Vroege carrièreEdit
Frehley’s vroegste bands waren The Outrage, The Four Roses, King Kong, Honey, en The Magic People. Toen Frehley’s latere band, Cathedral, betaalde optredens begon te krijgen, ging hij van de middelbare school af. Op aandringen van zijn familie en vriendin keerde Frehley uiteindelijk toch terug en haalde een diploma. Na zijn afstuderen had Frehley een reeks baantjes van korte duur, zoals postbezorger, meubelbezorger, koerier en slijter.
KissEdit
Frehley bracht de vroege jaren zeventig door in een reeks lokale bands, waaronder een genaamd Molimo die in 1971 een half album opnam voor RCA Records. Eind 1972 zag zijn vriend, Chris Cassone, een advertentie voor een leadgitarist in The Village Voice en liet de advertentie aan Frehley zien. Frehley ging naar 10 East 23rd Street boven de Live Bait Bar en deed auditie voor Paul Stanley (ritmegitaar), Gene Simmons (basgitaar), en Peter Criss (drums). Frehley kwam opdagen met beste vriend Chris Cassone met één rode en één oranje sneaker en was visueel niet zo indrukwekkend, maar de band vond wat ze hoorden van zijn spel goed. Ongeveer drie weken later benoemde de band Frehley als hun lead gitarist. In januari 1973 bedacht de band de naam Kiss. Frehley ontwierp het dubbele bliksemschicht-logo, dat door Stanley werd opgepoetst. De band besloot al snel om hun gezichten te beschilderen voor live optredens en Frehley besloot om zilveren sterren op zijn ogen te schilderen. Toen de groep uiteindelijk besloot om podium persona’s aan te nemen die pasten bij hun make-up en kostuums, werd Frehley Space Ace. Later werd zijn podiumpersoonlijkheid ook bekend als The Spaceman.
Terwijl Kiss hun begindagen doorbracht met repeteren en spelen in lege clubs, werkte Frehley als parttime taxichauffeur om de rekeningen te betalen. In september 1973 kregen de Kiss-leden een salaris van $50 per week van hun nieuwe manager Bill Aucoin, en Frehley stopte met zijn baan als taxichauffeur.
Kiss bracht hun debuutalbum, Kiss, uit in februari 1974 – Frehley kreeg de credits voor het schrijven van twee nummers, “Love Theme from KISS” (het enige nummer dat door de vier originele leden is geschreven) en een fan-klassieker, “Cold Gin”. Door Frehley’s gebrek aan vertrouwen in zijn eigen zangstem, nam Simmons echter de vocalen voor zijn rekening. Frehley schreef of schreef mee aan verschillende nummers van de band in de komende jaren, maar nam geen vocalen op voor een nummer tot “Shock Me” (geïnspireerd door zijn bijna-elektrocutie tijdens een concert in Lakeland, Florida), dat verscheen op 1977’s Love Gun.
Als lead gitarist, Frehley stond bekend om zijn frenetieke, atmosferische spel, werd hij een van de meest populaire gitaristen in de jaren 1970 en bracht hij een generatie van nieuwe spelers voort. Frehley verklaarde in het boek Kiss: Behind the Mask dat veel gitaristen hem hebben verteld dat zijn spel op de hit Alive! uit 1975 hen ertoe heeft aangezet het instrument op te pakken. Frehley staat bekend om het gebruik van Gibson Les Paul gitaren, waaronder zijn handelsmerk model conversie Les Paul Custom (die werd ontworpen en uitgevoerd door John Elder Robison, bekend als “Ampie”, een audio-ingenieur die met de band werkte), die het podium vol rook zette tijdens zijn live gitaarsolo.
Samen met de drie andere Kiss-leden bracht Frehley in 1978 een gelijknamig soloalbum uit. Dit was de best verkopende van de vier, en de enige single van het album – het door Russ Ballard geschreven “New York Groove”, oorspronkelijk opgenomen door Hello- bereikte de Top 20 in de Verenigde Staten.
Frehley’s songwriting aanwezigheid binnen de groep nam toe in 1979. Hij schreef drie nummers voor 1979’s Dynasty en drie voor 1980’s Unmasked. Hoewel dit niet de meest succesvolle periode was voor Kiss in de Verenigde Staten, begon de band het goed te doen in andere landen (vooral in Australië, waar Dynasty en Unmasked hun best verkochte albums zijn). Zelfs toen zijn rol als songwriter binnen Kiss groter werd, raakte Frehley steeds meer in conflict met de muzikale richting van de band. Nadat Peter Criss in 1980 uit Kiss werd gestemd, werd Frehley vaak met 2-1 overstemd bij bandbeslissingen, omdat vervangend drummer Eric Carr geen partner in Kiss was en geen stem had. Frehley’s deelname aan de opnames van 1981’s Music from “The Elder” was veel beperkter dan bij voorgaande albums. Dit was voor een groot deel te wijten aan zijn ontevredenheid met de beslissing van de band om een concept album te maken in plaats van een rechttoe rechtaan rock album, en ook, naar Frehley’s eigen zeggen, zijn “niet zo goed in omgang” met producer Bob Ezrin, die veel van Frehley’s solo’s uit de opgenomen tracks knipte.
Hoewel Frehley verscheen op de covers van 1982’s greatest hits album Killers en studio album Creatures of the Night, had hij geen betrokkenheid bij Killers, en minimale (geen muzikale) inbreng op Creatures of the Night. Frehley’s laatste optredens met de band waren de video voor “I Love It Loud”, een reeks Europese promotie-optredens in november 1982 en een interview van de band met MTV ter promotie van hun wereldtournee.
Solocarrière/Frehley’s CometEdit
In december 1982 begon Kiss aan de Creatures of the Night-tour zonder Frehley: hij werd vervangen door Vinnie Vincent. Frehley behield echter een kwart aandeel in de Kiss-partnership tot 1985. Hij ontving een kwart van de winst voor zowel Lick It Up als Animalize, hoewel hij bij geen van beide platen betrokken was.
In 1984 begon Frehley zijn post-Kiss solocarrière door een band samen te stellen met onder meer drummer Anton Fig (die had opgetreden op Frehley’s solo-album uit 1978 en op twee Kiss-albums). Bassist John Regan (die met Peter Frampton had gewerkt), die Frehley in 1980 ontmoette, was ook een oorspronkelijk lid van de band, evenals zanger/gitarist Richie Scarlet en toetsenist Arthur Stead. De groep, waarvan de naam afwisselend ‘Ace Frehley’ en Frehley’s Comet was, nam in 1984 en 1985 een reeks demo’s op. De band gaf hun allereerste live-show in de S.I.R. Studios in New York City op 30 november 1984, en speelde een handvol shows in het noordoosten van de Verenigde Staten in maart 1985.
Na een paar mislukte pogingen om een platencontract te bemachtigen, tekende de groep uiteindelijk bij Megaforce Records en brachten hun eerste album, Frehley’s Comet, uit op 7 juli 1987. Het album werd gecoproduceerd door Eddie Kramer, die niet alleen een aantal Kiss albums had geproduceerd, maar ook Frehley’s 1978 album en een aantal van zijn 1984-85 demo’s. Fig, nu de in-studio drummer voor David Letterman’s late-night televisie show, speelde mee op het album, maar was niet in staat om een permanente verbintenis met toeren te handhaven. Hij speelde mee op de 1987 tour in de Verenigde Staten toen Frehley’s band een double bill speelde met Y&T, en White Lion die de shows openden. Tegen de tijd dat de band aan de opnamen van dit album begon, had Scarlet de groep verlaten om andere projecten na te streven en werd hij vervangen door Tod Howarth. Bovendien, op een bepaald punt tussen de eerste Frehley’s Comet shows in 1984-85 en hun ondertekening bij Megaforce, was de band een viertal geworden, met Stead niet langer spelend met de groep.
Frehley’s Comet, een mix van hard rock en pop metal, was een succesvolle terugkeer naar de muziekscene voor Frehley. Het album bereikte een hoogtepunt op nummer 43 in de Billboard 200 (met een verkoop van bijna 500.000 exemplaren), en de single, een Russ Ballard cover “Into the Night”, bereikte nummer 27 in de Mainstream Rock Tracks chart. “Rock Soldiers” was een autobiografisch nummer, gedeeltelijk geschreven over Frehley’s politieachtervolging in april 1982 in White Plains, NY terwijl hij met zijn vriend in een DeLorean reed. De video voor “Rock Soldiers” kreeg matige airplay op MTV, met name op Headbangers Ball.
Ondanks de positieve recensies en gezonde albumverkoop van Frehley’s Comet, was Frehley niet in staat om veel commercieel momentum te behouden. Twee 1988 Frehley’s Comet albums-de live EP Live+1 en tweede studioalbum Second Sighting piekten op nr. 84 en nr. 81, respectievelijk. Een paar tournees ter ondersteuning van Alice Cooper en Iron Maiden eindigden voortijdig, waarbij de band in beide gevallen gebrek aan betaling claimde.
Om het dalende commerciële fortuin van zijn band te keren, liet Frehley de Frehley’s Comet moniker vallen en bracht in 1989 Trouble Walkin’ uit onder zijn eigen naam. Tod Howarth en Jamie Oldaker besloten ook te vertrekken voordat de opnamen van het album begonnen, en werden vervangen door Scarlet en Sandy Slavin. Ondanks de terugkeer naar een meer traditionele hardrockstijl, zette Trouble Walkin’ het patroon van dalende verkoop voort, en piekte op #102.
Een opmerkelijk aspect van Trouble Walkin’ was het gastoptreden van Peter Criss, die achtergrondzang verzorgde op verschillende nummers, samen met Sebastian Bach en andere leden van Skid Row. Het was de eerste keer dat Criss en Frehley samen op een album hadden gespeeld sinds Kiss’ album Dynasty uit 1979, hoewel Criss wel kort was opgedoken tijdens een Frehley’s Comet show in Los Angeles in 1987, waar hij drums speelde op een laatste toegift van “Deuce”. Frehley zou de gunst terugbetalen door solo’s te spelen op Peter Criss’ Cat #1 album op TNT Records, uitgebracht in 1994. In tegenstelling tot de enigszins vijandige relatie die Frehley had met Kiss (met name Gene Simmons) gedurende de jaren 1980, hadden hij en Criss goede banden onderhouden gedurende het decennium. In juni 1995 begonnen Frehley’s en Criss’s bands aan de “Bad Boys Tour” met Scarlet op gitaar, wat het einde betekende van Frehley’s soloband voor een aantal jaren, omdat Kiss kort daarna herenigd werd en weer samen begon te toeren.
Reünie met KissEdit
In 1996 voegde Frehley zich weer bij Kiss voor een succesvolle reünietournee, waarop alle vier de oorspronkelijke leden van de band voor het eerst live optraden sinds het vertrek van originele drummer Peter Criss in 1980. Na de tournee kondigden ze aan dat de originele line-up zou terugkeren naar de studio om een nieuw album op te nemen. De resulterende plaat, Psycho Circus, werd gepromoot met een succesvolle wereldtournee, maar een paar jaar later werd bekend dat Frehley’s en Criss’s betrokkenheid bij de plaat minimaal was. “Into the Void”, dat Frehley’s enige bijdrage was aan de plaat, inclusief zang en lead gitaar taken, wordt verondersteld het enige nummer te zijn waar alle vier de originele leden aan meewerkten. Na het voltooien van de “Farewell Tour” met Kiss eind 2001, verliet Frehley de band en hervatte hij zijn solocarrière. In oktober 2018 herenigde hij zich met Kiss op de Kiss Kruise.