Geschiedenis en opwinding wonen in Abilene
Drie divisietitels, 12 conferentietitels, twee nationale titels – de geschiedenis van Abilene Christian University football is lang en vol verhalen. De Wildcats spelen momenteel in de Southland Conference in de FCS-divisie van college football en hebben in de loop der jaren tal van spelers naar de NFL gestuurd, waaronder Taylor Gabriel, Johnny Knox en College Football Hall of Famer Wilbert Montgomery, evenals voormalig WWE-wereldkampioen John Layfield.
Na enkele jaren een stadion te hebben gedeeld met lokale middelbare scholen (de Wildcats hebben sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer op de campus gespeeld), heeft ACU in 2017 hun gloednieuwe Wildcat Stadium onthuld. Deze faciliteit van $ 50 miljoen beschikt over alle glimmende toeters en bellen die horen bij nieuwe faciliteiten. Het stadion heeft ook een oog stevig geworteld in de geschiedenis en het erfgoed van het Wildcats-programma, en ziet eruit om het beste van het verleden, heden en de toekomst te zijn.
Food & Beverage 4
De foodscene bij Wildcat Stadium is – eerlijk gezegd – krankzinnig! Er zijn al uw traditionele favorieten zoals hamburgers en hotdogs ($ 4 per stuk), Frito pie en nacho’s ($ 5 per stuk), zachte pretzels en popcorn ($ 5 en $ 3 respectievelijk), die allemaal kunnen worden gevonden op een van de vijf stands (drie aan de thuiszijde en twee aan de bezoekerszijde) in het stadion.
Echter, er zijn twee stands die ver boven en ver buiten de norm voor de meeste college faciliteiten gaan. Op de Ultimate Tailgate stand opties omvatten een knoflook en kruiden gevulde hamburger en een mozzarella en geroosterde rode peper gevulde hamburger. Wauw. Nog meer nodig? Er is ook een New England hot dog, Chicago style dog, en een brisket chili cheese hot dog. De hamburgers zijn slechts $ 6 (of $ 9 met frietjes) en de honden zijn $ 5 (of $ 8 met frietjes).
In aanvulling, op de Wildcat Smokehouse kunt u ook de hamburger en hot dog opties, plus zulke uitstekende opties als gerookte gekonfijte spek op een stokje, gerookte brisket of pulled pork sandwiches op maïsbrood broodjes, een varkensvlees riblet sandwich, en een Buffalo chicken sandwich. Gek, toch?
Met dat alles gezegd zijn er een paar dingen om bewust van te zijn bij het krijgen van uw grub op in Wildcat Stadium. Ten eerste, er is geen alcohol verkocht in Wildcat Stadium; fontein drankjes, gebotteld water, en sport drankjes zijn wel beschikbaar. Ten tweede, de tribunes zijn open tot het vierde kwartaal en doen uitverkocht van een aantal van de meest populaire items vrij snel.
Afmosfeer 3
Historie is overal in Wildcat Stadium. Aan de buitenkant van het gebouw bij Gates A en B, is de gevel versierd met grote foto’s van een aantal van de all-time groten uit de Wildcat geschiedenis. Daarnaast begroet een standbeeld met de titel “Lean on Me” bezoekers bij de B Gate – de afbeelding van de overleden All-American Chuck Sitton en zijn levenslange vriend David Halbert, het standbeeld is een andere knipoog naar het legendarische verleden van het team en de universiteit.
De uitnodigende bakstenen gevel maakt al snel plaats voor het gelikte interieur van Wildcat Stadium, waar nog meer geschiedenis te vinden is. Bijna elke muur op het stadionniveau is voorzien van foto’s en geschiedenis van vroegere Wildcat-grootheden.
Een zacht glooiende heuvel ligt onder het enorme Wessel-scorebord in de noordelijke eindzone. De heuvel is versierd met het uithangbord van verschillende Griekse verenigingen van de campus en is populair geworden bij fans – vooral bij kinderen die er tijdens wedstrijden herhaaldelijk vanaf tuimelen – als een comfortabele plek om van de actie op het veld te genieten.
Buurt 3
Gelegen in het deel van de staat dat wordt aangeduid als West Central Texas, heeft Abilene een lange geschiedenis als een van de meest vooraanstaande koeiensteden in de westerse geschiedenis. Het is deze traditie die de stad volledig heeft omarmd, en je kunt het volledig te zien op het indrukwekkende Frontier Texas! geschiedenis museum gelegen in het centrum van Abilene. Bezoekers krijgen een meeslepende ervaring in de westerse geschiedenis en de rol die Texas speelde in de ontwikkeling ervan. Dit museum is consequent gerangschikt als een van de beste museum ervaringen in de staat, en moet zeker worden toegevoegd aan elke to-do lijst bij een bezoek aan Abilene.
Een andere must-do is het nemen van in de Abilene Zoo – een giraffe ontmoeting, een miniatuur trein die de hele dierentuin overspant, en een vijver met waterfietsen zijn allemaal op de tafel van de activiteiten te doen bij een bezoek. Als je de kleintjes meeneemt, is dit een plek die je moet bezoeken.
Als het gaat om eten voor of na Wildcats-wedstrijden, heeft Abilene je gedekt. Mijn persoonlijke favoriet, na verschillende reizen naar de stad te hebben gemaakt, is Belle’s Chicken Dinner House. Deze familie stijl restaurant zal plat uit vullen je op – gebakken kip, kip gebakken biefstuk, meerval, kip en knoedels … Breng uw eetlust als je naar Belle’s.
Of, als u op zoek bent naar een beetje meer luxe dineren, Beehive Restaurant is een van de meest aanbevolen en zeer beoordeeld in het gebied. Dit restaurant wordt gefactureerd als een klassieke West Texas steakhouse, dus het rundvlees is front en center. Het is aan de bovenkant van de prijsschaal, dus houd dat in gedachten als je van plan bent om een bezoek te brengen.
Fans 4
Wildcat Stadium heeft een geweldige job gedaan in het stimuleren van de opkomst bij ACU football. Vorig seizoen haalden de Wildcats gemiddeld meer dan 10.400 fans per wedstrijd en verkochten ze het stadion twee keer uit, wat een stijging van 60% was ten opzichte van de bezoekersaantallen van 2016, en plaatsten ze zich in de top 25 overall in de FCS. En bij de meest recente wedstrijd die ik bijwoonde, was het duidelijk dat de wittebroodsweken nog lang niet voorbij zijn voor fans in Wildcat Stadium.
De tribunes aan de oostkant zijn gereserveerd voor de studentensectie en ze zijn bomvol! Er zijn koebellen, handdoeken wapperen, en er is overal paars. De stadionconfiguratie leent zich niet om overdreven luid te zijn, maar dat neemt helemaal niet weg van de fanervaring.
Access 3
Wildcat Stadium ligt op de campus van Abilene Christian University in het atletische complex van de school, op loopafstand van de basketbalarena en de voetbal-, honkbal- en softbalvelden, evenals de tennisbanen. Je kunt het stadion van een behoorlijke afstand zien, en er is voldoende gratis parkeergelegenheid voor bezoekers.
ACU is ook ingesprongen op de relatief nieuwe trend om elektrische scooters op de campus toe te staan. Er is een docking station in de buurt van de Gate C-ingang van Wildcat Stadium, en als je de app hebt, kun je deze scooters gebruiken om door de buurt te toeren of gewoon van en naar je auto op de parkeerplaats te komen.
Het is niet ongelooflijk gemakkelijk om in de stad Abilene zelf te komen – de luchthaven is er niet een die veel commerciële vluchten neemt, dus je zult vrij veel moeten rijden om hier te komen. Het is ongeveer vier uur rijden van San Antonio, drie uur van Austin, en twee en een half van het Dallas/Fort Worth gebied. Dus, tenzij je iemand kent die bereid is om je een vlucht te geven, plan dan om een tijdje in de auto te zitten.
Rendement op investering 3
Een enkele wedstrijd tickets voor algemene toegangsplaatsen in Wildcat Stadium beginnen bij $ 25 per persoon (gereserveerde zitplaatsen tickets zijn $ 50 per persoon).
Met gratis parkeren en de relatief lage kosten voor de (uitstekende) concessies, krijg je een koopje bij Wildcats wedstrijden. Nogmaals, het enige nadeel is de toegang. Maar voor wat je krijgt in termen van de competitie en de geschiedenis bij ACU, is het een stop die college football fans niet mogen missen.
Extra’s 2
De extra’s in Wildcat Stadium – buiten de verbazingwekkende geschiedenis van het programma – zijn allemaal vrij standaard in termen van college football. Er zijn de cheerleaders, de mascotte – Willie de Wildcat – en de marsband. De Big Purple Marching Band speelt de hele wedstrijd in hun sectie van de thuisploeg tribunes en – natuurlijk – tijdens de rust.
Een hoogtepunt om bewust van te zijn is de t-shirt toss; tussen het derde en vierde kwart, cheerleaders en student vrijwilligers gooien t-shirts in de menigte en vuur af een t-shirt gun.
Final Thoughts
Wildcat Stadium is een geweldige locatie voor college football – er zijn geen slechte zitplaatsen in het gebouw. Ook het eten is spannend in zijn verscheidenheid en is een koopje.
Vooral omdat het nog zo gloednieuw is, moet u zeker Wildcat Stadium toevoegen aan uw bucketlist van locaties om te bezoeken. Abilene, hoewel een beetje lastig te bereiken, is ook een geweldige stad op zijn eigen recht. Breng een bezoek wanneer je kunt, je zult niet teleurgesteld worden.
Volg Eric Moreno’s Stadion Reis op Twitter op @EricMoreno6477.
Bezoek Eric Moreno’s schrijversportfolio site op ericmoreno.contently.com.