Academic Excellence: A New Definition

Well before government officials began closing schools to slow COVID-19’s impact on our healthcare systems and communities, there were compelling reasons to rethink what “academic excellence” actually means. Op dit moment en in onze huidige context, wordt deze definitie volledig geherdefinieerd.

De rapporten van scholen die de leerervaring voor alle leerlingen transformeren (Aurora Institute, Canopy Project, Education Reimagined, Envision Learning, NGLC, en het Mastery Transcript Consortium™, onder anderen) zijn overvloedig en illustreren hoe scholen excellentie kunnen herontwerpen en herdefiniëren met een laserfocus op gelijkheid en essentiële leerresultaten voor het leven, duurzaamheid en vervulling van de loopbaan.

Terwijl leerkrachten, jongeren en hun gezinnen zich nu aanpassen aan de langdurige sluitingen van scholen en de uitdagingen die dit met zich meebrengt, vooral voor degenen met de extra last van armoede, zien we nu al het ongelooflijke Amerikaanse lerarenkorps (die te vaak onderbetaald, overwerkt en ondergewaardeerd worden) weer opstaan en hun toewijding, vaardigheid, creativiteit en flexibiliteit tonen te midden van deze wereldwijde crisis. Zij geven gewoon in de eerste plaats om het welzijn van hun leerlingen.

Het echte probleem waar het hier om gaat is dat wij, met COVID-19, nu gedwongen zijn om een lang gekoesterde mentaliteit over leren op school te veranderen. Het spanningsveld, de waardeoordelen en zelfs de tijdsindeling van de leerlingen met betrekking tot wat op het “academische” getuigschrift komt te staan en wat naar het “buitenschoolse” cv wordt verwezen, heeft een rigiditeit en een denkwijze in het leven geroepen dat bepaalde leerstof waardevoller is. Dit diepgewortelde en beperkende centrale dogma – dat punten voor het behalen van een diploma alleen afkomstig zijn van geplande vakgerichte cursussen en dat de mate van uitmuntendheid gekoppeld is aan de cijfers in die cursussen – heeft op te veel middelbare scholen overheerst. Het vergt een gemeenschapsbrede inspanning om het te vervangen, maar de Reis naar Meesterschap en het Meesterschapstranscript is er een die meer en meer scholen omhelzen en in antwoord daarop, doen leerlingen het goed.

Zelfs voor die leraren op middelbare scholen die vastzitten aan het “les – huiswerk – toets – herhaling formaat,” zal het vooruitzicht van lesgeven (en niet te vergeten het berekenen van eindcijfers voor transcripten) dit voorjaar er zeker toe leiden dat ze opnieuw gaan nadenken en herdefiniëren wat de werkelijke leerdoelen zijn en hoe ze het beste kostbare synchrone tijd kunnen besteden, als dat al mogelijk is, tegenover asynchrone communicatie tussen student en leraar en idealiter ook tussen student en leerling, natuurlijk. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de sorteervragen helaas de tijd van de academische leiders blijven domineren bij hun beraadslagingen over nieuwe beleidsbeslissingen.

Voor de komende weken zijn de prioriteiten duidelijk: sociale distantie door iedereen, overal, zodat onze gezondheidswerkers het leven kunnen redden van zo veel mogelijk mensen die ernstig ziek worden van COVID-19. Nu de schoolgebouwen gesloten zijn, doen leerkrachten hun uiterste best om onder moeilijke omstandigheden, vaak terwijl ze voor hun eigen kinderen zorgen, hun leerlingen gerust te stellen, plannen te maken voor blijvende betrokkenheid en in contact te blijven. Ze streven ernaar om voldoende schema en routine te bieden voor leerlingen van alle leeftijden om stabiliteit te creëren in onstabiele tijden, terwijl ze ook leiding geven met een “minder is meer”-mentaliteit.

Terwijl schoolgemeenschappen de komende weken evolueren van het opzetten naar het settelen in hun “nieuwe normaal”, bieden we hieronder een paar thema’s uit het MTC-netwerk voor hoe docenten en scholen zich aanpassen en ook definities in het proces herdefiniëren.

Be Patient with Students, Teachers, and Yourself

Al almost everybody is learning new skills and that takes time, trial and error. Met dank aan mijn geweldige collega’s van Global Online Academy is hier een geweldige samenvatting van de essentiële gewoonten voor online leren (en ik zou zeggen elk leren): Be Active, Be Steady and Reliable, Be Resilient, and Be Playful.

Students Lead The Learning

Focus on helping each student create a reasonable list of learning goals for this spring and then support each of them in meeting their goals. Het punt is dat leerlingen veel gemotiveerder zullen zijn om hun eigen doelen te halen dan wat u voor hen bepaalt.

Kwaliteit boven kwantiteit

Beperk, beperk, en dan nog eens het totale aantal opdrachten dat u had gepland en geef leerlingen wat te kiezen. De kwaliteit van de opdrachten en het bewijs dat ze zijn gemaakt, is veel belangrijker en levert op de lange termijn meer op dan de kwantiteit op dit moment.

Vraag vaak om feedback

Vraag uw leerlingen om feedback over hoe ze het doen en wat wel en niet werkt voor hen in deze nieuwe schoolvorm. Dit zal u niet alleen helpen om u aan te passen, maar het geeft de leerlingen ook aan dat u veel om hen en hun leren geeft.

Vraag de ideeën van uw leerlingen en voer ze uit

Geef lof (en waardering) aan leerlingen voor bewijzen van betekenisvol leren die ze aan u voorleggen, zelfs als de vorm onverwacht is. Met andere woorden, sta open en flexibel tegenover de ideeën van uw leerlingen over hoe ze te werk gaan bij het creëren, herhalen en leren, en welke soorten bewijs ze u voorleggen. Als ze weten dat u om ze geeft en openstaat voor een beoordeling van hun werk zonder een hard oordeel, zullen ze zich misschien meer inzetten, wat deuren opent naar creatief werk dat u zich nooit had kunnen voorstellen.

Laat/herziening en herexamens toe/aanmoedig

Als u van leerlingen verlangt dat ze hun opdrachten aan u voorleggen voor uw beoordeling en feedback, zorg er dan voor dat er tijd is ingebouwd in het plan voor leerlingen om hun werk te herzien, te verbeteren en opnieuw in te dienen, vooral als een leerling het moeilijk heeft. Iedereen leert in een ander tempo en dat zal dit voorjaar nog meer het geval zijn.

Verwijder de ranglijst

Verwijder de erelijst, academische prijzen, studentenranglijst en dergelijke – althans voor dit voorjaar en misschien, zodra u de voordelen van deze aanpak inziet, overweegt u het op langere termijn. Stimuleer en benadruk misschien andere soorten bijdragen die studenten leveren in hun huidige context, zoals het planten van een tuin, een online of lokale werkervaring, en het nemen van meer verantwoordelijkheden thuis.

Heroverweeg cijfers

Schaf cijfers af voor dit voorjaar. Als u voor de rest van dit schooljaar nog cijfers moet geven, ga dan tenminste over op een “Completed/No Record”-systeem. Als een leerling een cursus met succes afrondt, staat er “Completed” naast de titel in plaats van een cijfer op het afschrift. Een vak dat een leerling niet kan afmaken, staat niet op zijn officiële cijferlijst.

Hogescholen die het Mastery Transcript al gebruiken, passen zich gemakkelijk aan, omdat de studenten goed weten dat het het geaccumuleerde bewijs van hun leren in de loop van de tijd is dat nodig is om studiepunten op hun transcripten te verdienen en hoewel beperkt in reikwijdte terwijl ze thuis afgezonderd zijn, weten deze studenten al goed dat de verantwoordelijkheid voor hun leren alleen van hen is, omdat ze onderwezen zijn, geoefend, en zijn beoordeeld op hun zelfsturende leervaardigheden al die tijd – eenvoudig gezegd, ze weten dat thuis blijven leren hun verantwoordelijkheid is en dat ze hard moeten werken op zichzelf en met hun leraren en medeleerlingen, zodat ze vooruit kunnen blijven gaan, zelfs in onverwachte omstandigheden.