Op dit moment staat in Madison Square Park een deel van een gouden steiger rondom een massief beeld van een fakkel. De geabstraheerde vlammen van de fakkel zijn eigenlijk gemaakt van blauw geverfde ledenmaten van etalagepoppen die om elkaar heen verstrengeld zijn, zodat ze naar de hemel wijzen. Het werk, getiteld Light of Freedom (2020), is de creatie van Abigail DeVille, een hedendaagse kunstenaar geboren en getogen in de Bronx, wiens praktijk zich concentreert op het verschuivende stedelijke landschap van New York en op het herdenken van verloren levens.
Met Light of Freedom herdenkt DeVille de eerste tot slaaf gemaakte Afrikanen die naar Nieuw-Amsterdam werden gebracht, alleen om weer verloren te gaan in een geschiedenis die andere verhalen bevoorrecht boven die van hen.
In een exclusief interview als onderdeel van Art21’s New York Close Up serie, reisde DeVille door Harlem met een handkar vol afval terwijl ze persoonlijke herkenningspunten van de veranderende buurt bezocht.
Het verhaal van Harlem, zegt ze in de video, “is gewoon dat de inboorlingen tot op dit moment worden verdreven. Maar zij hebben de plek helpen vormen tot wat het nu is.” Deze mensen, zoals haar grootvader die opgroeide in een pension waar nu een prijskaartje van zes cijfers aan hangt, zijn de onderwerpen van de “onzichtbare geschiedenissen” die zij met haar artistieke interventies wil erkennen.
Installatieaanzicht, Abigail DeVille’s Light of Freedom (2020). Foto: Andy Romer Fotografie. Courtesy of the Madison Square Park Conservancy.
“Het voelt alsof de aarde verschuift,” zegt ze terwijl ze een sculpturaal afgietsel van haar eigen gezicht plaatst op de plek van het ouderlijk huis van haar grootvader.
In de video trekt DeVille verder naar een zanderige strook land aan de voet van de Willis Avenue-brug in de buurt van 126th street, waarvan wordt aangenomen dat het de plek is van een Afrikaanse begraafplaats. Daar laadt ze haar kar uit, gevuld met stof, metaal, speelgoed en andere afgedankte voorwerpen. “Ik probeerde een menselijke aanwezigheid op te roepen”, vertelt ze aan Art21, “ik zie afval als een archiefstuk van het bestaan… deze dingen werden door mensen gebruikt. De geschiedenis dringt overal in door, of je het nu weet of niet.”
Bekijk de video, die oorspronkelijk verscheen als onderdeel van Art21’s serie New York Close Up hieronder. Het gloednieuwe 10e seizoen van de show is nu beschikbaar op Art21.org. Abigail DeVille’s “Light of Freedom” is te zien in Madison Square Park tot 31 januari 2021.
Dit is een aflevering van “Art on Video,” een samenwerking tussen Artnet News en Art21 dat u clips brengt van nieuwsmakende kunstenaars. Een nieuwe serie van de non-profit Art21’s vlaggenschipserie Art in the Twenty-First Century is nu beschikbaar op PBS. Bekijk alle afleveringen van andere series zoals New York Close Up en Extended Play en kom meer te weten over de educatieve programma’s van de organisatie op Art21.org.