“Abortus veroorzaakt geen psychiatrische schade, maar de bewering dat dit wel het geval is, is een belangrijke strategie van de anti-abortusbeweging, die veel mensen in de VS heeft overtuigd,” aldus voormalig APA-voorzitter Nada Stotland, MD, MPH.
“Dus als het voorheen geen psychiatrische kwestie was, dan is het dat nu zeker wel, en wij psychiaters hebben de plicht om dat te weten,” voegde ze eraan toe.
Eén op de drie vrouwen in dit land zal een abortus hebben ondergaan tegen de tijd dat ze 45 jaar oud zijn. Wereldwijd eindigt 1 op de 5 zwangerschappen in een abortus, volgens de rapporten van het Guttmacher Institute uit 2008. Jaarlijkse schattingen zijn 1,2 miljoen abortussen in de VS en 42 miljoen wereldwijd.
De belangrijkste redenen die in dat rapport worden genoemd voor het hebben van een abortus zijn het onvermogen om zich een kind te veroorloven; interferentie met werk, school, of het vermogen om voor andere afhankelijke personen te zorgen; geen alleenstaande ouder willen zijn; echtelijke of partnerproblemen; en bezorgdheid over het verantwoordelijk zijn voor anderen.
Problemen met de geestelijke gezondheid
De controverse over de gevolgen van abortus provocatus voor de geestelijke gezondheid wordt steeds heviger.
Het Elliot Institute, opgericht door David C. Reardon, PhD, beweert bijvoorbeeld dat vrouwen die een abortus hebben ondergaan, vatbaar zijn voor het abortustraumasyndroom en een verhoogd risico lopen op middelenmisbruik, klinische depressie, slaapstoornissen en zelfmoord, en dat hun kinderen vatbaar zijn voor gedragsproblemen.1
Tegenover deze beweringen staat de Task Force on Mental Health and Abortion van de American Psychological Association, die onlangs het meest recente wetenschappelijke onderzoek naar geestelijke gezondheid en abortus heeft verzameld, onderzocht en samengevat. Het rapport van de taskforce uit 2008 concludeerde dat “bij vrouwen die een eenmalige, legale, eerste trimester abortus ondergaan van een ongeplande zwangerschap om niet-therapeutische redenen, de relatieve risico’s op geestelijke gezondheidsproblemen niet groter zijn dan de risico’s bij vrouwen die een ongeplande zwangerschap ter wereld brengen. “2
Toen er wetsvoorstellen werden ingediend in de wetgevende macht waarin werd beweerd dat abortussen aanzienlijke en langdurige psychologische schade veroorzaken, getuigde Stotland dat dergelijke beweringen in strijd zijn met wetenschappelijk bewijs. In haar verklaring in 2004 voor een subcommissie voor gezondheid van het Huis, die de geestelijke gezondheid van vrouwen na de zwangerschap onderzocht, vertelde ze de leden: “Het abortustraumasyndroom bestaat niet in de psychiatrische literatuur en wordt niet erkend als psychiatrische diagnose.”
Het Hooggerechtshof kwam in 2007 met een uitspraak van 5-4 die een vorm van abortus op late leeftijd verbood. Het meerderheidsstandpunt stelde: “Sommige vrouwen kunnen spijt krijgen van hun keuze om het babyleven te aborteren dat ze ooit hadden gecreëerd en in stand gehouden. Ernstige depressies en verlies van achting kunnen het gevolg zijn.”
In reactie hierop schreef Stotland aan de New York Times en stelde dat het Hooggerechtshof “politieke propaganda in de plaats stelde van medische wetenschap” en dat “nauwgezet onderzoek aantoont dat er geen oorzakelijk verband is tussen abortussen en geestesziekten.”
Op het APA-symposium zei Stotland, ooit vice-president van de nationale organisatie Lamaze, die de bevalling voorbereidt, dat er twee verschillende zaken aan de hand zijn.
“De ene is het hebben van een religieuze, morele overtuiging over of iets goed of fout is. . . . Het andere heeft te maken met wetenschappelijke gegevens en onderzoek. Ik heb een sterk gevoel over het misbruik van psychiatrische termen en de bewering dat niet-gegevens gegevens zijn,” zei ze.
Abortusstudies
Een tweede presentator op het APA symposium, Gail Robinson, MD, professor in de psychiatrie en obstetrie en gynaecologie aan de Universiteit van Toronto en directeur van het Women’s Mental Health Program van het University Health Network, richtte zich op de studies die de relatie tussen abortus en de geestelijke gezondheid van vrouwen hebben onderzocht. Een uitgebreider artikel is gepland voor het augustusnummer van de Harvard Review of Psychiatry.
Robinson identificeerde methodologische problemen in studies die worden gebruikt om beweringen te staven dat abortus provocatus resulteert in een abortustrauma-syndroom of een psychiatrische stoornis. Vervolgens vergeleek ze die studies met andere die deze methodologische fouten vermeden.
De geldige controles voor vrouwen die een abortus ondergaan, zouden vrouwen moeten zijn met ongewenste zwangerschappen die gedwongen worden om tot het einde te dragen, zei Robinson. De weinige studies die deze vergelijking hebben opgenomen, vonden dat, in het algemeen, de groep die droeg tot de termijn slechte resultaten had voor zowel de moeders als de kinderen.
We moeten ons afvragen waarom een vrouw in de eerste plaats een abortus zou hebben en een onderscheid maken tussen abortussen in het eerste en tweede trimester, voegde Robinson eraan toe. Er kunnen verschillende redenen zijn waarom vrouwen het uitstellen tot het tweede trimester, mogelijk gerelateerd aan toegang of ambivalentie. Het door elkaar halen van de 2 groepen vertroebelt waarschijnlijk de resultaten.
Andere kwesties zijn of de zwangerschap gewenst is; of de abortus wordt aangevraagd omdat de vrouw een slachtoffer is van geweld, verkrachting of incest; of ze door anderen wordt gedwongen om de abortus te ondergaan; of ze al eerder een abortus heeft ondergaan; en welke soorten middelen en ondersteuning voor haar beschikbaar zijn.
Beweringen dat abortus geestesziekten veroorzaakt, houden vaak geen rekening met de geestelijke gezondheid van de vrouw voordat ze een abortus ondergaat, zei Robinson.
“Als je van tevoren psychiatrische problemen hebt, zal een abortus ze niet genezen, maar het krijgen van de baby zal ze ook niet genezen,” zei Robinson. “Dus de grootste voorspeller van onrust daarna is psychiatrische onrust vooraf, en veel studies kijken hier niet eens naar.”
Robinson noemde ook verschillende andere methodologische problemen:
– Veel van de studies gebruikten grote datasets, maar de medische dossiers bevatten geen informatie over relevante belangrijke variabelen, zoals de geestelijke gezondheidshistorie van een vrouw of de redenen waarom ze een abortus wil.
– Sommige studies gebruiken bevooroordeelde klinische steekproeven – vrouwen die bij elkaar komen om elkaar te vertellen hoe ellendig ze zich voelden en hoe elk probleem in hun leven komt doordat ze een abortus hebben ondergaan.
– Sommige studies verwarren emoties met psychiatrische ziekten. Sommige vrouwen kunnen verdriet, rouw en spijt ervaren na een abortus, maar dat duidt meestal niet op een psychiatrische ziekte.
– Veel van de studies zijn retrospectief, en perspectieven kunnen in de loop van de tijd veranderen door tussenliggende gebeurtenissen, waaronder huwelijk, vruchtbaarheidsproblemen en bevallingen.
– Sommige langetermijnstudies schrijven alle negatieve gevolgen in het leven van een vrouw toe aan het feit dat ze een abortus heeft ondergaan.
– Sommige studies gaan niet in op de invloed van sociale druk en verkeerde informatie op de geestelijke gezondheid van vrouwen die een abortus ondergaan, zoals geconfronteerd worden met demonstranten buiten een abortuskliniek of te horen krijgen dat de medische ingreep die ze op het punt staan te ondergaan zeer waarschijnlijk geestelijke en lichamelijke problemen zal veroorzaken.
Studievoorbeelden
In haar overzicht van studies met methodologische problemen, besprak Robinson het werk van Cougle en collega’s.3 Deze onderzoekers vergeleken gegevens over vrouwen uit de National Longitudinal Survey of Youth die tussen 1980 en 1992 hun eerste zwangerschapsgebeurtenis meemaakten (abortus of bevalling). Acht jaar later hadden vrouwen van wie de eerste zwangerschap eindigde in een abortus gemiddeld 65% meer kans op een hoog risico op klinische depressie dan vrouwen van wie de zwangerschap resulteerde in een geboorte, na controle voor leeftijd, ras, burgerlijke staat, echtscheidingsgeschiedenis, inkomen, opleiding en psychologische toestand vóór de zwangerschap.
In tegenstelling daarmee onderzochten Schmiege en Russo4 dezelfde gegevens en analyseerden ze tal van variabelen met behulp van veel rigoureuzere methodologische criteria, zei Robinson. Ze vonden vergelijkbare scores voor depressie in de bevallings- en abortusgroepen: 28,6% van degenen in de bevallingsgroep had een hoog risico op depressie, vergeleken met 24,8% in de abortusgroep.
Robinson noemde 2 aanvullende studies die belangrijke methodologische fouten vermeden. Zabin en collega’s5 bestudeerden jonge, kansarme meisjes in de binnenstad die zwanger werden, en volgden hen gedurende 2 jaar. Degenen die hun zwangerschap afbraken hadden betere resultaten (bijv. slagen voor de middelbare school, economisch beter af zijn) dan degenen die bevielen.
Major en medewerkers6 volgden 882 vrouwen die een abortus in het eerste trimester kregen voor een onbedoelde zwangerschap, 442 van hen gedurende 2 jaar. De voorafgaande geestelijke gezondheid werd onderzocht als een voorspeller van psychologische reacties na de abortus. Twee jaar na de abortus waren 301 van 418 vrouwen (72%) tevreden met hun beslissing; 306 van 441 (69%) zeiden dat ze de abortus opnieuw zouden laten uitvoeren. Zes van 442 (1%) meldden een posttraumatische stressstoornis. Een depressieve voorgeschiedenis tijdens de zwangerschap was een risicofactor voor depressie, een lager gevoel van eigenwaarde, en meer negatieve abortus-specifieke uitkomsten 2 jaar na de abortus.
Robinson concludeerde: “De studies met negatieve bevindingen zijn zeer, zeer gebrekkig. Er is geen bewijs voor het bestaan van het zogenaamde abortustrauma-syndroom. Helaas wordt het overheidsbeleid vaak bepaald op basis van veronderstellingen en vooropgezette overtuigingen in plaats van op basis van onderzoek.”
Referenties1. Elliot Instituut. Elliot Instituut: Onze Missie en Bediening. Post-Abortus Onderzoek Onderwijs en Belangenbehartiging. http://www.afterabortion.org/Resources/Our_Mission_and_Ministry_Brochure.pdf). Geraadpleegd op 25 juli 2009.
2. American Psychiatric Association. Rapport van de APA Task Force on Mental Health and Abortion. http://www.apa.org/releases/abortion-report.pdf. Geraadpleegd op 25 juli 2009.
3. Cougle JR, Reardon DC, Coleman PK. Depression associated with abortion and childbirth: a long-term analysis of the NLSY cohort. Med Sci Monit. 2003;9: CR105-CR112.
4. Schmiege S, Russo NF. Depression and unwanted first pregnancy: longitudinal cohort study. BMJ. 2005;331:1303.
5. Zabin LS, Hirsch MB, Emerson MR. When urban adolescents choose abortion: effects on education, psychological status and subsequent pregnancy. Fam Plann Perspect. 1989;21:248-255.
6. Major B, Cozzarelli C, Cooper ML, et al. Psychological responses of women after first-trimester abortion. Arch Gen Psychiatry. 2000;57:777-784.