De VS is het op een na grootste land ter wereld en bestaat uit een mix van grote stedelijke gebieden en uitgestrekte, dunbevolkte vlaktes met prachtige natuurlandschappen. Ook de culturen in de Verenigde Staten zijn zeer divers. Mede door de toevloed van immigranten die sinds de 17e eeuw Amerika zijn binnengekomen, bestaat de VS uit een bonte mengeling van culturen uit de hele wereld.
Het land zelf is ook overweldigend; alles is groot, groter, grootst. De supermarkten zijn bijvoorbeeld enorm, de voedselporties zijn groot, en de wolkenkrabbers zijn enorm. Amerikanen denken groot en alles lijkt er mogelijk. Er is een reden dat Amerika bekend staat als het land van de onbegrensde mogelijkheden. De “American Dream” en de diversiteit en contrasten in natuur en cultuur maken de Verenigde Staten tot een zeer populaire vakantiebestemming.
Facts and numbers
Washington D.C.
9.826.675km2
328.869.759 inwoners (2018)
Christelijk: 79,8%, Joods: 1,4%, Moslim: 0,6%
5 tot 10 uur vroeger
7 tot 8 uur vanaf het VK of Ierland
110V (reisstekker aanbevolen)
Mannen: 74.4 jaar, vrouwen: 80,0 jaar
66,7% van de Amerikanen lijdt aan obesitas
Kaart
De Verenigde Staten bestonden vroeger uit 13 staten, maar in de 19e en 20e eeuw werden 37 staten aan de VS toegevoegd, waardoor het totaal aantal staten 50 is geworden. De vijf grootste steden zijn New York, Los Angeles, Chicago, Houston en Philadelphia.
Geschiedenis
De Verenigde Staten zijn een relatief modern land, dus er zijn niet veel oude bouwwerken te vinden, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Italië. Dit is gedeeltelijk te wijten aan de manier waarop Amerika tot stand is gekomen. Amerika werd niet ‘ontdekt’ door Columbus in 1492, zoals veel mensen denken, maar werd waarschijnlijk al veel eerder ontdekt door Aziatische ontdekkingsreizigers. In die tijd leefden er al inheemse Amerikanen op het continent. Toen de Nederlanders naar de VS kwamen, noemden zij het “Nieuw-Nederland”, en New York werd bekend als “Nieuw-Amsterdam”. Dit is de reden waarom tot op de dag van vandaag veel straten en winkels Nederlandse namen dragen. Zo klinken ook veel Amerikaanse achternamen Nederlands, ook al was Amerika relatief kort onder Nederlandse bezetting.
Onafhankelijkheid
Op 4 juli 1776 (Onafhankelijkheidsdag) verklaarden dertien Britse koloniën zich onafhankelijk. Engeland was hier niet zo blij mee en er brak een oorlog uit tussen de (voormalige) koloniën en Engeland. Na vele brute oorlogsjaren werd in 1787 het Verdrag van Parijs ondertekend, en werd George Washington de eerste president van de Verenigde Staten van Amerika.
Andere belangrijke historische gebeurtenissen
Enkele van de meest invloedrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van de VS zijn de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865), en de Grote Depressie in de jaren ’30. Tijdens de Burgeroorlog vochten de noordelijke staten tegen de zuidelijke staten, en er vonden vele bloedige veldslagen en campagnes plaats. Tijdens de Grote Depressie raakte de Amerikaanse economie in een diepe crisis en verloor ruwweg een kwart van de totale bevolking zijn baan.
Hoe Amerika aan haar naam kwam
Amerika is vernoemd naar de Italiaanse zeevaarder Amerigo Vespucci. Hij was een van de eersten die besefte dat Amerika niet in Azië lag, maar een geheel nieuw continent op zich was. Hij beschreef dit in “Quator Americi navigationes” en “Mundes Novus”. Deze brieven verspreidden zich door Europa, en uiteindelijk gaven cartografen het de naam “Terra Americi”, naar Amerigo Vespucci. Uiteindelijk veranderde de naam in “Amerika”, verwijzend naar de zuidelijke helft van dit nieuwe deel van de wereld.
Taal en Cultuur
In de Verenigde Staten is Engels de hoofdtaal. Omdat Amerika groot is en uit 50 verschillende staten bestaat, kunt u tijdens uw reis te maken krijgen met andere talen, zoals Spaans, Chinees en Frans. Navajo, een Indiaanse taal, wordt nog door 178.000 mensen gesproken.
Nationale feestdagen
De Verenigde Staten kennen een flink aantal nationale feestdagen. Houd er rekening mee dat als een feestdag op maandag valt, dit gevolgen kan hebben voor activiteiten in het voorafgaande weekend.
| Vakantie | Overheden, bedrijven en banken open/gesloten |
|---|---|
| Januari 1: Nieuwjaarsdag | De meeste instellingen zijn gesloten |
| Derde maandag in januari: Martin Luther King Day | De meeste overheidsinstellingen en banken zijn gesloten |
| Derde maandag in februari: Valentijnsdag | De meeste instellingen zijn open |
| Derde maandag in februari: Presidents day | De meeste overheidsinstellingen en banken zijn gesloten |
| Maart 17: St. Patrick’s Day | Ierse feestdag, de meeste instellingen zijn open |
| Een zondag in maart of april: Pasen | De meeste instellingen zijn open |
| Laatste maandag in mei: Memorial day | De meeste overheidsinstellingen en banken zijn gesloten |
| 4 juli: Onafhankelijkheidsdag | De meeste instellingen zijn gesloten |
| Eerste maandag in september: Dag van de Arbeid | De meeste instellingen zijn gesloten |
| Tweede maandag in oktober: Columbusdag | De meeste overheidsinstellingen en banken zijn gesloten |
| October 31: Halloween | De meeste instellingen zijn open |
| November 11: Veteranendag | De meeste overheidsinstellingen en banken zijn gesloten |
| Vierde donderdag in november: Thanksgiving | De meeste instellingen zijn gesloten |
| December 24: Kerstavond | De meeste instellingen zijn gesloten |
| December 25: Kerstdag | De meeste instellingen zijn gesloten |
Weer en klimaat
Omdat de VS zo groot is, heeft het een grote verscheidenheid aan klimaten: van koude toendraklimaten tot tropische regenwoudklimaten. Het noordwesten van Amerika is overwegend nat, terwijl het middendeel van de VS eerder droog en warm is. Zorg ervoor dat u het weer en het klimaat van de staat of plaats waar u naartoe reist controleert. Bereid u goed voor op de verschillende weersomstandigheden, zodat u optimaal van uw reis kunt genieten.
Beste reisperiode qua weer
Met betrekking tot het weer is het over het algemeen het beste om in het voorjaar of najaar naar de VS te reizen. De temperaturen zijn dan op de meeste plaatsen aangenaam, en je kunt ook nog een beetje lente meepikken. In de winter regent het meer, terwijl de zomer in sommige staten zeer hoge temperaturen kan brengen.
Hurricanes en tornado’s
Hurricanes en tornado’s komen relatief vaak voor in Amerika, al verschilt dit van gebied tot gebied. Er kunnen hindernissen zijn tijdens het orkaanseizoen van oktober tot november, wanneer orkanen veel vaker voorkomen in gebieden met warm zeewater (zoals Florida).
Informeer naar het weer
Omdat Amerika zo groot is en zoveel verschillende klimaten heeft, kan het moeilijk zijn om nauwkeurig te vertellen wat voor weer en klimaat het in het land kan zijn. Zorg ervoor dat u zich vóór uw reis op de hoogte stelt van het plaatselijke weer. Ook is het belangrijk om er rekening mee te houden dat eind december tot en met maart een zeer drukke periode kan zijn in de Verenigde Staten; ook dit verschilt echter van gebied tot gebied.
Reizen
In Amerika kunt u comfortabel reizen per vliegtuig, trein, bus, boot, metro, taxi, camper, of (huur)auto. In de steden is het openbaar vervoer over het algemeen goed geregeld. Daarbuiten is dat echter niet altijd het geval. Als u in korte tijd lange afstanden wilt overbruggen, is een vliegtuig vaak de beste optie, omdat binnenlandse vluchten voor dit doel vaak goedkoper zijn dan de bus of de trein. De metro en de taxi zijn meestal geschikt om u snel door de steden te verplaatsen, en de prijzen zijn vaak redelijk. Over het algemeen is het huren van een auto de beste optie om in de VS te reizen; met een auto heb je de vrijheid om te gaan en staan waar en wanneer je maar wilt.
Immigratiedienst
Iedereen heeft een geldig paspoort nodig om naar Amerika te reizen, en het moet geldig zijn tot na het einde van je reis. Kinderen en baby’s moeten ook een eigen paspoort hebben; u kunt niet met uw baby naar de VS reizen als het kind in uw eigen paspoort is opgenomen. Als u van plan bent een grens van de VS over te reizen (in of uit) met meer dan 10.000 euro in contanten, bent u verplicht dit te melden bij de immigratiedienst. Het is verboden drugs, fruit, vlees, zaden, zuivel en loten in te voeren.
US visum of ESTA
Als u van plan bent naar de Verenigde Staten te reizen, hebt u een US-visum of een ESTA (betekenis) nodig. Een ESTA is een alternatief voor het VS-visum dat u nodig hebt om naar de VS te reizen. Britse en Ierse burgers kunnen naar de VS reizen zonder een visum nodig te hebben, door een ESTA te gebruiken (controleer de vereisten). Een ESTA kan worden aangevraagd als u van plan bent naar Amerika te reizen voor zaken of voor een vakantie, en u van plan bent maximaal 90 opeenvolgende dagen in het land te blijven. Een ESTA kan vaak in enkele minuten worden verkregen, terwijl een visum meer tijd en geld kost. Mocht u niet in aanmerking komen voor een ESTA, dan kunt u altijd nog een visum voor de VS aanvragen.
Lees meer over het ESTA
Geld
In de VS betaalt men met de Amerikaanse dollar. De waarde van de dollar kan schommelen ten opzichte van andere valuta zoals de euro; controleer voor uw reis de wisselkoers van uw nationale valuta ten opzichte van de dollar.
Pinnen
In het algemeen kunt u met uw bankpas pinnen bij banken en winkels in de VS, aangezien deze kaarten vaak een Maestro-logo hebben. Houd er rekening mee dat u vaak een kleine vergoeding moet betalen om met een debit card te kunnen betalen, en om uw geld om te zetten in dollars. Houd er ook rekening mee dat je voor vertrek misschien moet pinnen in het buitenland via je persoonlijke bank. Veel banken hebben deze functie ingevoerd om bankzaken in het buitenland veiliger te maken. Neem contact op met uw bank voor meer informatie.
Creditcard
In de VS wordt het als normaal beschouwd om alles met een creditcard te betalen (of contant geld, natuurlijk). Hierdoor hoef je ook geen contant geld bij je te hebben, wat de reis en het verblijf in het algemeen veiliger kan maken.
Fooi
De meeste Amerikanen geven in restaurants een gezonde 15% fooi bij een goede service. De lonen in Amerikaanse restaurants zijn vaak erg laag omdat men verwacht dat dit via fooien wordt gecompenseerd.
Veiligheid
Amerika is een veilig land om naartoe te reizen. Het land kent echter ook minder smakelijke buurten waar je beter niet kunt komen, vooral in de grotere steden. Ga bij aankomst na waar u tijdens uw reis het beste naartoe kunt reizen, en welke plaatsen u beter kunt vermijden. Mocht u in de wildernis verblijven, wees dan op uw hoede voor de wilde dieren die hier leven, zoals beren. Laat nooit etensresten achter.
Reisadvies
Er gelden geen speciale waarschuwingen voor reizen naar de VS. Zorg ervoor dat u uw reisdocumenten altijd bij u heeft (zoals uw rijbewijs en paspoort). Maak ook een digitale kopie van uw reisdocumenten; mocht u ze kwijtraken, dan kunt u ze altijd opnieuw afdrukken.