Fans van Major League Baseball zijn hoogstwaarschijnlijk bekend met het concept van MiLB of de Minors. Dit is een hiërarchisch systeem dat verschillende leagues met ontwikkelende of prospect spelers kent. Soms bestaat iets dergelijks in andere sporten zoals basketbal en voetbal (voetbalfans die de Premier League kansen de hele tijd volgen kennen dat het beste), maar in honkbal is het een beetje anders. De Minors omvatten ook spelers die zijn neergehaald uit de Majors of spelers die op het punt staan om het te maken in de Majors.
Maar hoe zijn deze leagues verdeeld?
Het laagste niveau is Rookie balteams gevolgd door Class A korte seizoen. Dan hebben we de Lage A en de Hoge A. De twee hoogste en belangrijkste niveaus in de Minors zijn de AA en de AAA.
We zijn hier om te praten over de laatste twee, waarvan wordt aangenomen dat het de laatste stappen zijn die een speler moet maken om in de Majors te komen. Maar laten we het wat beter uitleggen, zullen we?
Double-A (AA)
AA (of Double-A) is een Minor League Baseball niveau dat spelers promoveert van de hogere A. Gewoonlijk is de sprong van de hogere A naar de Double-A het moeilijkst om te maken. Een dergelijke stap maken betekent dat de speler genoeg potentieel heeft getoond om op een dag in aanmerking te komen om naar de Majors te gaan. De Double-A league is waar deze spelers worden opgepoetst en gestuurd zodat ze genoeg ervaring kunnen opdoen om op een dag de MLB te bereiken.
Een speler kan naar Triple-A gaan of rechtstreeks naar de MLB gaan vanuit Double-A. Eigenlijk gebeurt het vaker wel dan niet dat een speler vanuit Double-A naar de Majors wordt gestuurd. Dit is een league waar alle top prospects te vinden zijn en er spelen meestal jonge spelers wiens carrière een stijgende lijn vertoont.
Triple-A (AAA)
AAA (of Triple-A) is het hoogste niveau in Minor League Baseball. De ploegen die er spelen zijn meestal filiaalteams van de ploegen die in de MLB spelen. Ze gebruiken deze teams om toekomstig talent te ontwikkelen, spelers naar beneden te sturen als ze niet genoeg vooruitgang boeken, of gewoon om een speler te helpen een blessure te genezen en weer in vorm te komen.
Hoewel Triple-A niet helemaal is wat het lijkt te zijn. Het wordt niet echt beschouwd als een competitie waar alle topprospecten ondergebracht zijn. Er zijn daar niet zoveel jonge spelers, maar vooral oudere spelers met MLB ervaring. Veel teams sturen hun spelers naar beneden omdat ze het niet redden in de Majors. Dus krijgen ze een kans om weer in vorm te komen door in Triple-A te spelen.
Dit niveau heeft niet zo heel veel vooruitzichten en de spelers die belofte tonen vanuit de Double-A worden vaak direct doorgeschoven naar de Majors. Slechts een handjevol van hen, dat misschien nog wat bijgeschaafd moet worden, gaat naar de Triple-A.
Tot besluit
Al met al is het grote verschil tussen AAA en AA dat de eerstgenoemde een hoop ervaren spelers heeft, veelal met MLB ervaring. De laatste is de divisie met alle vooruitzichten en spelers die je in de gaten moet houden omdat ze op een dag kunnen uitgroeien tot toekomstige sterren in de Majors.