Acanthaceae, een van de 24 families in de orde der muntplanten (Lamiales) van de bloeiende planten, die ongeveer 220 geslachten en bijna 4.000 soorten bevat die overwegend in tropische en subtropische gebieden van de wereld voorkomen. Het grootste deel van de Acanthaceae-familie bestaat uit kruiden of struiken, maar ook wijnstokken en bomen komen voor. Het scala van habitats strekt zich uit van moerassen en estuaria tot extreem droge situaties, maar de meeste van deze planten worden aangetroffen in vochtige tropische bossen.
Rror
© emer/Fotolia
Een gevarieerde familie, Acanthaceae heeft weinig universele kenmerken onder zijn leden. De meeste hebben enkelvoudige bladeren, in tegenovergestelde paren gerangschikt, met cystolieten (vergrote cellen met kristallen van calciumcarbonaat) in strepen of uitsteeksels in de vegetatieve delen. De biseksuele bloemen zijn vaak tweezijdig symmetrisch en worden meestal omsloten door bladachtige schutbladeren, vaak gekleurd en groot. Kelk- en kroonbladeren tellen elk vijf of vier en zijn vaak vergroeid tot buisvormige structuren. Er zijn gewoonlijk twee of vier meeldraden die buiten de mond van de bloem uitsteken, vaak met één tot drie staminoden (steriele meeldraden). De stamper is superieur (d.w.z. boven het aanhechtingspunt van de andere bloemdelen) en bestaat meestal uit twee vergroeide kelkjes (eiceldragende segmenten) die twee loculi (kamers) omsluiten, elk met twee tot vele eicellen in twee rijen langs de centrale as van het ovarium. De vruchten zijn vaak exploderende capsules met zaden die aan haken op de placenta worden gedragen.
De groep is vooral van belang voor de tuinbouw en omvat sierplanten zoals de berenklauw (Acanthus mollis), de klokjesgentiaan (Thunbergia), de garnalenplant (Justicia brandegeana) en de karikatuurplant (Graptophyllum pictum). Tot de grootste geslachten behoren Justicia (600 soorten; omvat thans de vroegere afgescheiden geslachten Jacobinia en Beloperone), Reullia (355), Stobilanthes (350), Barleria (300), Aphelandra (170), Staurogyne (140), Dicliptera (150), Blepharis (130), Lepidagathis (100), Hygrophila (100), Thunbergia (90), en Dyschoriste (80). Het kleine geslacht Avicennia bevat ten minste acht soorten ecologisch belangrijke mangroven.