Een Atjeeërs echtpaar wordt gezien met de man omgord met een Rencong-mes, circa 1939.
Archeologische bewijzen van de vroegste bewoners van Atjeh stammen uit het Pleistoceen tijdperk, waar zij aan de westkust van Atjeh woonden (regio Langsa en Atjeh Tamiang Regency) en zij vertoonden Australomelanesoïde kenmerken. Zij leefden hoofdzakelijk van zeevruchten, vooral diverse soorten schelpdieren, alsmede van landdieren zoals varkens en neushoorns. Zij maakten reeds gebruik van vuur en begroeven lichamen met bepaalde rituelen.
De migratie van de inheemse stammen, het Mantir-volk en het Lhan-volk (Proto-Maleis), alsmede de Chams, Maleiers en Minangkabau-volk (Deutero-Maleis) die later arriveerden, vormden de pribumi-bewoners van Atjeh. Een buitenlandse etniciteit, vooral Indiërs, alsmede een klein deel van de Arabieren, Perzen, Turken en Portugezen maken eveneens deel uit van de Atjeeërs. De strategische positie van Atjeh in het noordelijke puntje van het eiland Sumatra is duizenden jaren lang een toevluchtsoord en inter-huwelijk van verschillende bevolkingsgroepen geworden, met name die in de zeehandelsroute van het Midden-Oosten naar China.
Inheemse Zuidoost-Aziatische volkerenEdit
Anonieme Portugese illustratie uit 1540 uit de Códice Casanatense, waarop Atjeeërs staan afgebeeld. De inscriptie luidt: “Mensen die het eiland Sumatra bewonen dat Atjeeërs heet, het zijn heidenen, zeer krijgshaftige mensen die vechten met blaaspijpjes waarmee ze kleine vergiftigde pijlen afschieten; van dit eiland Sumatra komt sandelhout, benzoë, en veel goud en zilver, het is een zeer rijk eiland.”
Chinese en Indiase bronnen vanaf 500 n.C. vermelden dat er een nederzetting was in het uiterste noorden van Sumatra (Atjeh) die P’o-lu heette. Veel geleerden geloven dat P’o-lu in de buurt lag van het huidige Banda Atjeh. In deze bronnen staat ook dat de doorsnee burger katoenen kleding droeg, terwijl de heersende elite zijde droeg. De Chinese annalen beweren ook dat de plaatselijke bevolking boeddhistisch was.
Acehnese folklore wil dat de vroegste mensen van Atjeh afkomstig waren van de inheemse stammen zoals het Mante volk en het Lhan volk. Het Mante-volk is een plaatselijke inheemse bevolkingsgroep die verwant zou zijn met het Batak-, Gayonese en Alas-volk, terwijl het Lhan-volk nog verwant zou zijn met het Semang-volk dat van het Maleisisch schiereiland of Indochina (Champa en Birma) zou zijn gemigreerd. Aanvankelijk vestigde het Mante volk zich in het Atjeh Besar Regentschap en later begon het zich te verspreiden naar andere regio’s.
Omstreeks de negende en tiende eeuw was er een toevloed van Arabische en Perzische kooplieden naar de Atjeh regio. Toen Marco Polo het gebied in 1292 bezocht, vermeldde hij dat sommige havensteden en steden zich reeds tot de Islam hadden bekeerd. Algemeen wordt aangenomen dat met de stichting van het sultanaat Samudera Pasai de islam volledig in de regio was ingeburgerd. Niettemin is het duidelijk dat de Islam tegen de dertiende eeuw een belangrijke godsdienst was in en rond Atjeh.
Tijdens het verval van het koninkrijk Srivijaya begon naar schatting een aantal Maleiers naar Atjeh te migreren. Zij vestigden zich in de valleien van de Tamiang rivier en werden later bekend als de Tamiang mensen. Na hun verovering door het Samudera Pasai Sultanaat koninkrijk (1330), begonnen zij zich pas daarna te integreren in de Atjehnese samenleving; hoewel er op cultureel en taalkundig gebied nog steeds overeenkomsten zijn met de Maleise cultuur. Tegen de zestiende eeuw was Atjeh een belangrijk cultureel en scholastisch islamitisch centrum dat invloed had in een groot deel van Zuidoost-Azië.
De meeste Minangkabau-volkeren die naar Atjeh migreerden, vestigden zich rond Meulaboh en Krueng Seunagan vallei. Over het algemeen beheerden zij in deze vruchtbare gebieden de natte rijstvelden en de paprikateelt, en dreven zij ook enige handel. De gemengde bevolking van Acehnese-Minangkabau wordt ook aangetroffen in de zuidelijke regio, namelijk in de gebieden rond Susoh, Tapaktuan en Labuhan Haji. Er zijn velen die dagelijks converseren in zowel de Atjehnese taal als hun eigen inheemse dialect, de Aneuk Jamee taal.
Als gevolg van de politieke expansie en diplomatieke betrekkingen van het Atjeh Sultanaat met de omliggende regio, werd het Atjehnese volk ook vermengd met het Alas volk, Gayonees, Karo volk, Nias volk en Kluet volk. De eenwording van de Atjehnese cultuur, die voortkomt uit verschillende voorouders, is voornamelijk terug te vinden in de Atjehnese taal, de Islamitische religie en de lokale gebruiken, zoals geformuleerd door Sultan Iskandar Muda in de Adat Makuta Alamlaws, die bekend staat als “Kanun Mahkota Alam”.
IndiaEdit
Er zijn veel mensen van Indische afkomst in Atjeh, die nauw verbonden zijn met de handel en de verspreiding van het Hindoeïsme-Boeddhisme en de Islam in Atjeh. De Indiërs zijn voornamelijk Tamils en Gujarati, die over geheel Atjeh verspreid wonen. De invloed van de Indiërs op de Atjeeërs omvat onder meer de culturele aspecten en de fysieke kenmerken van een deel van de Atjeeërs, alsmede de verscheidenheid in de Atjeeënse keuken, waarin vaak curry wordt gebruikt. Talrijke plaatsnamen van Sanskriet-oorsprong (bijvoorbeeld Indrapuri, Aceh Besar) weerspiegelen het culturele erfgoed van het Hindoeïsme in het verleden.
Arabisch, Perzië en TurkijeEdit
“De stam van de Driehonderd is (onbeduidend) als de zaden van de drang (een struik die als onkruid langs omheiningen groeit);
De mensen van de clan Ja Sandang zijn zelfs als anijs en cumijn (dus iets waardevoller).
Die van de Ja Batèë (tellen) voor iets;
De Imeum Peuët is het die de wereld doet beven.”– Mondeling gedicht (hadih maja) uit
Snouck Hurgronje’s De Atjeher”.
De meeste Arabieren die naar Atjeh migreerden, kwamen uit Hadhramaut, Jemen. Onder de immigranten zijn die van de al-Aydrus, al-Habsyi, al-Attas, al-Kathiri, Badjubier, Sungkar, Bawazier en andere clans; dat zijn allemaal Arabische clans die uit Jemen afkomstig zijn. Zij kwamen als ulamas om de Islam te verspreiden en als handelaars. Het Seunagan-district bijvoorbeeld, is tot op heden bekend om zijn talrijke ulamas van Sayyid-afkomst, die door de plaatselijke gemeenschap met de titel Teungku Jet of Habib werden aangesproken als een vorm van respect. Evenzo zijn sommige van de Sultans van Atjeh eveneens afstammelingen van Sayyid. Veel van hun afstammelingen hebben zich vandaag vermengd met de inheemse Atjeeërs en dragen niet langer hun clannamen.
Er zijn ook mensen van Perzische afkomst die over het algemeen kwamen om godsdienst te verspreiden en handel te drijven, terwijl die van Turkse afkomst over het algemeen werden uitgenodigd als ulamas, wapenhandelaars, militaire opleiders en oorlogssoldaten voor het Atjehse sultanaat. Momenteel zijn de mensen van Perzische en Turkse afkomst in Indonesië vooral verspreid in het Atjeh Besar Regentschap. Namen van Perzische en Turkse afkomst worden door de Atjeeërs nog steeds gebruikt om hun kinderen een naam te geven. In feite is het woord Banda in de naam van de stad Banda Aceh ook een van oorsprong Perzisch woord (Banda betekent “haven”).
PortugalEdit
Mensen van Portugese afkomst zijn voornamelijk te vinden in de administratieve divisie Kuala Daya, Lam No (westkust van Aceh). Portugese zeelieden onder leiding van kapitein Pinto, die op weg waren naar Malakka, stopten bij Lam No en dreven daar handel; sommigen van hen bleven en vestigden zich daar. De geschiedenis vertelt dat deze gebeurtenis plaatsvond tussen 1492 en 1511; Lam No was toen onder de heerschappij van een klein koninkrijk genaamd, Lam No met Koning Meureuhom Daya als hun heerser. Tot op de dag van vandaag, kunnen sommige van hun nakomelingen nog worden gezien met Europese trekken.