Acanthocereus tetragonus is een hoge, zuilcactus die een hoogte van 2-7 m kan bereiken. Stengels zijn donkergroen, hebben drie tot vijf hoeken, en zijn 6-8 cm in diameter. Areolen zijn grijs en 2-3 cm van elkaar verwijderd. De centrale areolen hebben één tot twee doornen tot 4 cm lang, terwijl de radiale areolen zes tot acht doornen hebben tot 2,5 cm lang. De bloemen zijn 14-20 cm in diameter met een buis van 8-15 cm in lengte. De buitenste kelkbladeren zijn groenachtig wit, de binnenste kelkbladeren zijn zuiver wit en de stampers zijn roomwit. De bloemen zijn open van middernacht tot zonsopgang en trekken kolibriemotten (Hemaris spp.) aan. De glanzende, rode vruchten zijn ongeveer 5 cm lang.
Deze zeer stekelige, vaak grote, en struweelvormende cactus heeft stengels tot 10 voet of mogelijk hoger. Hij is inheems in de kusthangmatten en hete, droge kusthabitats en struwelen en zandige kusthabitats van centraal en zuidelijk Florida en de Keys, zuidwaarts tot in het Caraïbisch gebied. De bloemen zijn opvallend en zijn wit met een diep rood en oranje of rood-oranje centrum. De bloemen bloeien ’s nachts en sluiten overdag. Deze cactus bloeit een paar keer per jaar gedurende enkele weken aan een stuk. Deze cactus vormt vaak struwelen in kusthangmatten die ondoordringbaar en stekelig kunnen zijn.
