Lees en kijk om meer te leren over onze 16e president
Geboren: 2/12/1809
Geboorteplaats: Larue County, Ky.
Abraham Lincoln werd geboren in Hardin (nu Larue) County, Ky., op 12 februari 1809. Zijn familie verhuisde naar Indiana en vervolgens naar Illinois, en Lincoln kreeg wat hij kon leren onderweg. Terwijl hij rechten studeerde, werkte hij in een winkel, leidde een molen, hield toezicht en splitste rails. In 1834 ging hij als Whig naar de wetgevende macht van Illinois en werd leider van de partij. De volgende 20 jaar was hij advocaat in Springfield, op een enkele termijn (1847-1849) in het Congres na, waar hij de Mexicaanse oorlog aan de kaak stelde. In 1855 was hij kandidaat voor het senatorschap en het jaar daarop sloot hij zich aan bij de nieuwe Republikeinse Partij.
Een vooraanstaande maar onsuccesvolle kandidaat voor de vice-presidentsnominatie met Frmont, kreeg Lincoln in 1858 nationale aandacht toen hij als Republikeinse kandidaat voor het senatorschap van Illinois een reeks debatten voerde met Stephen A. Douglas, de Democratische kandidaat. Hij verloor de verkiezing, maar bleef de weg bereiden voor de Republikeinse conventie van 1860 en werd beloond met de presidentsnominatie op de derde stemronde. Hij won de verkiezingen van drie tegenstanders.
Vanaf het begin maakte Lincoln duidelijk dat hij, in tegenstelling tot Buchanan, geloofde dat de nationale regering de macht had om de opstand neer te slaan. Hij was geen abolitionist en hield de slavernijkwestie ondergeschikt aan die van het behoud van de Unie, maar zag al snel in dat de oorlog niet tot een goed einde kon worden gebracht zonder de slaven vrij te laten. Zijn regering werd gehinderd door de onbekwaamheid van vele generaals van de Unie, de onervarenheid van de troepen en de intimiderende politieke tactieken van zowel de Republikeinse Radicalen, die een hard beleid ten opzichte van het Zuiden voorstonden, als de Democratische Copperheads, die een door onderhandelingen tot stand gekomen vrede wensten. De Gettysburg Address van 19 november 1863 is het hoogtepunt in de Amerikaanse welsprekendheid. Lincolns lange zoektocht naar een winnende combinatie bracht uiteindelijk de generaals Ulysses S. Grant en William T. Sherman aan de top; en hun reeks overwinningen in 1864 maakte een einde aan het gemompel van zowel radicalen als vredesdemocraten dat Lincolns herverkiezing op een bepaald moment leek te bedreigen. Hij werd in 1864 herkozen en versloeg Generaal George B. McClellan, de Democratische kandidaat. Zijn inaugurele rede drong aan op clementie ten opzichte van het Zuiden: “Met kwaadaardigheid jegens niemand, met liefde voor allen … laten we ons inspannen om het werk af te maken waar we mee bezig zijn; om de wonden van de natie te verbinden …? Dit beleid riep steeds meer weerstand op van de kant van de Republikeinse Radicalen, maar voordat de zaak op de proef kon worden gesteld, werd Lincoln op 14 april 1865 in Ford’s Theater, Washington, neergeschoten door de acteur John Wilkes Booth. Hij overleed de volgende ochtend.
Lincolns huwelijk met Mary Todd in 1842 was vaak ongelukkig en turbulent, deels vanwege de uitgesproken instabiliteit van zijn vrouw.
Zie ook Encyclopedie: Abraham Lincoln.