Om een auto te laten rijden, moet hij energie hebben om de wielen te laten draaien. Deze energie kan chemische energie zijn in de vorm van benzine of elektrische energie in een accu. Hoe snel de motor of motor de energie naar de wielen kan sturen, en hoeveel energie er wordt gestuurd, wordt het vermogen van de motor genoemd. Het vermogen van een auto wordt meestal gemeten in kilowatt of paardenkracht.
BenzineEdit
Vanaf 2019 verbranden de meeste auto’s een brandstof om een interne verbrandingsmotor (soms een “motor” genoemd) te laten draaien. De kracht van de motor gaat vervolgens naar de wielen via een transmissie, die een set versnellingen heeft die de auto sneller of langzamer kan laten gaan. De meest voorkomende brandstof is benzine, die in het Amerikaans “gasoline” of “gas” wordt genoemd.
benzine wordt een fossiele brandstof genoemd omdat het afkomstig is van kleine fossielen die miljoenen jaren geleden zijn gemaakt. In de loop van miljoenen jaren veranderden ze in olie, die vervolgens diep uit het binnenste van de aarde werd opgeboord, en vervolgens door chemische veranderingen in brandstof werd omgezet. Oude benzineauto’s maken veel lawaai en hun uitlaatgassen maken de lucht in de stad vies, waardoor mensen ziek kunnen worden. Maar auto’s die na het midden van de jaren 2010 zijn gemaakt, zijn schoner.
Verbranding van benzine, zoals elke soort fossiele brandstof, maakt kooldioxide, wat zorgt voor opwarming van de aarde. Sinds 2017 worden er minder auto’s op benzine gemaakt, en sommige plaatsen zullen in de toekomst geen auto’s op benzine meer toestaan, zoals Amsterdam in 2030.
BatterijenEdit
De schoonste auto’s zijn elektrische voertuigen. Ze worden meestal aangesloten op een stopcontact of een oplaadstation en slaan elektriciteit op in een batterij onderin de auto. De elektriciteit drijft dan een elektrische motor aan, die de wielen laat draaien. Sommige elektrische auto’s hebben 2 motoren: een voorin en een achterin. Een paar hebben 4 motoren (een voor elk wiel).
Andere energiebronnenEdit
Sommige auto’s verbranden dieselbrandstof, die wordt gebruikt in grote vrachtwagens en bussen, en een paar gebruiken houtgas. In sommige landen, zoals Brazilië en Zweden, wordt een mengsel van ethanol en benzine, “gasohol” genoemd in Brazilië en “E85” in Zweden, gebruikt als autobrandstof. Andere brandstoffen zijn propaan, aardgas, perslucht en ethanol (afkomstig van planten). Er zijn auto’s die zijn ontworpen om op meer dan één soort brandstof te rijden – deze worden “flex-fuel” genoemd en zijn zeldzaam.
Een paar auto’s wekken elektriciteit op met waterstofbrandstofcellen (zoals de Honda Clarity). Vanaf 2019 komt de meeste waterstof die mensen gebruiken van het verbranden van fossiele brandstoffen, maar wetenschappers en ingenieurs proberen waterstof uit hernieuwbare energie een stuk goedkoper en gemakkelijker te gebruiken te maken.
Sommige auto’s gebruiken zelfs zonnecellen voor hun elektriciteit, maar ze zijn niet erg praktisch. Er is elk jaar een wedstrijd waarbij mensen proberen een auto te ontwerpen die het langst meegaat en het verst komt op zonne-energie alleen.
Er is ook een type auto dat zowel een motor als een elektromotor gebruikt. Dit wordt een hybride elektrisch voertuig genoemd; een voorbeeld is de Toyota Prius.
Regeneratieve remmenEdit
Alle auto’s hebben remmen die door wrijving werken om de auto snel tot stilstand te brengen in geval van nood of om te voorkomen dat hij gaat rollen als hij geparkeerd staat. Elektrische auto’s hebben ook regeneratieve remmen, die de auto afremmen door de energie in zijn beweging terug in elektriciteit om te zetten, zoals een elektrische motor in omgekeerde richting werkt. Dus regeneratief betekent dat de elektriciteit opnieuw wordt opgewekt.