- De zuurgraad van urine kan van invloed zijn op hoe goed bacteriën in de urinewegen kunnen groeien
- Hoe zuurder, hoe beter bacteriën kunnen gedijen,
Wetenschappers hebben ontdekt waarom sommige mensen vatbaarder zijn voor pijnlijke infecties aan de urinewegen, zoals blaasontsteking.
Ze zeggen dat de zuurgraad van iemands urine van invloed kan zijn op hoe goed bacteriën in de urinewegen kunnen groeien, waardoor ze kunnen floreren.
Dieet kan ook een rol spelen, in de manier waarop kleine afvalmoleculen van voedsel worden omgezet door bacteriën in de darm voordat ze via de urine worden uitgescheiden.
Het onderzoek, gedaan aan de Washington University School of Medicine in St. Louis, kan implicaties hebben voor de behandeling van urineweginfecties, die wereldwijd tot de meest voorkomende bacteriële infecties behoren.
U urineweginfecties (UTI’s) worden vaak veroorzaakt door een bacteriestam genaamd Escherichia coli (E. coli).
Typische symptomen zijn pijn of een branderig gevoel bij het plassen, de behoefte om vaak te plassen en pijn in de onderbuik.
Dokters hebben lang vertrouwd op antibiotica om de microben te doden.
Maar toenemende bacteriële resistentie tegen deze geneesmiddelen leidt onderzoekers om te zoeken naar alternatieve behandelingsstrategieën.
‘Veel artsen kunnen u vertellen dat ze patiënten zien die bijzonder vatbaar zijn voor urineweginfecties,’ zei senior auteur Jeffrey Henderson, assistent-professor in de geneeskunde.
‘We weten vaak niet waarom bepaalde mensen vatbaar lijken te zijn voor terugkerende UTI’s.
‘Lange tijd hadden we goedkope antibiotica die hier echt goed voor werkten. Maar in de afgelopen 10-15 jaar hebben we een enorme toename gezien van bacteriële infecties die resistent zijn tegen veel van deze medicijnen.’
Met dit in gedachten waren professor Henderson en zijn team geïnteresseerd in het bestuderen van hoe het lichaam bacteriële infecties op natuurlijke wijze bestrijdt.
Ze kweekten E. coli in urinemonsters van gezonde vrijwilligers en merkten grote verschillen op in hoe goed de urine van verschillende mensen gebruik kon maken van een belangrijk eiwit om de groei van bacteriën te beperken.
Klik op de audio hieronder om de onderzoekers hun werk te horen bespreken
Ze verdeelden deze urinemonsters vervolgens in twee groepen op basis van de vraag of ze bacteriegroei hadden toegelaten of gestopt.
De monsters die de bacteriegroei hadden gestopt, werden vervolgens in meer detail geanalyseerd.
De urinemonsters die de groei van bacteriën tegenhielden, vertoonden meer activiteit van een belangrijk eiwit dat het lichaam van nature aanmaakt als reactie op een infectie.
De monsters die bacteriën gemakkelijk lieten groeien, vertoonden daarentegen minder activiteit van dit eiwit.
Het eiwit, siderocaline genaamd, berooft bacteriën van het ijzer dat ze nodig hebben om te groeien.
De volgende stap was om te identificeren wie, als iemand, kenmerken had die siderocaline effectiever maakten in het lichaam.
‘Leeftijd en geslacht bleken geen belangrijke spelers te zijn,’ zei studie co-auteur Robin Shields-Cutler.
‘Van alle factoren die we hebben gemeten, was de enige die echt verschilde tussen de twee groepen de pH – hoe zuur de urine was.’
Tot nu toe dacht men dat zure urine een goede zaak was, omdat het de groei van bacteriën beperkte.
Maar uit deze studie bleek dat urine die minder zuur was – en dichter bij de neutrale pH-waarde van zuiver water – een hogere activiteit van het eiwit siderocaline vertoonde.
Dit, op zijn beurt, maakte het beter in het beperken van bacteriële groei dan de meer zure monsters.
Belangrijk is dat de onderzoekers ook lieten zien dat ze de bacteriële groei in urine konden stimuleren of ontmoedigen door simpelweg de pH aan te passen – een bevinding die implicaties zou kunnen hebben voor hoe patiënten met UTI’s worden behandeld.
‘Artsen zijn erg goed in het manipuleren van de urine pH,’ zei professor Henderson, die patiënten met UTI’s behandelt.
‘Als je bijvoorbeeld Tums neemt, maakt dat de urine minder zuur.’
Maar, voegde hij eraan toe, de pH van urine is hier niet het hele verhaal.
‘Urine is een bestemming voor veel van de afvalstoffen van het lichaam in de vorm van kleine moleculen,’ vervolgde professor Henderson.
‘Het is een ongelooflijk complex medium dat wordt veranderd door dieet, individuele genetica en vele andere factoren.’
Deze afvalmoleculen worden niet geproduceerd door menselijke cellen, maar door de darmmicroben van een persoon wanneer ze voedsel in de voeding afbreken.
De onderzoekers ontdekten dat de aanwezigheid van kleine metabolieten (producten van de stofwisseling) die aromaten worden genoemd – en die variëren afhankelijk van het dieet van een persoon – ook een rol spelen.
Stalen met minder bacteriën hadden meer aromatische verbindingen, en urine met meer bacteriën had er minder.
De theorie is nu, dat sommige van deze aromaten goede ijzerbinders zijn, die helpen bacteriën het ijzer te ontnemen dat ze nodig hebben om te groeien.
‘Onze studie suggereert dat het immuunsysteem van het lichaam plantaardige verbindingen uit de voeding gebruikt om de groei van bacteriën te voorkomen,’ zei professor Henderson.
‘We identificeerden een lijst van interessante verbindingen, en veel van deze zijn geassocieerd met specifieke voedingscomponenten en met darmmicroben.
Inderdaad wijzen de resultaten erop dat cranberry’s – een lang gebruikt middel tegen UTI’s – naast andere mogelijke dieetinterventies, zouden kunnen helpen infecties af te wenden.
Er is veel onderzoek gedaan naar het effect van cranberry’s, maar de resultaten van dergelijke onderzoeken zijn niet consistent.
‘Het is mogelijk dat cranberry’s effectiever zijn wanneer ze worden gecombineerd met een behandeling om de urine minder zuur te maken,’ zei professor Henderson. En zelfs dan werken cranberry’s misschien alleen bij mensen die de juiste darmmicroben hebben.
De studie werd gepubliceerd in het Journal of Biological Chemistry.