Abimael Guzmán, voluit Manuel Rubén Abimael Guzmán Reynoso, roepnaam Kameraad Gonzalo, (geboren 3 december 1934, Arequipa, Peru), oprichter en leider van de Peruaanse revolutionaire organisatie Lichtend Pad (in het Spaans, Sendero Luminoso). Volgens de Peruaanse Waarheids- en Verzoeningscommissie van 2003 werd 54 procent van de naar schatting 70.000 doden in het 20 jaar durende opstandige conflict in Peru veroorzaakt door het maoïstische Lichtend Pad onder leiding van Guzmán.
Guzmán was de buitenechtelijke zoon van een rijke Peruaanse zakenman, en zijn moeder liet hem in de steek toen hij nog een jonge jongen was. Hij blonk uit als student, maar toonde weinig belangstelling voor politiek tot zijn late tienerjaren, toen hij begon om te gaan met linkse intellectuelen. Hij werd de beschermeling van de schilder Carlos de la Riva, die een fervent bewonderaar van Jozef Stalin was, en sloot zich eind jaren vijftig aan bij de Peruaanse Communistische Partij.
In 1962 werd Guzmán benoemd tot hoogleraar filosofie aan de Nationale Universiteit van San Cristóbal del Huamanga in Ayacucho, een afgelegen, straatarme provincie waar veel van de studenten van Indiaanse afkomst waren en vaak de eersten in hun familie die een opleiding hadden genoten. Hij begon wekelijkse politieke discussies te houden met studenten en collega’s en sprak hartstochtelijk tegen de onrechtvaardigheden van de Peruaanse samenleving en de noodzaak voor Indiaanse boeren om in opstand te komen. Tegen het eind van de jaren zestig was de discussiegroep uitgegroeid tot een politieke factie die zichzelf de Communistische Partij van Peru noemde.
Guzmán bestudeerde de theorieën van Mao Zedong, die stelde dat een succesvolle communistische revolutie geen geïndustrialiseerd stedelijk proletariaat nodig had. In plaats daarvan kon een agrarische pre-industriële samenleving worden omgevormd tot een moderne communistische samenleving door de boerenbevolking politiek bewust te maken. Tussen 1965 en 1967 bezocht Guzmán China meerdere malen en zag de Culturele Revolutie zich ontvouwen. Het zien van Mao’s theorieën in de praktijk radicaliseerde Guzmán, en hij keerde terug naar Peru in de overtuiging dat een snelle gewelddadige revolutie nodig was om de bestaande regering van Peru te vernietigen en een boeren dictatuur in te stellen.
Tegen het midden van de jaren zeventig had Guzmán’s leiderschap van de Communistische Partij van Peru deze getransformeerd in een guerrillaleger, dat de naam Lichtend Pad (Sendero Luminoso) kreeg van een citaat van de Peruaanse Marxist José Carlos Mariátegui. Vroege aanhangers uit San Cristóbal werden Guzmán’s topcommandanten en naaste adviseurs, waarbij zijn eerste vrouw, Augusta, een leidende rol op zich nam. Guzmán leidde de organisatie met ijzeren vuist; nieuwe rekruten moesten een eed van trouw ondertekenen, niet aan het Lichtend Pad maar aan kameraad Gonzalo, de nom de guerre die Guzmán voor zichzelf had gekozen. Naarmate de macht van de organisatie toenam, beschouwden zijn volgelingen hem als het “Vierde Zwaard” van het communistische gedachtegoed, na Marx, Lenin en Mao. Zijn vermogen om zijn volgelingen, vooral zijn officieren – intellectuelen uit de middenklasse met een universitaire opleiding – vol overgave te inspireren, was van cruciaal belang voor het succes van het Lichtend Pad.
Het Lichtend Pad begon in 1980 met militaire operaties in Ayacucho en won snel de steun van de boeren. Guzmán’s hechte hiërarchische organisatie bood gemakkelijk weerstand aan infiltratie door het leger. Guzmán beschouwde iedereen die ook maar de minste band had met de staat als een potentieel doelwit, en het Lichtend Pad aarzelde niet om iedereen die het als vijand beschouwde te martelen en te doden, ook burgers. Aan het eind van de jaren tachtig beheerste de groep, mede dankzij lucratieve banden met de drugshandel, het grootste deel van het Peruaanse platteland.
In 1988 besloot Guzmán zich te richten op de stedelijke kust van Peru, met name de hoofdstad Lima. Vier jaar lang boekte Lichtend Pad een gestage opmars, terwijl bombardementen en moordaanslagen de hoofdstad lamlegden en het land op de rand van anarchie brachten. In april 1992 schortte president Alberto Fujimori de grondwet op en kondigde de noodtoestand af, waardoor het land in feite onder staat van beleg werd geplaatst. In september werden Guzmán en 14 andere topcommandanten van het Lichtend Pad gevangen genomen en snel door een militaire rechtbank tot levenslange gevangenisstraffen veroordeeld. In 1993 werd hij overgebracht naar een speciaal gebouwde gevangenis in El Callao, ten westen van Lima.
De dictatoriale controle die Guzmán over het Lichtend Pad uitoefende, bleek de ondergang van de beweging te zijn. Zonder een duidelijke tweede man die de leiding kon overnemen, viel de organisatie snel uiteen. In 1993 hielp Guzmán bij de onderhandelingen over een vredesakkoord met de regering, waarbij amnestie werd verleend aan voormalige strijders van het Lichtend Pad. Hoewel Guzmán’s veroordeling in 2003 door een constitutioneel hof werd vernietigd, werd hij opnieuw berecht door een burgerrechtbank die hem in 2006 eveneens tot levenslange gevangenisstraf veroordeelde. In 2010 mocht Guzmán trouwen met zijn oude minnares en voormalig hooggeplaatst lid van Lichtend Pad, Elena Iparraguirre, die ook een levenslange gevangenisstraf uitzat. Acht jaar later werd hij veroordeeld voor het organiseren van een autobomaanslag in 1992 waarbij 25 mensen omkwamen in Lima. Guzmán kreeg opnieuw levenslang.