Tegen de tijd dat hij aan Abbey Road moest werken, had Kosh de verhalen over onrust binnen de band gehoord en had hij al ontworpen wat hij dacht dat hun volgende en laatste album zou zijn, dat toen Get Back heette. Omdat het zou volgen op het White Album, kwam Kosh op het idee van vier afzonderlijke portretten van de groep tegen een zwarte achtergrond voor contrast. “Ze waren een beetje uit elkaar aan het vallen, en dat moest hun zwanenzang worden,” zegt hij. “Dus een ‘zwart’ album was mijn antwoord op het White Album. Het moest het laatste zijn wat ze zouden doen. Wat had ik het mis!” (Toen het album het jaar daarop eindelijk werd onthuld, droeg het dezelfde look maar een nieuwe titel, Let It Be.)
Zeker genoeg was Kosh op een dag in de zomer van 1969 bij Apple toen hij en publiciteitschef Derek Taylor door Lennon werden uitgenodigd om te luisteren naar een acetaat die net was gesneden in de kelderstudio van het gebouw. “Het was verdomme Abbey Road,” zegt Kosh. “Ik zit daar en luister hiernaar, en heel weinig mensen hadden er toen naar geluisterd. Toen het bij ‘I Want You (She’s So Heavy)’ kwam, viel ik bijna flauw. Het was zo goed.”
Toen Abbey Road Get Back verving op het release schema, moest Kosh snel een nieuwe cover bedenken-zoals hij zich herinnert, in een kwestie van twee dagen. “We hadden een deadline,” zegt hij. “
De ontwerper herinnerde zich de foto’s die fotograaf Iain Macmillan (die in 2006 overleed) buiten de Abbey Road-studio’s had genomen en wist dat het album naar die straat zou worden vernoemd. In een snelle en cruciale beslissing die decennialang zou doorklinken, besloot Kosh om de naam van de band niet op de hoes te gebruiken en de foto voor zichzelf te laten spreken. “We dachten, als je de Beatles nu nog niet kende, waar ben je dan geweest?” zegt hij.
Volgens Kosh hebben Lennon, Ringo Starr en George Harrison allemaal getekend voor het idee, net als Apple Corps hoofd en lange tijd Beatles vertrouweling Neil Aspinall. Kosh herinnert zich niets van McCartney’s reactie op de afwezigheid van hun naam, maar heeft nog steeds verbijsterende herinneringen aan een telefoontje midden in de nacht van Sir Joseph Lockwood, die de leiding had over EMI, de thuisbasis van de Beatles. “Ik hoorde een reeks scheldwoorden die verbijsterend waren,” zegt Kosh. “Hij zei dat ik de Beatles kapot zou maken omdat ik hun naam niet op de hoes had gezet en dat niemand het album zou kopen. Ik huiverde na dat telefoontje.” (Peter Brown, de oude Beatle-medewerker en co-manager, heeft geen herinneringen aan Lockwood die boos was op de band, dus zijn opmerkingen over Abbey Road kunnen een uitzondering zijn geweest.)
Zoals Kosh zich herinnert, ging hij de volgende ochtend naar zijn werk en, bij toeval, was Harrison er ook op een ongewoon vroeg uur. Toen Kosh hem vertelde over het telefoontje, wees Harrison het af en gaf Kosh het groene licht, en Abbey Road zou de volgende maand worden uitgebracht met zijn oorspronkelijke visie – zonder artiestennaam of titel op de voorkant.
Kosh kijkt met amusement terug op de analyses en samenzweringstheorieën die volgden, te beginnen met de “Paul is dood” geruchten die voortkwamen uit veronderstelde aanwijzingen op de foto. Hij herinnert zich dat hij op kantoor was toen een Apple executive McCartney in Frankrijk belde om er zeker van te zijn dat hij nog in leven was; “Fuck off,” zei McCartney en hing de telefoon op.
Kosh, die sinds 1973 in Los Angeles woont, ontwierp de covers van Hotel California, Who’s Next, en vele andere mijlpalen uit die tijd. Maar zijn werk voor Abbey Road is uniek. Het is ongetwijfeld de meest geparodieerde hoes aller tijden en is nagebootst op releases van Kanye West, de Red Hot Chili Peppers, George Benson, Booker T. and the MG’s, Sesamstraat, rapper Chubb Rock, en McCartney zelf.
“Je ontwerpt geen icoon als je het doet,” zegt hij. “Je betaalt de huur en je vermaakt je. Ik weet nog dat ik die van de Chili Peppers zag en dacht: ‘Mijn god, wat is dat geweldig. Het was opwindend voor mij om mensen te laten lachen die me in de zeik namen.