De ACC zou deze week volleybal beginnen met twee wedstrijden:
Op donderdag opent Virginia Tech met een bezoek van The Citadel van de Southern Conference.
Vrijdag zou Clemson thuis zijn voor The Citadel, maar Clemson annuleerde die wedstrijd. Niettemin gaat de ACC een week eerder van start dan de laatste twee holdouts, de Big 12 en de SEC.
Dit is een voorbeschouwing op het ACC herfstseizoen, dat er heel anders uitziet dan ooit tevoren.
De ACC heeft toestemming gegeven voor acht competitiewedstrijden verspreid over vijf weken, te beginnen op 24 september. De 15 teams worden verdeeld over drie regio’s:
– Boston College, Syracuse, Louisville, Notre Dame, Pitt
– Duke, North Carolina, NC State, Virginia, Virginia Tech
– Clemson, Florida State, Georgia Tech, Miami, Wake Forest
Elk team speelt twee keer tegen zijn vier regio-tegenstanders. Als u niet bekend bent met de ACC, dan zijn deze poules ingedeeld op basis van geografie, voornamelijk omdat Wake Forest een vreemde school is.
En het competitief evenwicht?
Dit is misschien een goed moment om u de coaches voorseizoen poll te laten zien:
Zoals u kunt zien, bevat de noordelijke peul teams waarvan wordt voorspeld dat ze eerste, tweede, vierde, zesde en achtste eindigen.
In de centrale poule eindigen de teams zevende, tiende, elfde, dertiende en vijftiende.
En in de zuidelijke poule eindigen de teams derde, vijfde, achtste, twaalfde en veertiende.
Op Wake Forest na, dat het zwaarst moet reizen in een situatie die is opgezet voor busreizen, is de competitieve balans dus scheef.
De ACC heeft dit seizoen twee nieuwe coaches. Luka Slabe verliet het nationale USA-teamprogramma om het over te nemen bij NC State, terwijl Marci Byers Radford verliet om te coachen bij Virginia Tech.
Aan de andere kant van de levensduurschaal zijn een paar coaches al lang in de ACC. Joe Sagula begint aan zijn 40e jaar als college coach, zijn 31e bij North Carolina, terwijl Jolene Nagel begint aan haar 34e jaar als hoofdcoach, 22e bij Duke.
De competitie heeft zijn deel van de omzet de afgelopen jaren gehad.
De volgende langstzittende coaches in de ACC zijn Chris Poole, die aan zijn 13e seizoen begint bij Florida State, en Leonid Yelin, die aan zijn negende jaar begint bij Syracuse. Jose “Keno” Gandara begint aan zijn zevende jaar bij Miami, terwijl Michelle Collier aan haar zesde jaar begint bij Georgia Tech.
De enige keer dat een ACC-school het NCAA Division I Women’s Volleyball Championship haalde was in 2011, toen Florida State verloor van de uiteindelijke kampioen UCLA in de nationale halve finales. Dienovereenkomstig heeft geen enkel ACC-team ooit alles gewonnen sinds de conferentie de sport begon aan te bieden in 1980, maar een paar keer zijn teams doorgedrongen tot de regionale finales van de NCAA. North Carolina kwam in 2016 tot een regionale halve finale.
Geen enkel ACC-team kraakte de VolleyballMag.com NCAA recruiting top 10, maar Notre Dame, Louisville en North Carolina kregen een eervolle vermelding.
De ACC in alfabetische volgorde met 2019 records tussen haakjes:
Boston College (20-12, 11-7) – De Eagles boekten enkele sterke vorderingen in het tweede seizoen van coach Jason Kennedy in 2019. Senior midden Amaka Chukwujekwu en junior buiten Jewel Strawberry leiden een team dat BC’s beste algemene record (ook 20-12 in 2004) gelijkt en zijn eerste winnende conferentierecord ooit had na 14 jaar in de Big East en 15 jaar in de ACC. Ook terug is senior buiten Clare Naughton, die wordt vergezeld door negen eerstejaars.
Clemson (11-18, 5-13) – Michaela Franklin gaat haar vierde seizoen in en moet hopen dat de Tigers in 2019 een stap terug hebben gedaan om vooruit te komen. Haar eerste seizoen won Clemson zeven wedstrijden, daarna won ze er 19 in 2018 voordat vorig jaar de ruwe finish kwam waarin de Tigers het seizoen met 1-8 afsloten. Het goede nieuws is dat Clemson ervaren is. De vier toonaangevende aanvallers keren terug in senior buiten Kaylin Korte, junior rechterkant Solei Thomas, senior midden Alyssa Deloney, en junior buiten Ashtynne Roberts, en dat geldt ook voor tweedejaars setter Mckenna Slavik.
Duke (12-19, 5-13) – De Blue Devils konden nooit enige vroege seizoen tractie krijgen in 2019. Ze stonden 5-6 na pre-conference play en begonnen vervolgens ACC play 1-7. Duke’s top drie aanvallers, junior Ade Owokoniran, senior Payton Schwantz, en tweedejaars buiten Gracie Johnson keren allemaal terug, evenals de leidende blokkeerder in junior Lily Cooper, en alle drie setters in tweedejaars Camille Nazor, en junioren Mackenzie Cole en Alex Springate.
Florida State (19-10, 12-6) – Coach Chris Poole denkt dat dit een van zijn beste teams kan worden, ondanks het verlies van aanvalster Payton Caffrey en heeft er geen geheim van gemaakt dat hij hoopt dat de Seminoles in het voorjaar mogen strijden om een NCAA-kampioenschap. Middle Taryn Knuth (die de ACC aanvoerde in blocks) leidt een sterke senior class die bestaat uit twee redshirt seniors (waaronder Ohio State transfer setter Olivia Dailey) en vier seniors, waaronder buiten slagvrouw Jasmyn Martin. Junior libero Taylor Roberts, tweedejaars midden Emma Clothier en tweedejaars buiten Morgan Chacon versterken de kern van een getalenteerde groep.
Georgia Tech (26-8, 14-4) – De Yellow Jackets verrasten veel mensen in 2019, grotendeels vanwege de Braziliaanse eerstejaars buiten Julia Bergmann, die tweede was in de competitie in kills (427) en eerste in aces (64). De volgende twee leidende hitters keren terug in junior outsides Mikaila Dowd en Mariana Brambilla, evenals junior setter Matti McKissock en junior libero Maddie Tippett.
Louisville (22-10, 12-6) – De Cardinals verbluften de college volleybalwereld in het NCAA Tournament om meer redenen dan Texas thuis te verpletteren. Halverwege het seizoen verloor Louisville haar beste speelster in senior buitenhitter Melanie McHenry. De Cardinals eindigden 4-4 in het reguliere seizoen. Maar toen versloegen ze Samford en Western Kentucky, en versloegen Texas in vijf sets in de spannendste wedstrijd die je je kunt voorstellen voordat ze werden geveegd door Minnesota. De ster van dat naseizoen, de Jamaicaanse Aiko Jones, die explodeerde in het naseizoen, keert terug voor het tweede seizoen. Net als senior setter Tori Dilfer, senior middle Anna Stevenson, en junior outside Claire Chaussee. Vierdejaars coach Dani Busboom Kelly brengt ook vijf eerstejaars binnen.
Miami (10-16, 6-12) – De belangrijkste focus voor Miami zal liggen op senior buitenvrouw Elizaveta Lukianova, en tweedejaars buitenvrouw Kennedy Prince, die vorig jaar met 302 kills elk op de tweede plaats van het team stonden. Prince was derde in digs, terwijl Lukianova tweede was in blocks. Ook terug zijn tweedejaars setter Savannah Vach en tweedejaars libero Amanda Falck.
North Carolina (15-13, 12-6) – Sagula, de decaan van de ACC coaches, keert junior-buiten Destiny Cox terug, tweedejaars-buiten Carly Peck, en de enige senior van het team, midden/rechts Aristea Tontai, die leidde in blocks. Ook terug is junior setter Annabelle Archer, terwijl de andere setter, Hunter Atherton, die twee seizoenen doorbracht bij Nebraska en nog twee seizoenen naar UNC kwam, overstapte naar Minnesota. UNC zal vijf eerstejaars hebben in een team dat er niet in slaagde een NCAA-bod te krijgen in 2019, maar acht van de negen won – waaronder vijf op een rij – voordat het seizoen eindigde met twee verliezen, beide in vijf sets, aan de twee laatste-plaats teams in de ACC.
NC State (11-19, 6-12) – Slabe neemt het over zonder NCAA-hoofdcoachervaring, hoewel hij bij het nationale team van de VS-vrouwen is geweest. De voormalige BYU-speler was assistent bij zijn alma mater en was ook de hoofdcoach van de Sloveense nationale mannenploeg. Slabe erft een team dat 12e eindigde in de ACC in slagpercentage en laatste in slagpercentage van de tegenstander. De Wolfpack wordt aangevoerd door senior buiten Melissa Evans, die vorig seizoen 408 kills had, derde in de competitie. Ook terugkeren junior libero Kaylee Frazier en sophomore setter Nina Sharpton.
Notre Dame (19-10, 12-6) – De Fighting Irish haalden in 2019 voor de tweede keer in drie jaar het NCAA Tournament, omdat derdejaars coach Mike Johnson Notre Dame langzaam heeft opgebouwd tot een van de betere teams in de competitie. Een grote reden waarom is de ontwikkeling van een sterke junior klasse die buiten Charley Niego, setter Zoe Nunez, midden Lauren Wentzel, en rechterkant Sydney Bent omvat. ND brengt vier eerstejaars binnen, een klasse waarvoor het een eervolle vermelding van ons kreeg en een nr. 10-rangschikking van PrepVolleyball.com.
Pittsburgh (30-2, 18-0) – De laatste twee seizoenen zijn geëindigd in bittere teleurstellingen voor de Panthers. In 2018 was Pitt als 12e geplaatst in het NCAA Tournament en werd thuis in de tweede ronde in vijf sets verstoord door Michigan. En vorig jaar kwamen de als zesde geplaatste Panthers met 30-1 en 20 overwinningen de tweede ronde binnen en werden in de tweede ronde in vijf sets uitgeschakeld door Cincinnati. Het goede nieuws voor achtste-jaars coach Dan Fisher – die in januari een contractverlenging van zeven jaar tekende – is dat Layne Van Buskirk weliswaar is afgestudeerd, maar dat het drietal van senior rechtsbuiten Chinaza Ndee, senior buiten Kayla Lund en tweede-jaars setter Lexis Akeo terugkeert. Ook junior middle Sabrina Starks is terug. Pitt zou een grote impuls moeten krijgen van een paar transfers, Jordan Lockwood van Navarro College en Marija Popovic, een senior libero die van ETSU kwam.
Syracuse (12-13, 9-9) – Yelin, die afkomstig is uit Oezbekistan, heeft vaak een multi-nationaal roster en, niet verrassend, zijn beste speler is de Russische junior buiten slagvrouw Polina Shemanova. Ze leidde de ACC in kills in 2019 met 485, een whopping 5.16/set. Ook terugkerende zijn Ella Saada, een Israëlische senior buiten die tweede was in kills, en de Russische tweedejaars Marina Markova, die derde was. Setter Elena Karakasi, een junior uit Griekenland, was vierde in kills, derde in blocks en vierde in digs. Ook de Oekraïense Yulila Yastrub, die vijfde was in aantal kills en tweede in blokken, keert terug. Het is duidelijk dat de kern er is om voort te bouwen op vorig jaar.
Virginia (13-18, 5-13) – Aaron Smith nam het in 2017 over en is sinds zijn promotie niet in staat geweest om dingen op gang te krijgen bij een programma dat sinds 2015 geen winnend seizoen meer heeft gehad. In 2016 was UVA 7-25, 4-16 in de ACC. In Smith’s eerste jaar eindigde de ploeg 7-24, 3-17. In 2018 werd het 9-20, 4-14. Smith rekent op ervaring met vier senioren en twee junioren. UVA heeft een zes tweedejaars en vijf eerstejaars. Onder hen, senior buiten Sarah Billiard, die tweede was in kills; junior midden Milla Ciprian, die leidde in kills; en sophomore midden Mattison Matthews sloeg .382, beste ooit door een UVA-eerstejaars.
Virginia Tech (11-20, 4-14) – Byers, die bij Virginia Union speelde, had een fantastische run bij Radford, gelegen op slechts 24 mijl van Blacksburg. Maar ze neemt een programma over dat vier verliesseizoenen op een rij heeft gehad en sinds 2010 niet meer in het NCAA-toernooi was geweest. De Hokies hebben leeftijd en ervaring. Het roster bevat twee afgestudeerden, drie senioren en vier junioren. Het team bevat de top vier leidende aanvallers in Marisa Cerchio, een senior midden; tweedejaars buiten Cera Powell; Kaity Smith, een grad-student buiten; en tweedejaars midden Anabel Zier, die leidde in blocks. Ook junior setter Talyn Jackson en de twee leiders in digs, sophomore Logan Mosley en senior Kylie Thomas, keren terug.
Wake Forest (14-15, 4-14) – Als je bedenkt wat de Demon Deacons het afgelopen seizoen hebben doorgemaakt, hebben ze de verwachtingen misschien wel overtroffen. Voormalig coach Bill Ferguson nam in oktober formeel ontslag, maar assistente Randi Smart had het stokje al zeven maanden eerder overgenomen, dus haar promotie was eigenlijk een formaliteit. Wake Forest won de eerste zeven wedstrijden, verloor een vijfsetter, en won er daarna nog drie om op 10-1 te komen. Maar toen overrompelde ACC het team van Smart, hoewel de Deacons North Carolina versloegen om het seizoen af te sluiten. Onder haar speelsters die terugkeren zijn Peyton Suess, die als eerstejaars leidster was in kills; senior Carolina Kuhn, die derde was in kills; en beide setters, senior Madeline Holt en sophomore Parker Kwiatkowski.