De oorsprong van de AAU was een tweejarig college in 1950 door de jezuïet Lucien Matte, op verzoek van Zijne Majesteit Keizer Haile Selassie I. Het begon het jaar daarop met zijn werkzaamheden. In de daaropvolgende twee jaar werd een band met de Universiteit van Londen ontwikkeld.
De kern van de AAU werd gevormd met de oprichting van het University College of Addis Abeba (UCAA) in 1950. UCAA, dat aanvankelijk bestond uit de faculteiten Letteren en Wetenschappen, werd een volwaardige universiteit toen zij in 1954 werd gecharterd. In 1955 werd het Building College geopend. In februari 1961 werden deze verschillende colleges en het Theologische College samengevoegd tot de Haile Selassie Universiteit. Keizer Haile Selassie I schonk zijn Guenete Leul Paleis om als bestuursgebouw en hoofdcampus te dienen. Hij had het paleis, waar een aantal van zijn ministers en favorieten na de mislukte staatsgreep van 1960 werden vermoord, verlaten ten gunste van het nieuwe Jubilee Palace. Na de revolutie van 1974 werd de universiteit korte tijd omgedoopt tot Universiteit van Ethiopië (Nationale Universiteit) voordat zij in 1975 haar huidige naam, AAU, kreeg. In de nasleep van de revolutie werd de AAU twee jaar lang gesloten en werden de studenten en het personeel ingezet voor wat bekend stond als de Campagne voor Ontwikkeling door Samenwerking (zemecha), bedoeld om de plattelandsbevolking bewust te maken van de geest van de revolutie. De universiteit bood haar eerste masteropleidingen aan in 1979 en haar eerste doctoraatsprogramma’s in 1987.
AdministratieEdit
Tot 1974 voorzag het handvest in een bestuursstructuur in de volgende dalende volgorde of autoriteit: Kanselier (de keizer zelf); de Raad van Bestuur, bestaande uit ministers en leden van de koninklijke familie; en de Faculteitsraad, bestaande uit de universiteitsofficieren, decanen, directeuren en gekozen leden. De faculteit werd later de senaat. In 1977 verloor de AAU haar relatieve autonomie toen zij werd ondergebracht bij de Commissie voor Hoger Onderwijs, die bestuurlijke bevoegdheid kreeg over alle instellingen voor hoger onderwijs. In 1993 werd de AAU bij proclamatie van de regering onder het Ministerie van Onderwijs geplaatst.
