Later dit jaar zal Mike Piazza worden opgenomen in de honkbal Hall of Fame en zal zijn nummer worden gereserveerd door de New York Mets, beide zeer welverdiende onderscheidingen. Maar niet alleen zijn spel op het veld werd erkend door zijn collega’s, maar ook door de fans.
Piazza kwam terug naar Shea Stadium als lid van de San Diego Padres terug in 2006 en sloeg twee homeruns in de tweede wedstrijd van de serie. Ik woonde die wedstrijd bij en het enige wat ik me kon herinneren was hoeveel ik van Piazza hield toen hij voor de Mets speelde – en dat deed iedereen op de tribune. Ik had nog nooit een lid van een ander team zoveel lof horen oogsten, maar het was allemaal logisch. Dit was Mike Piazza. Hij was een van de grootste Mets aller tijden en we wilden hem allemaal laten weten dat, in welk uniform hij ook speelde, hij altijd welkom zou zijn hier in Queens.
#10 Â- 28 april 1999
De Padres gingen deze wedstrijd in met 181 gewonnen wedstrijden op rij na acht innings, dankzij Trevor Hoffman. Maar Piazza was een paar keer de betere van Hoffman. Zijn tweede walk-off homer uit zijn loopbaan tegen Hoffman bezorgde de Mets een come-from-behind zege en startte een zes-game winning streak. Piazza sloeg vier walk-off homeruns als Met, gelijk met Cleon Jones, Chris Jones en Kevin McReynolds.
#9 Â- 7 juli 1999
Mike Piazza slaat een drie-punten homerun naar het linksveld op Roger Clemens, waardoor een gelijkspel wordt verbroken en de Mets een 5-2 voorsprong nemen in de 6e inning. Natuurlijk was dit slechts een druppel in de emmer van de vele gebeurtenissen die zouden plaatsvinden tussen deze twee oude vrienden. Wat snel in je opkomt is een fastball tegen het hoofd en scherven van een gebroken knuppel om er maar een paar te noemen.
#8 Â- 9 augustus 2006
We gaan even vals spelen en iets opnemen wat Piazza deed tegen de Mets. Piazza homerde tweemaal in zijn tweede wedstrijd terug in Shea Stadium na het tekenen bij de Padres na het seizoen 2005. Piazza sloeg twee homeruns tegen Mets starter Pedro Martinez, maar de Mets wonnen met 4-3. Deze wedstrijd heeft een speciaal plekje in mijn hart omdat ik de wedstrijd bijwoonde en niet kon stoppen met juichen voor Piazza.
#7 Â- 17 juni 2001
Dit was niet helemaal de 10-run, achtste inning comeback tegen de Braves (waar we zo op terugkomen), maar dit was wel een mooi moment voor Piazza. De Mets kwamen tot een rally van 7-2 achter in de achtste inning om de Yankees te verslaan, met zes punten, waarvan de laatste twee op Piazza’s home run kwamen. Piazza sloeg .317 met acht homers en 25 RBIs in 38 reguliere seizoenswedstrijden tegen de Yankees als een Met.
#6 Â- 19 oktober 1999
Piazza kampte met een zware duimblessure dat naseizoen, maar dat hinderde zijn flair voor het dramatische niet. Hij hielp de Mets uit een vroege achterstand te komen met een beslissende homerun tegen John Smoltz in de zevende inning. Piazza en Al Weis zijn de enige Mets die een homerun sloegen in de zevende inning of later van een na-seizoenswedstrijd. Deze homer zou misschien hoger hebben gestaan als de Mets de reeks niet hadden verloren.
#5 Â- 9 juni 2000
In zijn eerste 15 slagbeurten tegen Clemens had Piazza acht hits en vier homeruns. De eerste in deze wedstrijd was een majestueuze grand slam in de derde inning. De Mets sloegen Clemens tot negen runs in vijf innings in een 12-2 afranseling van de Yankees in de Bronx. Piazza’s vier homeruns tegen Clemens waren de hoogste in zijn carrière voor de Mets.
#4 Â- 16 september 1998
De Mets en Astros speelden een gedenkwaardige reeks in Houston laat in de wild-card jacht van de ploeg. Op deze datum werden de Mets acht innings lang uitgeschakeld door starter Mike Hampton van de Astros, die in de negende inning Billy Wagner het veld ruimde met een twee-punten voorsprong. Wagner zette twee man op de honken en Piazza sloeg een drie-punten, go-ahead homer. De Astros maakten gelijk in de negende inning, maar de Mets wonnen in de extra innings op een homer van de man die Piazza verving als full-time catcher van de Mets, Todd Hundley. Het was een wedstrijd die de hoop van de ploeg op het naseizoen – dat later op de laatste dag zou worden vernietigd – levend hield en Piazza’s reputatie als een performer in grote wedstrijden bevestigde.
#3 Â- 5 mei 2000
Het hoogtepunt van de rampzalige reeks die 2002-2004 was, was de dag dat Piazza Carlton Fisk’s record voor meeste homeruns als catcher brak met zijn 352ste in deze wedstrijd, tegen Giants starter Jerome Williams. Piazza sloeg 427 homeruns in zijn carrière. Van de spelers wiens carrière begon in 1960 of later sloegen er slechts twee 400 of meer homeruns en hadden minder slag dan Piazza – Albert Pujols en Vladimir Guerrero.
#2 Â- 30 juni 2000
De Mets voerden een epische rally om terug te komen van een 8-1 achtste inning achterstand tegen de Braves, met Piazza’s homerun tegen Terry Mulholland als de perfecte bekroning. Het was geen typische Piazza homer – deze was meer een gierende line drive langs de linksveld lijn. Piazza sloeg 16 go-ahead homeruns in 2000 en evenaarde daarmee het record van Gary Carter voor de meeste van dergelijke homeruns in de geschiedenis van de Mets.
#1 Â- 21 september 2001
Piazza’s beroemdste Mets-homerun was die in de achtste inning van de eerste wedstrijd terug na de tragedie van 11 september. Met de Mets op achterstand in de tweede helft van de achtste inning sloeg Piazza een home-run naar het midden tegen Braves reliever Steve Karsay om de Mets op voorsprong te zetten. Ze wonnen, met New Yorker John Franco op zijn naam voor de overwinning.
Maar die overwinning ging over veel meer dan alleen een wedstrijd.
Piazza’s homerun wordt vaak genoemd als een die de stad in staat stelde om zich goed te voelen over zichzelf in een tijd dat het iets nodig had om over de onuitsprekelijke tragedie te komen waarmee het te maken had.
Deze lijst komt uit een bericht van Mark Simon op 7 januari 2016.