Alexander Hamilton (1757?-1804)
Eerste Secretaris van de Schatkist, Founding Father
Geboren in een obscure positie in Brits West-Indië en wees geworden als kind, kwam Alexander Hamilton op 15-jarige leeftijd naar Amerika en werd al snel een van de invloedrijkste Founding Fathers dankzij zijn scherpe intelligentie en niet aflatende toewijding aan de zaak van de Revolutie. Hamilton werd in 1776 aangesteld in het Continentale Leger, waar hij de aandacht en het vertrouwen van Generaal George Washington verdiende, die hem een positie gaf in zijn staf. Tijdens de Revolutionaire Oorlog maakte Hamilton gebruik van zijn buitengewone schrijftalent door Washington’s meest kritische bevelen en brieven aan generaals en het Continentale Congres op te stellen, en hij verwierf militaire roem met zijn zegevierende charge tegen de Britse troepen in de Slag bij Yorktown. Hamiltons ware nalatenschap is echter zijn werk bij de opbouw en het verzekeren van het succes van de pas onafhankelijk geworden Verenigde Staten. Als een van de belangrijkste auteurs van de Federalist Papers, waarin hij pleitte voor de Amerikaanse grondwet, was hij een drijvende kracht achter de ratificatie ervan. Als eerste minister van Financiën van ingezetene Washington pleitte Hamilton voor een nationaal banksysteem, richtte hij de Munt van de V.S. op en een systeem van tarieven en internationale handelsovereenkomsten, en ontwikkelde hij een monetair beleid dat de financiële zekerheid van de nieuwe natie verzekerde. Hamiltons politieke ambities liepen stuk op een overspelig schandaal, maar hij bleef actief als een invloedrijke publieke figuur en hielp de verkiezingen van 1800 te beïnvloeden ten gunste van Thomas Jefferson en niet van Aaron Burr. Hamiltons lobbywerk voor Jefferson, ondanks hun tegengestelde meningen over de verdeling van de federale bevoegdheden, deed de toch al bittere rivaliteit met Burr oplaaien. Dit leidde uiteindelijk tot het noodlottige duel tussen Burr en Hamilton in 1804 in Weehawken, New Jersey, dat een einde maakte aan Hamiltons leven.