Domestic Politics under Eisenhower
- Share on Facebook
- Share On Twitter
- E-mail Link
-
Copy Link Dismiss
Copy Link
De naoorlogse jaren van 1950 Amerika worden doorgaans beschreven als een periode van economische voorspoed en technologische vooruitgang. Het Bruto Nationaal Product (BNP) van de natie verdubbelde meer dan, van 212 miljard dollar in 1945 tot 504 miljard dollar in 1960. Ook het inkomen per hoofd van de bevolking en de reële koopkracht stegen voor de meeste Amerikanen. De Verenigde Staten waren de rijkste natie ter wereld geworden. Veel van haar burgers, vermoeid door de ontberingen van de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog, omarmden gretig de schijnbaar eindeloze overvloed. Vers gebouwde huizen in de voorsteden waren gevuld met de nieuwste technologische snufjes, terwijl consumenten zich haastten om zich aan te sluiten bij wat econoom John Kenneth Galbraith de “welvarende samenleving” noemde.
Maar het ging niet goed met de Afro-Amerikanen in de jaren vijftig. Miljoenen mensen waren teruggekeerd uit de Tweede Wereldoorlog en werden uitgesloten van de Amerikaanse droom. In een tijdperk van stijgende verwachtingen, vroegen Afro-Amerikanen om een eerlijk deel van de welvaart en de belofte die een groot deel van het land leek te omhullen. Door de aandacht te vestigen op de inferieure kwaliteit van het onderwijs voor hun kinderen, betwistten zij het idee van een “gescheiden maar gelijk” onderwijssysteem. Gelijk onderwijs, concludeerden de meeste Afro-Amerikanen, kon alleen worden verzekerd door integratie.
Zoals de meeste Amerikanen van die tijd, had Dwight Eisenhower zijn leven doorgebracht in een grotendeels gesegregeerde samenleving. Het Abilene van zijn jongensjaren telde geen Afrikaanse Amerikanen onder haar inwoners. West Point was eveneens verstoken van gekleurde mensen. En Ike’s gehele militaire dienst, van 1915 tot 1948, had hij in een gesegregeerd leger doorgebracht. Niettemin sprak Eisenhower in het openbaar over zijn geloof in gelijke kansen voor iedereen en tijdens zijn eerste termijn had hij de desegregatie bevolen van alle openbare voorzieningen in Washington DC. Maar persoonlijk stond hij sympathiek tegenover veel Zuidelijke segregatieactivisten.
In 1954 deed het Hooggerechtshof een uitspraak die de kwestie van rassenscheiding in het Amerikaanse bewustzijn op de voorgrond zou plaatsen.
In Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas oordeelde het hof unaniem dat de oprichting van “gescheiden maar gelijke” instellingen – waaronder openbare scholen – ongrondwettelijk was. De uitspraak van het hof riep in veel zuidelijke schooldistricten woedend verzet op.
Hoewel hij weigerde in het openbaar commentaar te geven op Brown v. Board of Education, maakte Eisenhower duidelijk dat hij de grondwet zou handhaven. Gewelddadige protesten braken uit in Tennessee en Texas toen kwesties van de rechten van de staten botsten met het grondwettelijke mandaat. In september 1957 gaf gouverneur Orval Faubus van Arkansas troepen van de nationale garde opdracht de Central High School in Little Rock te omsingelen om te voorkomen dat negen Afro-Amerikaanse studenten zich zouden inschrijven.
Eisenhower maakte duidelijk dat hij zijn persoonlijke gevoelens opzij zou zetten om de wet te handhaven. De president verklaarde: “Het Hooggerechtshof heeft gesproken en ik heb gezworen de constitutionele processen in dit land te handhaven – ik zal gehoorzamen.” Toch hoopte Eisenhower een directe federale inmenging in de zaken van Arkansas te vermijden. Hij ontbood gouverneur Faubus voor een ontmoeting en liet hem weten dat hij niet kon hopen te winnen in een krachtmeting met de regering van de Verenigde Staten. Eisenhower was ervan overtuigd dat hij en Faubus tot een akkoord waren gekomen. Hij vergiste zich. Na zijn terugkeer in Little Rock, hield Faubus de Nationale Garde in de school. Toen een federale rechter hem beval zich niet te bemoeien met de desegregatie van de school, verwijderde Faubus de Garde en liet alleen de plaatselijke politie over om een woedende, gewelddadige menigte af te weren. De politie slaagde erin de negen leerlingen veilig te verwijderen, maar de chaos bleef voortduren.
Toen de straten van Little Rock krioelden van de rauwe menigten, duizenden in getal, stuurde burgemeester Woodrow Wilson Mann een dringend telegram naar het Witte Huis met het verzoek om federale troepen om de orde te herstellen. Eisenhower, wiens legende was gesmeed door daadkrachtig optreden, werd in de pers aangevallen omdat hij de situatie uit de hand had laten lopen. In een nationaal uitgezonden televisietoespraak deelde Eisenhower de natie mee dat hij federale troepen naar Little Rock had gelast om de wet te handhaven. Ike benadrukte dat zijn enige bedoeling was de grondwet te handhaven — hij geloofde niet in gedwongen integratie.
Op 24 september 1957 arriveerden duizend leden van de 101ste Airborne Divisie in Little Rock om de woedende menigte uiteen te drijven en de negen Afro-Amerikaanse leerlingen naar de school te begeleiden. Blanke segregatieactivisten omschreven de actie als een “invasie.”
Eisenhower karakteriseerde de situatie in Little Rock als “onvoorstelbaar lastig”, en zou de dag dat hij troepen daarheen stuurde tot zijn treurigste rekenen.