En nu alleen de ACC, Big 12, SEC en Sun Belt dit najaar NCAA Division I-volleybal spelen.
Dat komt omdat de American Athletic Conference dinsdag aankondigde dat ook zij in het voorjaar volleybal gaan spelen.
“We verwachtten dit al een tijdje,” zei 13-jarig UCF-coach Todd Dagenais vanuit Orlando. “Ik had niet gedacht dat we een conferentie zouden zijn die de Olympische sporten in de herfst zou houden.”
Er zijn 11 teams in de AAC sinds UConn is teruggekeerd naar de Big East.
Vorig jaar won Cincinnati de East, gevolgd door UCF (Central Florida), East Carolina, UConn, Temple en USF (South Florida).
SMU won het Westen, gevolgd door Tulane, Houston, Tulsa, Memphis en Wichita State.
UCF’s Dagenais en Memphis-coach Sean Burdette vinden de verhuizing naar de lente een goed idee.
“Het is een goed idee om veel verschillende redenen,” zei Dagenais. “De hoeveelheid tijd die teams hadden om zich voor te bereiden wanneer ze werden vrijgegeven om terug te komen naar de campus varieerde. Wij waren een van de scholen die aan de kortere kant van dat waren en eerlijk gezegd was ik meer bezorgd over blessures dan iets anders.
“Volleybal is een van die sporten waar je springt en dan land je drie tot vijf keer je lichaamsgewicht. Je hebt heel veel kracht en conditie nodig. We gaan meestal door zes, zeven weken alleen in de zomer alleen maar om voor te bereiden op dat. Toen we terugkwamen waren onze lichamen nog niet klaar voor de belasting en we begonnen het te merken, waarschijnlijk drie tot vier dagen na de training. Pijnlijke scheenbenen en knieën die we in jaren niet hadden gezien.”
Volgens Dagenais hebben hij en zijn staf al besloten dat zonder wedstrijden, de maand september volledig zal worden gewijd aan kracht en conditie.”
Derdejaars Memphis-coach Sean Burdette maakte zich eigenlijk klaar om twee van zijn dochters dinsdag te zien spelen in een middelbare schoolwedstrijd.
“Ik denk dat het goed voor ons is om een richting te hebben en hopelijk op één lijn te zitten met de potentiële NCAA-kampioenschappen die in het voorjaar plaatsvinden,” zei Burdette. “Het lijkt een natuurlijke zet, plus het geeft ons een beetje meer tijd om de protocollen en de veiligheid die we hebben te begrijpen en te blijven om onze student-atleten veilig te houden.”
Over die NCAA-kampioenschappen gesproken, iedereen wacht nog steeds op duidelijkheid van de NCAA over wat er in het voorjaar zal gebeuren, maar dat was iets dat Dagenais overwoog.
“Ik zie geen reden om wedstrijden in de herfst te spelen als ze niet gaan meetellen voor NCAA-selectie,” zei Dagenais.
Er zijn echter andere problemen, die andere coaches in het hele land hebben opgemerkt en Houston-coach Dave Rehr naar voren bracht.
Rehr, de 2019 AAC-coach van het jaar, was ook blij om naar de lente te gaan.
“Het redshirt-ding voor ons is een goede zaak omdat ik hou van het team dat we hebben en ik hou van wat we doen en de manier waarop we vooruit gaan,” zei Rehr.
Maar hij zei dat de aankondiging kwam terwijl hij naar huis reed en nog niet met zijn team had bezocht. En niet alleen is Rehr bezig met het coronavirus en de AAC-aankondiging, het lijkt erop dat een orkaan neerkomt op de zuidoostkust van Texas.
“Ons team is het hele voorseizoen al veerkrachtig geweest,” zei Rehr, die eraan toevoegde dat hij blij is “dat we niet willen zijn wat er (afgelopen voorjaar) gebeurde met honkbal en softbal. Ze eindigden het zonder een kans om te concurreren en ik denk dat dat is wat onze kinderen willen, een kans om te concurreren.”
Twee van zijn senioren, setter Abby Irvine en midden Kayla Weixelman, waren op schema om in december af te studeren. Hij hoopt dat ze in de buurt blijven.
In zijn verklaring zei de AAC dat het “alle competitie en conferentiekampioenschappen in de sporten van mannen- en vrouwenvoetbal en vrouwenvolleybal zal uitstellen tot de lente van 2021 om aan te sluiten bij het NCAA-kampioenschapseizoen. Een beslissing met betrekking tot cross country competitie zal worden uitgesteld in afwachting van verdere NCAA verduidelijking.”
Het vervolgde later om te zeggen dat de AAC “de lente reguliere seizoen en kampioenschap formaten en schema’s zal aankondigen nadat de NCAA Division I Council de herziene speel- en oefenseizoen en kampioenschap formaten verduidelijkt.”
Burdette hoopt dat dit op een positieve manier uitwerkt.
“Ze willen spelen en als coaches willen we coachen, maar we willen ze de beste kans geven om te concurreren en zoveel mogelijk een volledig/regulier seizoen te hebben,” zei Burdette.
“Als dat betekent dat we naar de lente moeten verhuizen en de dingen een beetje meer kunnen analyseren en uitzoeken hoe we ze zoveel mogelijk kunnen laten spelen, dan denk ik dat dat geweldig is.”