Abyssal hill, kleine, topografisch goed afgebakende onderzeese heuvel die van enkele meters tot enkele honderden meters boven de abyssale zeebodem kan uitsteken, in water van 3.000 tot 6.000 meter (10.000 tot 20.000 voet) diep. Typische abyssale heuvels hebben diameters van enkele tot enkele honderden meters. Ze strekken zich uit parallel met spreidingscentra of met mariene magnetische anomalieën en bedekken de volledige flanken en kammen van oceaanruggen. Abyssale heuvel provincies, gebieden van de abyssale zeebodem die uitsluitend door zulke heuvels worden bezet, komen karakteristiek voor zeewaarts van de gladde abyssale vlakten aan de bases van continentale stijgingen. Afzonderlijke heuvels en groepen heuvels steken ook uit van de abyssale vlakten, en de basis van een abyssale vlakte accumulatie van mariene sedimenten, zoals onthuld door seismische profilering onder de bodem, komt over het algemeen overeen met de golvende topografie en het reliëf van abyssale heuvel provincies.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Het is duidelijk dat de heuvels door twee processen zijn ontstaan: vulkanisme en blokfracturen. De relatieve bijdrage van elk van beide kan afhangen van de verspreidingssnelheid. Bij een langzamer tempo is de vorming van het reliëf overwegend het gevolg van breuken in de oceanische korst, en het reliëf van de heuvels is groter naarmate het tempo lager ligt. Op de top van een spreidingscentrum neemt het vulkanisme in de neovolcanische zone het initiatief tot de vorming van vulkanische heuvels. In de zone van actieve breuklijnen worden deze heuvels gevormd of gewijzigd door blokbreuklijnen. Het bestaan van afzonderlijke vulkanische heuvels geeft aan dat het vulkanisme in een spreidingscentrum episodisch is.
Abyssale heuvels, hoewel gewoonlijk bedekt met mariene sedimenten, zijn waarschijnlijk identiek in samenstelling en oorsprong aan de extrusieve basaltische uitsteeksels op de bovenste flanken van mid-oceanische ruggen en stijgingen. Men neemt dus aan dat abyssale heuvels aan de basis liggen van het grootste deel van de oceaanbodem, plaatselijk begraven door opeenhopingen van abyssale sedimenten. In de Atlantische Oceaan lopen lange abyssale heuvelprovincies parallel met beide flanken van de Mid-Atlantische Rug over het grootste deel van zijn lengte. De Stille Oceaan heeft een kleinere aanvoer van continentale sedimenten dan de Atlantische Oceaan, en talrijke geulen en plaatselijke verhogingen scheiden de oceaanbodem van de continenten, waardoor het zeewaarts transport van sedimenten wordt verhinderd. Dientengevolge wordt tussen 80 en 85 procent van de bodem van de Stille Oceaan ingenomen door abyssale heuvels.