal met Rob Chowanietz, de huidige hoofdwijnmaker van Abeja. Rob is een heel aardige, toegankelijke man die al heel lang in Washington wijn maakt (o.a. bij Woodward Canyon, Canoe Ridge en Zefina). Hij werkt al een paar jaar bij Abeja, maar is pas sinds kort hoofd wijnmaker. Rob liep ons door een lange lijst van de huidige en nieuwe release jaargangen, te beginnen met de 2014 Estate Viognier ($ 30), geteeld op wijnstokken direct naast de wijnmakerij faciliteit. Heerlijke citroenbloesem en honing smaken worden gevolgd door een royale rondheid van neutrale Franse eik, en wrange zuurgraad laat een knapperige zing op de afwerking. Het was erg goed.
Hoewel Abeja Winery is gericht op het produceren van Washington Cabernet (in feite, 85% van de productie is gewijd aan het produceren van het!), ze doen een mooi werk met al hun rassen, en deze Viognier is een geweldig voorbeeld.
Daarna probeerden we de nog niet uitgebrachte 2014 Washington State Chardonnay ($36), die rijpe abrikoosaroma’s heeft en een mooie balans van rijke textuur en zuur. Voordat we aan de Cabs begonnen, probeerden we de 2013 Columbia Valley Merlot ($40), gemaakt met voornamelijk Merlot en een klein beetje Cab. Met 40% nieuwe Franse eik, het is aards en leerachtig en alles wat je zou willen in een Walla Walla Merlot. Tenslotte proefden we Abeja’s signature wijn, de 2012 Columbia Valley Cabernet ($45). Eiken nuances van vanille en sigarendoos leiden tot tonen van leer en zwarte kersen. Het is rijk maar elegant, en in goed gezelschap van de onderstaande 2012 Heather Hill Cabernet ($ 55), een meer fruit-forward Cab van druiven geteeld op het landgoed wijngaard.
Wijnen variëren van $ 25 tot $ 85, en alles wat ik proefde was een geweldig voorbeeld van goede kwaliteit Washington wijn. Zelfs de redelijker geprijsde flessen waren evenwichtig en smaakvol, en konden gemakkelijk worden verward met duurdere wijn. Bovendien, ik denk dat een van de leuke dingen over proeven bij Abeja is dat het een zeer intieme en exclusieve ervaring. Je moet ofwel in de Inn verblijven of op hun mailing list staan om de wijnen te proberen.
Goede wijn, een vredige ambiance, en nuchtere, vriendelijke mensen? Schrijf me in voor mijn volgende reis terug!