Achilles

Thetis dompelt de baby Achilles in de rivier de Styx door Peter Paul Rubens (1630-1635)

In de Griekse mythologie was Achilles (ook Akhilleus of Achilleus; Oudgrieks: Άχιλλεύς) was een held van de Trojaanse oorlog, de centrale figuur en grootste strijder in het epische gedicht Ilias van Homerus, dat niet de oorlog van Troje in zijn geheel als thema heeft, maar specifiek de toorn van Achilles.

Latere legenden (beginnend met een gedicht van Statius in de eerste eeuw v. Chr.) stellen dat Achilles op zijn gehele lichaam onkwetsbaar was, behalve op zijn hiel. Volgens deze legenden werd Achilles in de strijd gedood door een pijl in de hiel, en zo is de hiel van Achilles de enige zwakte van een persoon gaan betekenen.

Achilles is ook beroemd omdat hij de knapste van de helden was die bij Troje bijeenkwamen, en ook de snelste. Centraal in zijn mythe staat zijn relatie met Patroklos, die in verschillende bronnen wordt gekarakteriseerd als diepe vriendschap of liefde. De hardnekkigheid van de Achilles-mythe getuigt van de menselijke behoefte aan helden, wier vaardigheden, moed en uithoudingsvermogen anderen aansporen hun prestaties te evenaren, om verborgen bronnen aan te spreken die soms resulteren in bovenmenselijke inspanningen. Het geloof dat het mogelijk is om beperkingen te overstijgen, zelfs als de dood tussenbeide komt zoals bij Achilles, heeft in feite het breken van records, ontdekkingen en uitvindingen gestimuleerd en heeft bijgedragen tot de uitbreiding van onze kennis van de grenzen en mogelijkheden van menselijke prestaties.

Geboorte

Achilles was de zoon van de sterfelijke Peleus, koning van de Myrmidonen in Troje (zuidoost Thessalië), en de onsterfelijke zeenimf Thetis. Zeus en Poseidon waren rivalen om de hand van Thetis totdat Prometheus, de vuurbrenger, Zeus waarschuwde voor een profetie dat Thetis een zoon zou baren die groter was dan zijn vader. Daarom staakten de twee goden hun achtervolging en lieten haar met Peleus trouwen.

Zoals in de meeste mythologie bestaat er een verhaal dat een alternatieve versie van deze gebeurtenissen biedt: in Argonautica (iv.760) zinspeelt Hera op Thetis’ kuise weerstand tegen de avances van Zeus, dat Thetis zo trouw was geweest aan Hera’s huwelijksband dat ze hem koelbloedig afwees.

The Education Achilles (ca. 1772), door James Barry

Volgens het onvolledige gedicht Achilleis, geschreven door Statius in de eerste eeuw v.Chr, toen Achilles werd geboren, probeerde Thetis hem onsterfelijk te maken door hem in de rivier de Styx te dompelen. Ze vergat echter de hiel waar ze hem bij vasthield nat te maken, waardoor hij op die plek kwetsbaar bleef. Vandaar de term Achilleshiel, die verwijst naar een zwakte ondanks algehele kracht. Het is niet duidelijk of deze versie van de gebeurtenissen al eerder bekend was. In een andere versie van dit verhaal zalfde Thetis de jongen elke dag met goddelijke ambrosia en legde hem elke nacht boven op een vuur om de sterfelijke delen van zijn lichaam weg te branden. Zij werd woedend toen zij werd onderbroken door Peleus, die niet bekend was met het ritueel, en zij liet vader en zoon in de steek en keerde terug naar huis, naar haar vader, de oude man van de zee.

Echter, geen van de bronnen vóór Statius maakt melding van deze onkwetsbaarheid. Integendeel, in de Ilias vermeldt Homerus dat Achilles gewond is geraakt: in Boek 21 daagde de Paeonische held Asteropaeus, zoon van Pelegon, Achilles uit bij de rivier de Scamander. Hij wierp twee speren tegelijk af; één schampte Achilles’ elleboog, “een bloedspoor trekkend.”

Ook, in de fragmentarische gedichten van de Epische Cyclus waarin we beschrijving vinden van de dood van de held, Kùpria (onbekende auteur), Aithiopis van Arctinus van Miletus, Ilias Mikrà van Lesche van Mytilene, Iliou pèrsis van Arctinus van Miletus, is er geen spoor te vinden van enige verwijzing naar zijn onkwetsbaarheid of zijn beroemde (Achilles)hiel; op de latere vaasschilderingen die de dood van Achilles voorstellen, raakt de pijl (of in veel gevallen de pijlen) zijn lichaam.

Peleus vertrouwde Achilles toe aan Chiron de Centaur, op de berg Pelion, om te worden opgevoed en opgeleid.

Achilles in de Trojaanse oorlog

De woede van Achilles, door Giovanni Battista Tiepolo

De eerste twee regels van de Ilias luiden:

μῆνιν ἄειδε θεὰ Πηληϊάδεω Ἀχιλῆος οὐλομένην, ἣ μυρί’ Ἀχαιοῖς ἄλγε’ ἔθηκεν, Razernij, godin, de razernij van Achilles, de zoon van Peleus, de vernietigende razernij die ontelbare smarten over de Achaeërs bracht…

Telephus

Toen de Grieken naar de Trojaanse oorlog vertrokken, stopten ze bij toeval in Mysia, geregeerd door koning Telephus. In de daaropvolgende veldslag bezorgde Achilles Telephus een wond die niet wilde genezen; Telephus raadpleegde een orakel, dat verklaarde dat “hij die gewond is, zal genezen.”

Volgens andere berichten in Euripides’ verloren toneelstuk over Telephus, ging hij naar Aulis en deed zich voor als bedelaar en vroeg Achilles zijn wond te genezen. Achilles weigerde en beweerde geen medische kennis te hebben. Het alternatief was dat Telephus Orestes als losgeld hield, waarbij het losgeld bestond uit Achilles’ hulp bij het genezen van de wond. Odysseus redeneerde dat de speer de wond had toegebracht en dat de speer dus in staat moest zijn de wond te genezen. Stukjes van de speer werden afgeschraapt en op de wond gelegd en Telephus was genezen. Dit is een voorbeeld van sympathische magie.

Cycnus van Colonae

Volgens overleveringen van Plutarchus en de Byzantijnse geleerde John Tzetzes heeft Achilles, toen de Griekse schepen in Troje aankwamen, Cycnus van Colonae, een zoon van de zeegod Poseidon, bevochten en gedood. Cycnus was onkwetsbaar, behalve zijn hoofd.

Troilus

Volgens de Cypria (het deel van het Epos dat de gebeurtenissen van de Trojaanse oorlog vóór Achilles’ toorn vertelt), werden de Achaeërs, toen zij naar huis wilden terugkeren, door Achilles tegengehouden, die daarna het vee van Aeneas aanviel, naburige steden plunderde (zoals Pedasus en Lyrnessus, waar de Grieken de koningin Briseis gevangennamen) en Tenes, een zoon van Apollo, en Priams zoon Troilus doodde in het heiligdom van Apollo Thymbraios.

In Dares Phrygius’ Verslag van de verwoesting van Troje, de Latijnse samenvatting waarmee het verhaal van Achilles in het middeleeuwse Europa werd overgeleverd, en in oudere verslagen, was Troilus een jonge Trojaanse prins, de jongste van de vijf wettige zonen van koning Priam en Hecuba (of volgens andere bronnen, een andere zoon van Apollo). Ondanks zijn jeugdige leeftijd was hij een van de belangrijkste Trojaanse oorlogsleiders, een “paardenvechter” of “wagenvechter” volgens Homerus. Profetieën verbonden Troilus’ lot met dat van Troje en daarom werd hij in een hinderlaag gelokt in een poging hem gevangen te nemen. Maar Achilles, getroffen door de schoonheid van Troilus en zijn zuster Polyxena, en overmand door lust, richtte zijn seksuele aandacht op de jongeling – die, omdat hij weigerde toe te geven, in plaats daarvan onthoofd werd op een altaar-omphalos van Apollo Thymbraios. Als Troilus volwassen was geworden, zo beweerde de Eerste Vaticaanse Mythograaf, zou Troje onoverwinnelijk zijn geweest.

In de Ilias

Achilles offert aan Zeus, uit de Ambrosiaanse Ilias, een verlucht manuscript uit de vijfde eeuw.

De Ilias van Homerus is het beroemdste verhaal over de daden van Achilles in de Trojaanse oorlog. Het Homerische epos, geschreven rond 750 v. Chr., beslaat slechts een paar weken van de oorlog, die volgens de oude Grieken zo’n 500 jaar eerder had plaatsgevonden. In Homerus’ versie van de geschiedenis wordt niet verteld over Achilles’ dood. Het begint met Achilles die zich uit de strijd terugtrekt nadat hij onteerd is door Agamemnon, de bevelhebber van de Achaeese strijdkrachten. Koning Agamemnon had een vrouw genaamd Chryseis als zijn slavin genomen, haar vader Chryses, een priester van Apollo, smeekte Agamemnon om haar aan hem terug te geven. Agamemnon weigerde en Apollo zond een plaag onder de Grieken. De profeet Calchas stelde de bron van de plaag juist vast, maar wilde niet spreken tenzij Achilles zwoer hem te beschermen. Achilles deed dit en Calchas verklaarde dat Chryses aan haar vader moest worden teruggegeven. Agamemnon stemde toe, maar beval toen dat Achilles’ slavin Briseis zou worden gebracht om Chryses te vervangen. Woedend over de oneer (en, zoals hij later zegt, omdat hij van Briseis hield) en op aandringen van Thetis, weigerde Achilles te vechten of zijn Myrmidonen aan de zijde van de andere Griekse strijdkrachten te leiden.

Toen de strijd zich tegen de Grieken keerde, verklaarde Nestor dat als Agamemnon Achilles niet boos had gemaakt, de Trojanen niet aan de winnende hand zouden zijn geweest en drong er bij Agamemnon op aan Achilles gunstig te stemmen. Agamemnon stemde toe en stuurde Odysseus en twee andere hoofdmannen naar Achilles met het aanbod Briseïs en andere geschenken terug te geven. Achilles weigerde en drong er bij de Grieken op aan om naar huis te varen, zoals hij van plan was.

Uiteindelijk bad Achilles tot zijn moeder Thetis en vroeg haar om bij Zeus te pleiten om de Trojanen toe te staan de Griekse troepen terug te dringen.

De Trojanen, geleid door Hector, drongen het Griekse leger terug in de richting van de stranden en vielen de Griekse schepen aan. Achilles stemde ermee in dat Patroklos de Myrmidonen aanvoerde in de strijd, hoewel Achilles in zijn kamp zou blijven. Patroklos slaagde erin de Trojanen van de stranden terug te dringen, maar werd door Hektor gedood voordat hij een aanval op de stad Troje kon leiden.

Achilles tegen Hektor

Nadat Achilles het nieuws van de dood van Patroklos had ontvangen van Antilochus, de zoon van koning Nestor, treurde Achilles om zijn vriend en hield vele begrafenisspelen ter ere van hem. Zijn moeder Thetis kwam de ontredderde Achilles troosten. Zij haalde Hephaestus over om een nieuw harnas voor hem te maken, in plaats van het harnas dat Patroklos droeg en dat door Hector was afgepakt. Het nieuwe harnas omvatte het Schild van Achilles, dat door de dichter zeer gedetailleerd wordt beschreven.

Triomfantelijk sleept Achilles het levenloze lichaam van Hektor voor de poorten van Troje. (Van een panoramisch fresco op de bovenverdieping van de hoofdzaal van het Achilleion)

Woedend over de dood van Patroklos, maakte Achilles een einde aan zijn weigering om te vechten en trok ten strijde, waarbij hij in zijn woede vele mannen doodde, maar altijd op zoek bleef naar Hector. Achilles ging zelfs de strijd aan met de riviergod Scamander die kwaad werd dat Achilles zijn water verstikte met alle mannen die hij doodde. De god probeerde Achilles te verdrinken maar werd tegengehouden door Hera en Hephaestus. Zeus zelf nam kennis van Achilles’ woede en stuurde de goden om hem in bedwang te houden. Uiteindelijk vond Achilles zijn prooi; Achilles achtervolgde Hector driemaal rond de muur van Troje voordat Athena, in de gedaante van Hectors favoriete en dierbaarste broer, Deiphobus, Hector overhaalde om oog in oog te vechten. Achilles kreeg zijn wraak en doodde Hector met een slag in de nek. Vervolgens bond hij Hectors lichaam aan zijn strijdwagen en sleepte het negen dagen lang over het slagveld.

Met hulp van de god Hermes ging Priam, Hectors vader, naar Achilles’ tent en overtuigde Achilles ervan hem toe te staan Hector zijn begrafenisrituelen te laten ondergaan. De laatste passage in de Ilias is de begrafenis van Hector, waarna de ondergang van Troje nog slechts een kwestie van tijd is.

Penthesilea

Achilles, na zijn tijdelijke wapenstilstand met Priam, bevocht en doodde de Amazone-krijgerkoningin Penthesilea.

Memnon, en de dood van Achilles

Achilles sterft in de tuinen van het Achilleion te Corfu

Na de dood van Patroklos was de naaste metgezel van Achilles Nestors zoon Antilochus. Toen Memnon van Ethiopië Antilochus doodde, werd Achilles opnieuw naar het slagveld getrokken om wraak te nemen. De strijd tussen Achilles en Memnon om Antilochus is een echo van die tussen Achilles en Hector om Patroklos, met dit verschil dat Memnon (in tegenstelling tot Hector) ook de zoon is van een godin (zoals Achilles).

Vele Homerische geleerden beweerden dat deze episode de inspiratiebron vormde voor veel details in de beschrijving in de Ilias van de dood van Patroklos en de reactie van Achilles daarop. De episode vormde vervolgens de basis van het cyclische epos Aethiopis, dat na de Ilias werd gecomponeerd, mogelijk in de zevende eeuw v. Chr. De Aethiopis is nu verloren gegaan, afgezien van verspreide fragmenten die door latere auteurs zijn geciteerd.

Quintus van Smyrna geeft ons ook een epische behandeling van de sterfelijke dood van Memnon en de onsterfelijkheid die Zeus hem toen schonk, alsmede een lyrische beschrijving van het extreme verdriet van zijn landgenoten.

Zoals Hector met zijn laatste adem had voorspeld, werd Achilles daarna door Paris gedood – hetzij door een pijl (in de hiel volgens Statius), of in een oudere versie door een mes in de rug tijdens een bezoek aan Polyxena, een prinses van Troje. In sommige versies leidde de god Apollo de pijl van Paris.

In beide versies wordt de moordenaar opvallend elke vorm van moed ontzegd, vanwege de gangbare opvatting dat Paris een lafaard was en niet de man die zijn broer Hector was, en Achilles bleef ongeslagen op het slagveld. Zijn gebeente wordt vermengd met dat van Patroklos, en er worden begrafenisspelen gehouden. In het verloren gewaande epos over de Trojaanse oorlog van Arctinus van Miletus wordt hij voorgesteld als iemand die na zijn dood op het eiland Leuke aan de monding van de Donau woont (zie hieronder).

Paris werd later door Philoctetes gedood met de enorme boog van Heracles.

Het lot van Achilles’ wapenrusting

Achilles’ wapenrusting was het onderwerp van een vete tussen Odysseus en de Telamoniër Ajax (Achilles’ oudere neef). Zij streden om het harnas door toespraken te houden over waarom zij na Achilles de moedigste waren en het het meest verdienden om het te ontvangen. Odysseus won. Ajax werd gek van verdriet en angst en zwoer zijn kameraden te doden; hij begon runderen of schapen te doden en dacht in zijn waanzin dat het Griekse soldaten waren. Daarna pleegde hij zelfmoord.

Achilles en Patroclus

Patroclus en Achilles. Achilles verbindt de arm van zijn vriend Patroklos. De scène is geïnterpreteerd als een daad van welzijn en kameraadschap, of als een scène met een seksuele ondertoon. In de oude Griekse cultuur werden de twee vaak als geliefden beschouwd.

Achilles’ relatie met Patroklos is een belangrijk aspect van zijn mythe. De precieze aard ervan is zowel in de klassieke periode als in de moderne tijd onderwerp van discussie geweest. In de Ilias is het duidelijk dat de twee helden een diepe en zeer betekenisvolle vriendschap hebben, maar het bewijs van een romantisch of seksueel element is niet eenduidig. Commentatoren uit de klassieke periode tot vandaag hebben de neiging gehad de relatie te interpreteren door de lens van hun eigen cultuur. Zo werd in het Athene van de vijfde eeuw v. Chr. de relatie gewoonlijk als pederastisch geïnterpreteerd.

De cultus van Achilles in de Oudheid

Er bestond een archaïsche heldencultus van Achilles op het Witte Eiland, Leuce, in de Zwarte Zee voor de moderne kust van Roemenië en Oekraïne, met een tempel en een orakel die tot in de Romeinse tijd bewaard zijn gebleven.

In het verloren gegane epos Aithiopis, een voortzetting van de Ilias die wordt toegeschreven aan Arktinus van Miletos, keerde Achilles’ moeder Thetis terug om om hem te rouwen en haalde zijn as van de brandstapel en bracht die naar Leuce bij de monding van de Donau. Daar richtten de Achaeërs een tumulus voor hem op en vierden er begrafenisspelen.

Pliny’s Natuurlijke Historie (IV.27.1) vermeldt een tumulus die niet meer zichtbaar is (Insula Achillis tumulo eius viri clara), op het aan hem gewijde eiland, gelegen op een afstand van 50 Romeinse mijlen van Peuce door de Donaudelta, en de tempel aldaar. Pausanias heeft zich laten vertellen dat het eiland “bedekt is met bossen en vol dieren, sommige wild, andere tam. Op dit eiland bevindt zich ook de tempel van Achilles en zijn standbeeld” (III.19.11). Ruïnes van een vierkante tempel van 98 voet breed, mogelijk die gewijd aan Achilles, werden in 1823 ontdekt door kapitein Kritzikly, maar er is geen moderne archeologie op het eiland verricht.

Pomponius Mela vertelt dat Achilles begraven ligt op het eiland genaamd Achillea, tussen Boristhene en Ister (De situ orbis, II, 7). En de Griekse geograaf Dionysius Periegetus van Bithynië, die leefde ten tijde van Domitianus, schrijft dat het eiland Leuce werd genoemd “omdat de wilde dieren die er leven wit zijn”. Men zegt dat daar, op het eiland Leuce, de zielen van Achilles en andere helden verblijven, en dat zij door de onbewoonde valleien van dit eiland dwalen; zo beloonde Jove de mannen die zich door hun deugden hadden onderscheiden, omdat zij door de deugd eeuwige eer hadden verworven” (Orbis descriptio, v. 541, geciteerd in Densuşianu 1913).

De Periplus van de Euxijnse Zee geeft de volgende bijzonderheden: “Men zegt dat de godin Thetis dit eiland uit de zee heeft opgeworpen, voor haar zoon Achilles, die er woont. Hier staat zijn tempel en zijn standbeeld, een archaïsch werk. Dit eiland is niet bewoond, en er grazen geiten, niet veel, die de mensen die hier toevallig met hun schepen aankomen, aan Achilles offeren. In deze tempel zijn ook vele heilige geschenken, kraters, ringen en edelgesteenten gedeponeerd, die uit dankbaarheid aan Achilles zijn geofferd. Men kan nog steeds inscripties lezen in het Grieks en Latijn, waarin Achilles wordt geprezen en gevierd. Sommige daarvan zijn ter ere van Patroklos geformuleerd, omdat wie door Achilles begunstigd wil worden, tegelijkertijd Patroklos eert. Op dit eiland bevinden zich ook ontelbare zeevogels, die voor Achilles’ tempel zorgen. Elke morgen vliegen ze de zee op, maken hun vleugels nat met water en keren dan snel terug naar de tempel om hem te besprenkelen. En als ze klaar zijn met sproeien, maken ze met hun vleugels de haard van de tempel schoon. Anderen zeggen dat sommige mensen die dit eiland bereiken, hier met opzet komen. Zij brengen dieren mee in hun schepen, bestemd om geofferd te worden. Sommige van deze dieren slachten ze, andere laten ze vrij op het eiland, ter ere van Achilles. Maar er zijn er ook, die door stormen gedwongen zijn naar dit eiland te komen. Omdat zij geen offerdieren hebben, maar deze van de god van het eiland zelf willen krijgen, raadplegen zij het orakel van Achilles. Zij vragen toestemming om de slachtoffers te slachten die zij kiezen uit de dieren die vrij op het eiland grazen, en om in ruil daarvoor de prijs te betalen die zij redelijk achten. Maar als het orakel hun de toestemming weigert, omdat er hier een orakel is, voegen zij iets toe aan de geboden prijs, en als het orakel weer weigert, voegen zij nog iets toe, totdat het orakel ten slotte toestemt dat de prijs voldoende is. En dan loopt het slachtoffer niet meer weg, maar wacht gewillig om gepakt te worden. Er is daar dus een grote hoeveelheid zilver, gewijd aan de held, als prijs voor de offerslachtoffers. Aan sommigen die naar dit eiland komen, verschijnt Achilles in dromen, aan anderen verschijnt hij zelfs tijdens hun vaart, als ze niet te ver weg zijn, en instrueert hen op welk deel van het eiland ze hun schepen beter voor anker kunnen leggen.” (geciteerd in Densuşianu)

De heldencultus van Achilles op het eiland Leuce was in de Oudheid wijdverbreid, niet alleen langs de zeegaten van de Pontische Zee, maar ook in maritieme steden waarvan de economische belangen nauw verbonden waren met de rijkdommen van de Zwarte Zee.

Achilles van het eiland Leuce werd vereerd als Pontarches de heer en meester van de Pontische (Zwarte) Zee, de beschermer van zeelieden en de scheepvaart. Zeelieden gingen uit hun dak om offers te brengen. Aan Achilles van Leuce waren een aantal belangrijke commerciële havensteden van de Griekse wateren gewijd: Achilleion in Messenië (Stephanus Byzantinus), Achilleios in Laconië (Pausanias, III.25,4) Nicolae Densuşianu (Densuşianu 1913) meende zelfs Achilles te herkennen in de naam van Aquileia en in de noordelijke arm van de Donaudelta, de arm van Chilia (“Achileii”), hoewel zijn conclusie, dat Leuce soevereine rechten had over Pontos, eerder modern dan archaïsch zeerecht oproept.”

Leuce had ook een reputatie als een plaats van genezing. Pausanias (III.19,13) meldt dat de Pythia van Delphi een heer van Croton stuurde om van een borstwond genezen te worden. Ammianus Marcellinus (XXII.8) schrijft de genezing toe aan het water (aquae) op het eiland.

De cultus van Achilles in de moderne tijd: Het Achilleion in Corfu

In de streek van Gastouri (Γαστούρι) ten zuiden van de stad Corfu Griekenland, bouwde keizerin van Oostenrijk Elisabeth van Beieren ook bekend als Sissi in 1890 een zomerpaleis met Achilles als centraal thema en het is een monument van platonische romantiek. Het paleis werd uiteraard naar Achilles genoemd: Dit elegante bouwwerk hangt vol met schilderijen en beelden van Achilles, zowel in de grote zaal als in de weelderige tuinen, waarop de heldhaftige en tragische scènes uit de Trojaanse oorlog zijn afgebeeld.

De naam van Achilles

Achilles’ naam kan worden geanalyseerd als een combinatie van ἄχος (akhos) “verdriet” en λαός (Laos) “een volk, stam, natie, enz.” Met andere woorden, “Achilles” is de belichaming van het verdriet van het volk, een thema dat in de Ilias talloze malen aan de orde wordt gesteld (vaak door Achilles). Achilles’ rol als held van het verdriet vormt een ironische tegenstelling met de conventionele opvatting van Achilles als held van kleos (glorie, meestal glorie in de oorlog).

De Griekse term Laos is door Gregory Nagy, professor in de klassieke talen aan Harvard, in navolging van de Griekse geleerde Leonard R. Palmer, uitgelegd als een korps van soldaten. Met deze afleiding zou de naam in het gedicht een dubbele betekenis hebben: Wanneer de held juist functioneert, brengen zijn mannen de vijand verdriet, maar wanneer hij verkeerd functioneert, krijgen zijn mannen het verdriet van de oorlog. Het gedicht gaat deels over het verkeerd aanwenden van woede door leiderschap.

Eeuwen na Homerus werd zijn naam omgezet in de vrouwelijke vorm van Achillia, vermeld op een reliëf uit Halicarnassus als de naam van een vrouwelijke gladiator die streed tegen ‘Amazonia’. De Romeinse gladiatorenspelen verwezen vaak naar de klassieke mythologie en dit lijkt te verwijzen naar Achilles’ gevecht met Penthesilea, maar geven er een extra draai aan door Achilles te laten ‘spelen’ door een man.

Andere verhalen over Achilles

Achilles als bewaker van het paleis in de tuinen van het Achilleion op Corfu. Hij kijkt in noordelijke richting naar de stad. De inscriptie in het Grieks luidt: ΑΧΙΛΕΥΣ d.w.z. Achilles

Sommige post-Homerische bronnen beweren dat om Achilles te behoeden voor de oorlog, Thetis (of, in sommige versies, Peleus) de jongeman verbergt aan het hof van Lycomedes, koning van Skyros. Daar wordt Achilles vermomd als meisje en leeft hij tussen de dochters van Lycomedes, misschien onder de naam “Pyrrha” (het meisje met het rode haar). Met Lycomedes’ dochter Deidamia, die hij volgens Statius verkracht, verwekt Achilles een zoon, Neoptolemus (ook wel Pyrrhus genoemd, naar de mogelijke schuilnaam van zijn vader). Volgens dit verhaal verneemt Odysseus van de profeet Calchas dat de Achaeërs Troje niet kunnen innemen zonder de hulp van Achilles. Odysseus gaat naar Skyros in de gedaante van een marskramer die dameskleren en juwelen verkoopt en plaatst tussen zijn goederen een schild en een speer. Als Achilles onmiddellijk de speer oppakt, doorziet Odysseus zijn vermomming en overtuigt hem zich bij de Griekse veldtocht aan te sluiten. In een andere versie van het verhaal laat Odysseus een trompetalarm klinken terwijl hij bij de vrouwen van Lycomedes is; terwijl de vrouwen in paniek vluchten, bereidt Achilles zich voor om het hof te verdedigen, waarmee hij zijn identiteit prijsgeeft.

In de Odyssee van Homerus komt een passage voor waarin Odysseus naar de onderwereld vaart en daar met de schimmen praat. Een van hen is Achilles, die, als hij begroet wordt met “gezegend in het leven, gezegend in de dood”, antwoordt dat hij liever slaaf is van de slechtste meester dan koning van alle doden. Dit is geïnterpreteerd als een afwijzing van zijn krijgersleven, maar ook als een vernedering van zijn martelaarschap dat wordt gekleineerd. Achilles werd vereerd als een zeegod in veel van de Griekse kolonies aan de Zwarte Zee, de locatie van het mythische “Witte Eiland” dat hij na zijn dood zou bewonen, samen met vele andere helden.

Post-Homerische literatuur verkent een pederastische interpretatie van de liefde tussen Achilles en Patroklos. Tegen de vijfde en vierde eeuw bloeide de diepe – en mogelijk dubbelzinnige – vriendschap die in Homerus werd geportretteerd op tot een ondubbelzinnige erotische liefdesaffaire in de werken van Aeschylus, Plato en Aeschines, en lijkt deze de inspiratiebron te zijn geweest voor de raadselachtige verzen in Lycophrons Alexandra uit de derde eeuw, waarin wordt beweerd dat Achilles Troilus doodde in een kwestie van onbeantwoorde liefde.

De koningen van Epirus beweerden dat zij via zijn zoon van Achilles afstamden. Alexander de Grote, zoon van de Epirische prinses Olympias, kon daarom ook aanspraak maken op deze afstamming, en streefde er in vele opzichten naar op zijn grote voorvader te lijken; hij zou diens graf hebben bezocht toen hij Troje passeerde.

Achilles vocht en doodde de Amazone Helene. Sommigen zeggen ook dat hij trouwde met Medea, en dat zij na hun beider dood werden verenigd in de Elysische velden van Hades – zoals Hera Thetis beloofde in Apollonius’ Argonautica. In sommige versies van de mythe heeft Achilles een relatie met zijn gevangene Briseis.

Achilles in de Griekse tragedie

De Griekse tragicus Aeschylus (525 v.C.E. – 456 v.C.E.) schreef een trilogie toneelstukken over Achilles, die door moderne geleerden de titel Achilleis wordt gegeven. De tragedies vertellen de daden van Achilles tijdens de Trojaanse oorlog, inclusief zijn nederlaag tegen Hector en zijn uiteindelijke dood toen een pijl van Paris zijn hiel doorboorde. Overgebleven fragmenten van Myrmidonen en andere Aeschyleaanse fragmenten zijn samengevoegd tot een werkbaar modern toneelstuk.

Een ander verloren gegaan toneelstuk van Aeschylus, De Myrmidonen, concentreerde zich op de relatie tussen Achilles en Patroclus; slechts een paar regels zijn bewaard gebleven.

De tragicus Sophocles schreef ook een toneelstuk met Achilles als hoofdpersoon, De minnaars van Achilles. Slechts enkele fragmenten zijn bewaard gebleven.

Achilles in de Griekse filosofie

De filosoof Zeno van Elea (vijfde eeuw v. Chr.) concentreerde een van zijn paradoxen op een denkbeeldige voetrace tussen de “snelvoetige” Achilles en een schildpad, waarin hij “bewees” dat Achilles een schildpad niet met een voorsprong kon inhalen, en dat beweging en verandering dus onmogelijk waren. Hier en elders wees Zeno er waarschijnlijk op dat logische paradoxen niet moeten worden opgevat als definitieve gidsen om de wereld te begrijpen.

Achilles in latere kunst

Drama

• Achilles wordt in Troilus en Cressida van William Shakespeare afgebeeld als een voormalige held, die lui is geworden en toegewijd aan de liefde van Patroclus.

Fictie

• Achilles komt voor in de romans Ilium en Olympos van sciencefictionschrijver Dan Simmons.
• Achilles the novel van Elizabeth Cook
• Achilles komt voor in “The Inferno” van Dante.
• De Woede van Achilles is een sterrenschip in ‘Gene Rodenberry’s Andromeda’
• Achilles komt voor in de roman Inside The Walls of Troy, met de nadruk op zijn relatie met Polyxena
• Achilles komt voor in de boekentrilogie Troy van wijlen de heroïsche fantasy romanschrijver David Gemmell
• Achilles komt veel voor in de roman The Firebrand van Marion Zimmer Bradley

Film

De rol van Achilles is vertolkt door:

• Gordon Mitchell in “Achilles” (1962)
• Piero Lulli in Ulysses (1955)
• Riley Ottenhof in Something about Zeus (1958)
• Stanley Baker in Helen of Troy (1956)
• Arturo Dominici in La Guerra di Troia (1962)
• Derek Jacobi in Achilles (Channel Four Television) (1995)
• Steve Davislim in La Belle Hélène (TV, 1996)
• Joe Montana (acteur) in Helen of Troy (TV, 2003)
• Brad Pitt in Troy (2004)

Televisie

• In de Canadese tekenfilmserie Class of the Titans, (2005) stamt het personage Archie af van Achilles en heeft zowel zijn kwetsbare hiel als een deel van zijn onoverwinnelijkheid geërfd.

Muziek

Achilles is vaak in de muziek genoemd.

• “Achilles Last Stand,” door Led Zeppelin; van het album Presence, 1976, Atlantic Records.
• Achilles wordt genoemd in het lied van Bob Dylan, “Temporary Like Achilles.”
• “Achilles’ Revenge” is een lied van Warlord.
• Achilles Heel is een album van de indierockband Pedro the Lion.
• Achilles en zijn hiel worden genoemd in het nummer “Special K” van de rockband Placebo.
• “Achilles’ Heel” is een nummer van de Britse band Toploader.
• “Achilles” is een nummer van de in Colorado gevestigde power metal band Jag Panzer, van het album Casting the Stones.
• Achilles wordt genoemd in het Indigo Girls nummer “Ghost.”
• Song van de Melbourne band Love Outside Andromeda genaamd “Achilles (All 3).”
• “Achilles, Agony & Ecstasy In Eight Parts,” door Manowar; van het album The Triumph of Steel, 1992, Atlantic Records.
• Hoewel niet bij naam genoemd, wordt in “Citadel” (over het Beleg van Troje) van The Crüxshadows de pijl van Paris ‘landing true’ genoemd.
• “Achilles’ Wrath,” een concertstuk van Sean O’Loughlin.

Namen

• HMNZS Achilles was een Leander-klasse kruiser die diende bij de Royal New Zealand Navy in de Tweede Wereldoorlog. Ze werd beroemd door haar aandeel in de Slag om de River Plate, naast HMS Ajax en HMS Exeter.

Namen

Klassiek

• Apollodorus. Bibliotheca, III, xiii, 5-8
• Apollodorus. Epitome III, 14-V, 7
• Apollonius Rhodius. Argonautica IV, 783-879
• Dante, Aligheri. De Goddelijke Komedie, Inferno, V.
• Hesiod. Catalogus van Vrouwen. Engelse versie, The Hesiodic Catalogue of Women: Constructions and Reconstructions, Edited by Richard Hunter. Universiteit van Cambridge, 2008. ISBN 0521069823
• Homer. Ilias. vertaald door Robert Fagles, Bernard MacGregor, Walker Knox. New York NY: Viking, 1990. ISBN 978-0670835102
• Homer. Odyssee XI, vertaald door Robert Fagles. NY: Viking, 1996 ISBN 978-0670821624.
• Ovid. Metamorphoses XI, 217-265; XII, 580-XIII, 398.
• Ovid, and R. J. Tarrant. Metamorphosen. Scriptorum classicorum bibliotheca Oxoniensis. Oxonii: E Typographeo Clarendoniano, 2004. ISBN 978-0198146667
• Ovid. Heroides III van Ovidius, en Daryl Hine. Ovidius’ Heldinnen: A Verse Translation of the Heroides. New Haven: Yale University Press, 1991 ISBN 978-0300050936
• Plutarch. Moralia, Deel IV, Romeinse Vragen. Griekse Vragen. Griekse en Romeinse parallelle verhalen. Over het fortuin van de Romeinen. Over het fortuin of de deugd … in de wijsheid? (Loeb Classical Library No. 305) Frank C. Babbitt, (Vertaler) 1936. ISBN 0674993365

Tweede

• Akunin, B., and Andrew Bromfield. De dood van Achellen. New York: Random House, 2006. ISBN 978-0812968804
• Colombo, Ileana Chirassi. “Helden Achilleus-Theos Apollon.” In Il Mito Greco, ed. Bruno Gentili & Giuseppe Paione, Rome: 1977.
• Cook, Elizabeth. Achilles. New York: Picador USA, 2002. ISBN 978-03231288846
• Edwards, Anthony. “Achilles in de onderwereld: Iliad, Odyssey, and Æthiopis,” Greek, Roman, and Byzantine Studies 26 (1985): 215-227
• Edwards, Anthony. “Achilles in de Odyssee: Ideologies of Heroism in the Homeric Epic,” Beitrage zur klassischen Philologie 171, Meisenheim, 1985.
• Edwards, Anthony. “Kleos Aphthiton and Oral Theory,” Classical Quarterly 38 (1988): 25-30.
• Hamilton, Edith. Mythologie. (origineel 1942) NY: Little, Brown & Co, 1998. ISBN 978-0316341141
• Hedreen, Guy. “De cultus van Achilles in de Euxijnen.” Hesperia (1991) 60 (3) 313-330 Retrieved June 22, 2018.
• Monsacré, Hélène. Les larmes d’Achille. Le héros, la femme et la souffrance dans la poésie d’Homère. Parijs: Albin Michel, 1984. ISBN 978-2226021632
• Nagy, Gregory. Het beste van de Acheeërs: Concepts of the Hero in Archaic Greek Poetry, rev. ed. Baltimore: Johns Hopkins University, 1999. ISBN 978-0801822001
• Nagy, Gregory. “De naam van Achilles: Questions of Etymology and ‘Folk Etymology.” Illinois Classical Studies 19, (1994).
• Sinos, Dale S. The Entry of Achilles into Greek Epic. Ph.D. proefschrift, Baltimore: Johns Hopkins University.
• Warren, Johansson, “Achilles.” Encyclopedia of Homosexuality, (ed.) Wayne R. Dynes, Garland Publishing, 1990. ISBN 978-0824065447

Alle links opgehaald 3 november 2019.

• Steven Kreis. Trojan War Resources.historyguide.org. selectie uit Bulfinch’s Mythology (Hoofdstuk XXVII, Part Two) waarin de Trojaanse oorlog wordt beschreven vanuit het standpunt van Homerus’ Ilias.
• Gallery of the Ancient Art: Achilles. ancientrome.ru.