Abraham Lincoln is beroemd om de Gettysburg Address, het afschaffen van de slavernij en als een van de vier presidenten die zijn vermoord.
Abraham’s vader hertrouwde en naarmate de grens zich uitbreidde en meer bevolkt werd, nam ook de kwaliteit van het leven toe. Lincoln brak al snel in zijn eentje uit en verhuisde naar New Salem. Hier had hij succes en beheerde hij een molenwinkel.
Toen de Black Hawk Oorlog uitbrak, kozen de vrijwilligers Lincoln tot hun aanvoerder. Na de oorlog kondigde Lincoln zijn voornemen aan om zich kandidaat te stellen voor het Illinois Legislature. Hij werd niet verkozen, maar kreeg veel steun van de bevolking. In 1834 probeerde hij het opnieuw, en deze keer was hij succesvol. Lincoln diende vier termijnen in de wetgevende macht en werd leider van de vloer van zijn partij.
Tegelijkertijd studeerde Lincoln rechten en legde in 1836 de balie af en slaagde. Hij verloofde zich met Mary Owens uit Kentucky na een ontmoeting in het begin van de jaren 1830, maar op 16 augustus 1837 schreef hij haar een brief waarin hij suggereerde dat hij het haar niet kwalijk zou nemen als ze de relatie zou beëindigen, omdat ze beiden hun bedenkingen hadden gehad. Ze antwoordde nooit.
In 1842 trouwde Lincoln met Mary Todd, en hun relatie, evenals de rol die zij speelde in zijn verdere carrière, blijft een punt van discussie. Het paar ontmoette elkaar in 1839 en verloofde zich in december 1840, maar op Lincolns initiatief werd het huwelijk, gepland voor 1 januari 1841, afgeblazen. Na een nieuwe ontmoeting trouwden ze echter uiteindelijk op 8 november 1842.
In 1844 kochten ze een huis in Springfield in de buurt van Lincolns advocatenkantoor en zij zorgde met een beperkt budget ijverig voor het huis. Ze kregen vier zonen, waaronder Robert Todd Lincoln, die in 1843 werd geboren en hun enige kind was dat volwassen werd.
Edward, die in 1846 werd geboren, stierf in 1850 aan tuberculose, ‘Willie’ werd in 1850 geboren en stierf in 1862, terwijl zoon Tad in 1853 werd geboren en in 1871 op 18-jarige leeftijd aan hartfalen overleed.
In 1846 werd Lincoln gekozen in het Amerikaanse Congres. Zijn carrière kende een stormachtige start, omdat hij geen groot voorstander was van de oorlog met Mexico, en hij vond dat de slavernij moest worden afgeschaft. Beide opvattingen waren niet populair in zijn district Illinois, en hij werd niet herkozen.
In de volgende 12 jaar beoefende Lincoln de advocatuur en bouwde hij zijn bedrijf uit. In 1854 kwam de slavernijkwestie tot een uitbarsting, met een wetsvoorstel van Stephen Douglas om het Kansas-Nebraska Territory te organiseren.
Dit wetsvoorstel maakte Lincoln zo woedend dat hij zich weer in de politieke strijd wierp. Lincoln slaagde er echter niet in de nominatie voor senator in 1855 te krijgen en in de overtuiging dat zijn vroegere partij, de Whigs, in wezen dood was, sloot hij zich aan bij de nieuwe Republikeinen en werd een prominent figuur in de partij.
Toen Douglas terugkeerde naar Illinois om te strijden voor herverkiezing in de Senaat, drong Lincoln bij Douglas aan op een discussie over het slavernijvraagstuk. Deze discussies werden de beroemde Lincoln-Douglas debatten en, hoewel Douglas werd herkozen, had Lincoln nationale erkenning gekregen.
In 1860 werd Lincoln gekozen tot presidentskandidaat voor de Republikeinse Partij, hoewel het geen gemakkelijke verkiezing was. Hij werd tot president gekozen, maar als gevolg daarvan scheidden zeven zuidelijke staten zich af van de Unie.
In Lincolns inauguratietoespraak zei hij dat afscheiding anarchistisch en illegaal was. Hij vertelde De Unie dat, hoewel hij zich niet zou bemoeien met de slavernij, hij alle federale eigendommen zou vasthouden of terugnemen. De burgeroorlog brak spoedig daarna uit.
Het was een moeilijke tijd voor Lincoln, maar zijn tactiek begon de overhand te krijgen. In zijn Gettysburg toespraak, na een grote overwinning voor het Noorden, verkondigde Lincoln dat het einde van de burgeroorlog stond voor vrijheid en gelijkheid voor iedereen.
De oorlog sleepte zich echter voort, en critici begonnen Lincolns strategie en zijn kansen op herverkiezing in twijfel te trekken.
Na de overwinning in de oorlog werd Lincoln herkozen. In zijn tweede inaugurele rede riep Lincoln het Noorden en Zuiden op tot elkaar te komen en de meningsverschillen uit het verleden te begraven, “With malice to none; and charity for all”.
Lincoln heeft nooit de gelegenheid gehad buiten oorlogstijd te regeren, want op 14 april 1865 werd hij door een moordenaar vermoord.
Hij werd neergeschoten terwijl hij in het Ford Theater het toneelstuk ‘Our American Cousins’ bekeek door de bekende acteur en spion van de Confederatie John Wilkes-Booth. Booth was oorspronkelijk van plan de president te ontvoeren, maar Lincoln hield op 11 april een toespraak over stemrecht voor zwarten, tot woede van Booth. Na negen uur in coma te hebben gelegen, stierf Lincoln op 15 april. Zijn lichaam lag tot 21 april in staat van bewaring en werd drie weken lang per trein door het noorden getransporteerd, waarbij duizenden herdenkingsdiensten voor hem bijwoonden.
In 2012 regisseerde Steven Spielberg een biopic over het leven van de president, genaamd ‘Lincoln’. Daniel Day-Lewis won vervolgens een Oscar® voor Beste Acteur voor zijn vertolking van de leider.