Quick Take
Een virale kop op Facebook beweert dat een vaccin niet “nodig” is voor COVID-19 omdat “er al een geneesmiddel is”. Maar de veronderstelde “remedie” is een astmamedicijn, aangeprezen door een arts uit Texas, dat nog niet is bewezen in klinische proeven als een effectieve behandeling voor COVID-19 – hoewel onderzoekers de werkzaamheid ervan aan het onderzoeken zijn.
Full Story
In een video-interview dat begin juli op sociale media werd gedeeld, beloofde een Texaanse arts een “zilveren kogel” en “genezing” voor COVID-19.
Het antwoord, beweerde Dr. Richard Bartlett, is een bestaand astmamedicijn – geïnhaleerde budesonide, een corticosteroïde – waarvan het succes, suggereert hij, de noodzaak van een vaccin ontkent. De video is 4 miljoen keer bekeken op YouTube en de beweringen hebben zich ook elders verspreid. Een kop die bijna 40.000 keer op Facebook is gedeeld, bijvoorbeeld, beweert dat “COVID-19 geen vaccin nodig heeft, er is al een remedie.”
Maar deskundigen zeggen dat het medicijn nog niet is bewezen als een effectieve behandeling voor COVID-19 en, zelfs als het zou helpen, zou het de noodzaak van een vaccin voor het nieuwe coronavirus dat de ziekte veroorzaakt niet wegnemen – wat zou helpen om te voorkomen dat mensen in de eerste plaats ziek worden. De Wereldgezondheidsorganisatie merkt ook op dat er “momenteel geen gelicentieerde medicatie is om COVID-19 te genezen.”
Bartlett, een huisarts die een kortstondige run voor het Congres startte als Republikein in 2019, zei in zijn interview op de conservatieve talkshow “America Can We Talk?” dat hij een vernevelmachine gebruikt om de budesonide toe te dienen. Hij zei dat hij ook zink gebruikt en claritromycine, een antibioticum.
“Mijn zilveren kogel is geïnhaleerde budesonide,” zei hij. “Het werkt. Honderd procent van mijn patiënten leeft nog.” Hij zei dat patiënten “me vertellen: ‘Ik voel me beter tijdens de eerste behandeling,’ en dus gaat hun pijn op de borst weg, hun kortademigheid gaat weg, hun koorts breekt.”
In het beschrijven van het succes van één patiënt, verwijst hij naar de behandeling als een “genezing.”
Mona Bafadhel, universitair hoofddocent respiratoire geneeskunde aan de Universiteit van Oxford, vertelde ons in een e-mail dat “er GEEN bewijs is om te suggereren dat geïnhaleerde budesonide of welke geïnhaleerde steroïden (ICS) dan ook een remedie is voor COVID.” (Nadruk is van haar.)
Bafadhel voert momenteel een gerandomiseerde gecontroleerde klinische studie uit om het gebruik van geïnhaleerde budesonide te onderzoeken voor de behandeling van patiënten met een vroege COVID-19-infectie.
“Als ICS bewezen succesvol zou zijn, als een behandeling, zou dit NIET betekenen dat we geen vaccin nodig hebben,” zei ze.
(Update, 10 feb. 2021: Ongepubliceerde resultaten van Bafadhel’s studie, geplaatst op de preprint server medRxiv, suggereren dat het geven van geïnhaleerde budesonide snel na het ontwikkelen van symptomen de noodzaak voor dringende zorg of ziekenhuisopname kan verminderen en de hersteltijd kan verkorten.)
Dr. Mitchell Grayson, een professor in de kindergeneeskunde en hoofd van de afdeling Allergie en Immunologie van het Nationwide Children’s Hospital aan de Ohio State University College of Medicine, zei ook in een telefonisch interview dat “de jury is uit” over de vraag of geïnhaleerde corticosteroïden zullen helpen bij de behandeling van COVID-19. Grayson evalueerde kort de schaarste aan bewijsmateriaal die beschikbaar is over de kwestie voor de American Academy of Allergy, Asthma & Immunology.
“Ik zie geen sterke signalen die me zouden doen denken dat geïnhaleerde steroïden opmerkelijk beter zullen zijn,” zei hij, maar een klinische studie is de enige manier om meer definitief te weten te komen.
Grayson zei dat één mogelijkheid is dat de steroïde de overreactie van het immuunsysteem op de ziekte zou kunnen helpen temperen, aangezien die overreactie ertoe kan leiden dat mensen ernstig ziek worden.
Bartlett is onlangs een website begonnen, “covidsilverbullet.com,” waar hij een casestudy van geïnhaleerde budesonide heeft gepubliceerd die twee patiënten betreft die via telegeneeskunde worden behandeld. De patiënten – een 63-jarige vrouw en 38-jarige man – hebben beide reeds bestaande aandoeningen en gebruiken ook andere medicijnen.
“Het is erg moeilijk om kop of staart te maken van” de casestudy, zei Grayson.
Een groot, gerandomiseerd klinisch onderzoek in het VK door de RECOVERY-groep wees uit dat 22,9% van de COVID-19-patiënten die dexamethason – een ander steroïde – via de mond of intraveneus kregen toegediend, binnen 28 dagen overleden, in tegenstelling tot 25,7% van de patiënten die de gebruikelijke zorg kregen. Het was het meest effectief bij patiënten die invasieve mechanische beademing kregen.
De studie keek alleen naar gehospitaliseerde patiënten en niet naar geïnhaleerde steroïden. Het vond ook geen voordeel voor degenen die geen ademhalingsondersteuning kregen.
In een commentaar van 30 juli voor The Lancet Respiratory Medicine, leggen Bafadhel en Dan Nicolau, een arts en wiskundige aan de Queensland University of Technology in Australië, de hypothese neer dat geïnhaleerde corticosteroïden “om verschillende redenen een therapeutische interventie voor COVID-19 zouden kunnen zijn.”
“Wij stellen voor dat ICS een dubbele rol zou kunnen spelen: ten eerste, het verminderen van de ontstekingsreactie die een minderheid van de patiënten met COVID-19 treft; en ten tweede, het direct remmen van de virale replicatie,” merken zij op. Ze voegen er later aan toe: “Of het gebruik van ICS beschermt tegen COVID-19 is nog onbekend, maar om deze hypothese als onzin af te doen is voorbarig.”
Naast de studie van Bafadehl, zijn er verschillende andere klinische studies die ook inhalatiecorticosteroïden en COVID-19 onderzoeken.
Maar in de virale video suggereert Bartlett dubieus dat de medicatie al zo wijdverspreid wordt gebruikt dat het aantal COVID-19-dodelijke slachtoffers laag blijft in Taiwan, Japan, Singapore en IJsland. “Ze doen wat ik doe … een geïnhaleerde steroïde,” beweert hij.
De WHO, in een verklaring verstrekt aan FactCheck.org, zei “er is geen bewijs dat geïnhaleerde corticosteroïden het aantal sterfgevallen in Taiwan, Japan, Singapore en IJsland hebben verminderd.”
Taiwan, met een bevolking van bijna 24 miljoen, heeft slechts 475 COVID-19-gevallen en zeven sterfgevallen gemeld – maar dat komt niet door een geïnhaleerd steroïde, zei Tsung-Mei Cheng, een onderzoeksanalist op het gebied van gezondheidsbeleid aan de Princeton University die heeft geschreven over het Taiwanese gezondheidszorgsysteem en de COVID-19-respons van het land op de voet volgt.
Cheng zei in een telefonisch interview dat ze “nooit” had gehoord dat een dergelijke behandeling verantwoordelijk zou zijn voor een laag sterftecijfer. In plaats daarvan zei ze dat het land zich op een dergelijke crisis had voorbereid in de nasleep van de SARS-uitbraak in het begin van de jaren 2000. Ze zei dat het leiderschap van het land (met inbegrip van een centraal commandosysteem), een nationaal beleid, en “zeer, zeer strikte, effectieve quarantaine- en contactopsporingsprotocollen” hebben geholpen om te voorkomen dat de ziekte zich in het land verspreidde.
De WHO-verklaring zei ook dat “er beperkte informatie is over het mogelijke effect van geïnhaleerde steroïden en er is geen bewijs dat er enig voordeel is om deze toedieningsroute te gebruiken om de resultaten voor de patiënt te verbeteren.” (Nadruk is van hen.)
“Beschikbaar bewijs uit gerandomiseerde klinische studies zoals RECOVERY suggereren dat systemische corticosteroïden” – dat wil zeggen, oraal of via een injectie ingenomen – “voordelen bieden bij het verminderen van de mortaliteit bij ernstig en ernstig zieke patiënten die ademhalingsondersteuning nodig hebben,” merkte het op. “Bovendien wijzen de gegevens erop dat geen voordeel van systemische corticosteroïden bij patiënten die geen extra zuurstof nodig hadden.”
Dr. Amesh Adalja, senior geleerde aan het Johns Hopkins University Center for Health Security die infectieziekten bestudeert, zei ook in een e-mail dat “hier geen definitief bewijs is om het gebruik van inhalatiecorticosteroïden zoals budesonide te ondersteunen bij de behandeling van COVID-19. Hoewel er biologische plausibiliteit is dat een dergelijke behandeling een gunstige rol zou kunnen spelen, kan dit alleen worden vastgesteld in een goede klinische studie.”
Adalja waarschuwde dat “als het gaat om steroïde behandelingen voor COVID19 het belangrijk is om te beseffen dat, zoals is aangetoond met systemische steroïde behandeling, er een geschikt en een ongepast moment is om ze toe te dienen.” Hij zei ook “inhalatiecorticosteroïden zijn niet goedaardig en hebben een reeks bijwerkingen die variëren van osteoporose tot het kwetsbaarder maken voor bacteriële longontsteking, dus ik zou het gebruik van dergelijke behandelingen voor COVID19 niet adviseren buiten een klinische studie of protocol (hoewel degenen die ze om andere redenen voorgeschreven krijgen, ze moeten blijven nemen).”
In een daaropvolgend interview, met de conservatieve outlet One America News Network, zei Bartlett dat een ziekenhuis in Texas ten zuiden van San Antonio – Frio Regional Hospital – zijn ICU “leegmaakte” van COVID-19-patiënten door het gebruik van geïnhaleerde budesonide.
De CEO van het ziekenhuis, John Hughson, vertelde FactCheck.org in een telefonisch interview dat het ziekenhuis, dat gewoonlijk een capaciteit van 25 bedden heeft, geïnhaleerde budesonide gebruikte op drie patiënten in een kamer die was omgebouwd tot een ICU – en dat ze enkele dagen later verbeterden en werden ontslagen. Hij zei dat hij gelooft dat de geïnhaleerde budesonide effectief kan zijn voor sommige patiënten en dat terwijl sommige artsen in het ziekenhuis het gebruiken, anderen het niet hebben overgenomen.
Hughson merkte op dat “het een zeer, zeer kleine steekproef is en al die patiënten waren op hoge-flow zuurstof.”
“Het is aan de discretie van de arts en hun medische oordeel … of ze de therapie überhaupt starten,” zei hij. “Ik zou ook zeggen dat dat niet de enige behandeling is die we gebruiken.”
“Ik zou niet zeggen dat dit is geïndiceerd voor elke patiënt, het is niet de magische remedie voor alles, en het gaat niet iedereen ervan weerhouden de ziekte te krijgen,” voegde hij eraan toe.
Op dat punt suggereerde Bartlett ook – in zijn eerdere interview – dat een vaccin niet nodig is als inhalatie budesonide op grote schaal wordt gebruikt. Bijvoorbeeld, na het naar voren brengen van de ongefundeerde bewering over Taiwan’s brede toepassing van de steroïde, zegt hij: “Taiwan, 24 miljoen mensen, ze hoeven niet te wachten op een vaccin – ze hebben geen probleem waarvoor je 24 miljoen mensen zou moeten vaccineren.”
Adalja zei echter dat “geen enkele behandeling de noodzaak van een vaccin zal wegnemen – een vaccin is de enige manier om dit virus als een bedreiging voor de menselijke gezondheid te verwijderen.”
En Cheng, die zei dat ze onlangs zowel met de voormalige minister van Volksgezondheid van Taiwan als met de huidige minister van Volksgezondheid heeft gesproken, verwierp de suggestie dat het land geen behoefte heeft aan een vaccin. Ze zei dat Taiwan veel middelen steekt in de ontwikkeling van vaccins en onderhandelt met vaccinfabrikanten om ervoor te zorgen dat, wanneer er een klaar is, het land genoeg doses kan aanschaffen om te beginnen met het beschermen van gezondheidswerkers – gevolgd door de rest van de bevolking.
Noot van de redacteur: FactCheck.org is een van de organisaties die samenwerken met Facebook om verkeerde informatie te ontkrachten die wordt gedeeld op sociale media. Onze eerdere verhalen zijn hier te vinden.
Bronnen
Adalja, Amesh. Senior wetenschapper, Johns Hopkins University Center for Health Security. E-mail aan FactCheck.org. 29 jul 2020.
Barnes, Peter. Hoogleraar geneeskunde, National Heart and Lung Institute in Londen. E-mail aan FactCheck.org. 28 jul 2020.
Bafadhel, Mona. Universitair hoofddocent respiratoire geneeskunde, Universiteit van Oxford. E-mail aan FactCheck.org. 29 Jul 2020.
Bafadhel, Mona and Dan V. Nicolau. “Inhaled corticosteroids in virus pandemics: a treatment for COVID-19?” The Lancet Respiratory Medicine. 30 Jul 2020.
“Budesonide en COVID-19.” American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. 19 jul 2020.
“Budesonide (Inhalatie Route).” Mayo Clinic. 1 jul 2020.
Cheng, Tsung-Mei. Onderzoeksanalist gezondheidsbeleid, Princeton University. Telefonisch interview met FactCheck.org. 4 aug 2020.
“COVID-19 Dashboard.” Center for Systems Science and Engineering, Johns Hopkins University. Toegang tot 3 aug 2020.
Edgin, Alana. “Odessa man trekt zich terug uit Congresverkiezing vanwege andere ‘gelijkgestemde’ kandidaat.” GoSanAngelo.com. 27 sep 2019.
Grayson, Mitchell. Hoogleraar kindergeneeskunde en hoofd van de divisie allergie en immunologie, Nationwide Children’s Hospital aan de Ohio State University College of Medicine. Telefonisch interview met FactCheck.org. 30 jul 2020.
Hughson, John. CEO, Frio Regionaal Ziekenhuis. Telefonisch interview met FactCheck.org. 4 aug 2020.
“Mythbusters.” Wereldgezondheidsorganisatie. Accessed 3 Aug 2020.
RECOVERY Collaborative Group. “Dexamethasone in Hospitalized Patients with Covid-19 – Preliminary Report. New England Journal of Medicine. 17 Jul 2020.
Wereld Gezondheids Organisatie. E-mail verklaring aan FactCheck.org. 31 Jul 2020.