De moderne echografie in haar verschillende modi, real-time B-mode, M-mode, continue en gepulseerde golf Doppler echografie, maakt het mogelijk om de anatomie en functie van de foetus in utero in detail te bestuderen. Met behulp van foetometrie kunnen de grootte en de groei van de foetus worden geëvalueerd en kunnen foetussen met groeiachterstand of foetussen met macro-omie worden opgespoord. Echografie lijkt momenteel de beste methode te zijn voor de opsporing van foetussen met groeiachterstand die het risico lopen perinatale complicaties en latere handicaps te ontwikkelen. Echografie kan ook worden gebruikt wanneer op klinische gronden een foetale groeiachterstand wordt vermoed. Een absolute voorwaarde voor het juiste gebruik van echofoetometrie is de schatting van de zwangerschapsduur in het begin van de zwangerschap. Dankzij de hoge resolutie van moderne echoscanners kunnen zelfs kleine structurele afwijkingen bij de foetus prenataal worden opgespoord. Wanneer dodelijke misvormingen vroeg in de zwangerschap worden ontdekt, kan selectieve zwangerschapsafbreking worden overwogen. Wanneer een afwijking van de foetus in een laat stadium van de zwangerschap wordt ontdekt, kunnen de timing en de wijze van bevalling worden geoptimaliseerd, waardoor de behandeling en het resultaat worden verbeterd en het risico van latere handicaps wordt verminderd. Echografisch onderzoek van de extrafetale structuren, bv. navelstreng, placenta en vruchtwatervolume, kan waardevolle klinische informatie opleveren. Ernstige oligohydramnio wordt in verband gebracht met een verhoogde perinatale mortaliteit en morbiditeit. De bloedsomloop van de foetus kan worden geëvalueerd met een combinatie van real-time en gepulseerde Doppler-echografie of alleen met continue Doppler-echografie. Pathologische veranderingen in de golfvormen van de bloedsnelheid van de foetale en navelstrengslagaders kunnen zeer vroege tekenen van foetale hypoxie zijn. De methode heeft het potentieel om een nuttige klinische methode voor foetaal toezicht te worden. De richtlijnen voor een juiste toepassing van de Doppler-methode in de perinatale geneeskunde zijn echter nog niet vastgesteld. Bij foetussen met hartritmestoornissen en/of hartmisvormingen kan het Doppler-onderzoek van de foetale circulatie worden gebruikt om de hemodynamische veranderingen te evalueren en, in gevallen van intra-uteriene behandeling, om de therapeutische effecten te controleren en te bewaken. De motorische functie van de foetus kan worden gevolgd en gekwantificeerd met real-time echografie. Abnormale motorische activiteit kan wijzen op een slecht perinataal resultaat. De voorspellende capaciteit van de test wordt vergroot wanneer verschillende variabelen worden gecombineerd (bv. de foetale biofysische profielscore).(ABSTRACT VERTROKKEN OP 400 WOORDEN)