|
||
| Deze pagina is voor het laatst bijgewerkt op 10 november, 2020 |
History
Initial segment
Hoewel het concept van een noord-zuidsnelweg in het uiterste westen van Bexar County al sinds het einde van de jaren ’60 bestaat, was het pas in het midden van de jaren ’80 dat er daadwerkelijk behoefte ontstond aan een dergelijke weg. In 1986 werd land gedoneerd voor het nu verdwenen Texas Research Park, een geplande campus van biomedische onderzoeksorganisaties en farmaceutische bedrijven in het uiterste westen van Bexar County, vlak bij FM1957 (Potranco Rd.) Deze locatie was alleen bereikbaar via Potranco Rd. en de plaatselijke leiders wisten dat een betere toegang nodig was om het project tot een succes te maken. In navolging van de toen pas gebouwde SH 151, waar de grond voor de weg geheel gedoneerd was, stelden ambtenaren een rij grond ter beschikking voor de aanleg van een snelweg van US 90 tot Potranco Rd. Het State Department of Highways and Public Transportation (nu TxDOT) accepteerde het land en bouwde de snelweg, SH211. De weg opende in 1990 als een tweebaans plattelandsweg, maar er werd voldoende right-of-way verworven voor een toekomstige snelweg.
Tweede segment aangelegd, maar middelste segment gestagneerd
Zich bewust van de waarschijnlijke toekomstige groei van het gebied, maakten ambtenaren plannen om de route noordwaarts te verlengen tot SH 16 (Bandera Rd.) Door opnieuw gedoneerd land te gebruiken werd het segment van Bandera Rd. zuidwaarts tot FM 471 (Culebra Rd.) in 1991 voltooid. Sommige landeigenaren langs het voorgestelde middengedeelte tussen Culebra Rd. en Potranco Rd. kozen er echter voor hun land niet te schenken. Volgens de overeenkomst met de staat moest land voor het project worden geschonken of aangekocht door de provincies Bexar en Medina, die geen van beide over de middelen beschikten om dit te doen. En aangezien er op dat moment geen grote behoefte aan de route bestond, was er geen politieke wil om voor financiering te zorgen. Dit had tot gevolg dat de pogingen om het recht van overpad voor dat gedeelte te verwerven tot stilstand kwamen, waardoor het middelste gedeelte onbebouwd bleef. Dat gedeelte bleef echter wel opgenomen in het grote verkeerswegenplan om de corridor voor de route te behouden, en TexasDOT heeft de milieuvergunningen voor dat gedeelte regelmatig bijgewerkt om het “klaar voor de start” te houden.
Oppositie tegen noordelijke uitbreiding
Intussen ontstond er heftiger oppositie toen de snelwegafdeling aankondigde weer een uitbreiding van de 211 te plannen, dit keer een ongeveer 14 mijl lang stuk van SH 16 noordwaarts en oostwaarts naar I-10 en verder naar FM 3351 (Ralph Fair Rd.) in het uiterste noordwesten van Bexar County. De eigenaar van een stuk land net ten noorden van SH 16 was van plan een stuk land te schenken voor de weg. Dit pad, evenals de topografie van het gebied, beperkte echter de mogelijke corridor voor de snelweg naar het noorden en resulteerde in het voorkeursalternatief, evenals verschillende alternatieven, dat door het midden van een aangrenzende historische ranch liep (zie kaart hieronder). De eigenaars van die ranch verzetten zich heftig tegen de weg en huurden een advocaat en een milieufirma in om de staat te bestrijden. Er werd een heel scala aan kwesties naar voren gebracht, variërend van bedreigde diersoorten tot waterkwaliteit en archeologische vondsten. Er werden pogingen ondernomen door de staat om tot een compromis te komen, maar dat mocht niet baten. Andere landeigenaren in het gebied langs de verschillende alternatieve routes hebben zich vervolgens aangesloten bij het verzet tegen het plan. Tijdens het conflict is de eigenaar van het stuk grond ten noorden van SH 16 dat zou worden geschonken overleden, en de latere erfgenaam van het stuk grond heeft het aanbod om het voor het project te schenken ingetrokken. Gezien al deze factoren (en de politieke gevolgen van de publicatie van een duidelijk tendentieus stuk in Texas Monthly over het drama) werd het voorstel voor deze uitbreiding in 1992 opgeborgen, en er zijn geen plannen geweest om het weer op te pakken. De onlangs opgerichte Scenic Loop-Helotes Creek Alliance heeft echter aangegeven dat zij wellicht voorstander is van een herziening van de uitbreiding van SH 211, zogezegd om het verkeer op Scenic Loop Road te verminderen.
Circa1992 kaart van mogelijke routes voor uitbreiding SH 211
(Bron:TxDOT)
Zuidelijke uitbreiding
TxDOT heeft kortstondig een uitbreiding van de route in zuidelijke richting naar I-35 overwogen, maar dat lijkt van korte duur te zijn geweest. Er zijn ook voorbereidende gesprekken geweest om de route rond Camp Bullis en oostelijk naar I-35 bij New Braunfels te verlengen, maar met het afblazen van het SH 16 tot I-10 tracé zijn ook die plannen nooit ver doorgezet.
“Weg naar nergens”
Hoewel het eerste segment een duidelijk voordeel bood door het onderzoekspark met US 90 te verbinden, is het andere segment (van Culebra Rd. naar BanderaRd.) door sommige (kortzichtige) mensen vaak aangehaald als een “weg naar nergens”, vooral gezien het ontbreken van het segment van Culebra Rd. naar Potranco Rd. Het feit dat een groot deel van het land werd gedoneerd deed sommigen geloven dat de weg werd aangelegd om de ontwikkeling in westelijk Bexar County te stimuleren. TxDOT heeft echter altijd volgehouden dat de weg is aangelegd om de groei voor te zijn en tegen minimale kosten een corridor in stand te houden voordat de ontwikkeling oprukt, de kosten stijgen en de behoefte acuut wordt, waarmee de weg het soort langetermijnplanning weerspiegelt dat veel burgers zeggen te willen.TxDOT noemde het feit dat toen Loop 1604 in de jaren ’60 werd gepland, het ver buiten de rand van de stad lag en veel mensen in die tijd het ook bestempelden als een “weg naar nergens”, maar de wijsheid van die vooruitziende blik is vandaag de dag overduidelijk.
Het is de moeite waard om op te merken dat, ondanks wat twee decennia geleden werd beweerd, er tot voor kort vrijwel geen ontwikkeling plaatsvond langs SH211 zelf. In plaats daarvan, zoals voorspeld door planners, is de ontwikkeling naar buiten gemarcheerd langs Potranco Rd., Culebra Rd., en Bandera Rd., De noodzaak om SH 211 te voltooien – en de wijsheid van het bestaan ervan – wordt elke dag duidelijker nu de verkeerstellingen op 211 bij Potranco de afgelopen vier jaar bijna zijn verdubbeld, en de tellingen op 211 bij Bandera in diezelfde periode met 47% zijn gestegen.
SH 211between Culebra Rd. and Bandera Rd.
(Foto door Brian Purcell)
Huidige plannen
Culebra-Potranco segment
Toen de groei in het uiterste westen van Bexar County explodeerde, begonnen ambtenaren in 2007 opnieuw te werken aan het verwerven van de nodige rechten van overpad en financiering voor het ontbrekende middensegment van Potranco Rd. tot Culebra Rd., TxDOT begon met het proces om de milieubeoordelingen voor de gehele corridor opnieuw te actualiseren, zowel met het oog op de aanleg van het middengedeelte als voor mogelijke toekomstige verbeteringen van de corridor tot een divided highway of freeway. Vanwege de beperkte financiering voor rijkswegen op dat moment hebben Bexar County en de Texas Transportation Commission eind 2009 een “pass-through financing”-overeenkomst goedgekeurd, waarbij Texar County het ontbrekende deel zal aanleggen en over een periode van meerdere jaren door de staat zal worden terugbetaald.
Tijdens de planning werden verschillende karstsoorten en habitats in het gebied toegevoegd aan de federale bescherming van bedreigde diersoorten; dit vereiste een uitgebreide milieustudie en een aanpassing van delen van het traject om deze kenmerken te vermijden. Deze uitgebreide studie, samen met extra moeilijkheden bij het verkrijgen van de rechten van doorgang, zorgde ervoor dat de geplande startdatum verschillende keren verschoof.
Uiteindelijk werd op 10 november 2020 een bouwcontract toegekend door Bexar County. De werkzaamheden zijn begin 2021 begonnen en zullen naar verwachting medio 2022 gereed zijn.
Ontwikkelingen
Een volgend project (2022) om Culebra Rd. te verbreden van Talley Rd. naar de county-grens zal een viaduct en een knooppunt voor SH211 toevoegen. Een ander project op US 90 zal het knooppunt met SH 211 aldaar herconfigureren.
(SH 211 is goedgekeurd bij Minute Order 88108 . Deze order omvat het gedeelte van SH 16 tot I-10).