Wist u dat ’s werelds kortste internationale brug sinds 1976 in Hongaars bezit is?! De 9,5 meter lange brug overspant de St. Lawrence River, tussen de grenzen van de Verenigde Staten en Canada.
De bijna 1.200 kilometer lange St. Lawrence River diende als de belangrijkste transportroute voor Europese ontdekkingsreizigers, zoals Jacques Cartier, de naamgever van Canada. De enorme rivier omringt ongeveer 1.692 eilanden (volgens andere bronnen zelfs meer), waarvan de grootte sterk varieert – van 0,09 m2 tot 103,6 km2. Terwijl op de kleinere zandhopen slechts een bosje of een familiehuisje kan worden ontdekt, bieden de grotere eilanden een thuis aan hele gemeenschappen.
Onder de archipels van de rivier zijn de Zavikon-eilanden, wat “Gelukkige Tent” betekent in de Indiaanse taal, het meest opwindende landpaar. Het grotere eiland heeft een grondgebied van 1,5 hectare, terwijl het kleinere Kiwa slechts 0,5 hectare groot is.
Geschiedenis
Nadat de grens tussen de Verenigde Staten en Canada was vastgesteld langs de St. Lawrence River in 1793, kwam het meer uitgestrekte land in handen van Ottawa, terwijl Washington eigenaar was van het kleinere land. In 1902 bouwde de ondernemer Elmer Andress zijn villa in “Duitse stijl” op het grotere Canadese eiland Zavikon. De koopman wilde rond zijn huis een moestuin en een pier aanleggen die op het kleinere Kiwa-eiland konden worden gerealiseerd. Op dat moment werd de 9,5 meter lange houten brug tussen de twee landen gebouwd, die hem in staat stelde de twee eilanden gemakkelijk over te steken.
Omwille van zijn bijzonderheid werd de kleine brug door de Noord-Amerikaanse pers de “achtertuingrensovergang” genoemd, die de houten oversteek ook beschouwde als “de kortste internationale brug ter wereld”.
Omwille van de propaganda werd het grotere eiland door het Britse Rijk gehesen (Canada had vanaf 1931 een onafhankelijke vlag), en de Verenigde Staten hesen de vlag van het kleinere eiland. Er werd zelfs een geodetische steen opgericht in het midden van het kleinere land. In 1967 plaatste de Amerikaans-Canadese Grenscommissie het kleinere eiland onder Canadese jurisdictie, waarbij de nieuwe grens werd vastgesteld op 140 meter ten zuidwesten van de zuidpunt van het voormalige Amerikaanse eiland. Deze wijziging is nog steeds geldig.
Hongaars eigendom
Omwille van het respect voor tradities hijst de familie die op het eiland woont nog steeds de vlaggen van de vroegere heersende heren van de twee rivierparels; dienovereenkomstig prijkt ook de Hongaarse vlag in het midden van de kleine houten brug. Geen truc!
In 1976 werden de eilanden gekocht door Donald Rickerd uit Toronto en zijn vrouw van Hongaarse afkomst, Julie Rékai Rickerd.
Volgens falanszter.blog.hu behoorden de voorouders van Julie tot de elite van het Canadese sociale leven. Haar moeder, Kati Rékai, werd in 1921 in Boedapest geboren onder de naam Katalin Desider. Samen met haar man, Dr. János Rékai, ontsnapten ze in 1948 aan het Hongaarse communistische regime. Het gezin emigreerde eerst naar Parijs en vervolgens naar Canada. Kati Rékai werd beroemd met haar 20-delige kinderboekenserie, waarin ze de multi-etnische kinderen van de wereld liet kennismaken met de diversiteit van het milieu. Ze was een vooraanstaand lid van de Canadian Writers Association, en speelde een belangrijke rol in de internationale promotie van de Canadese literatuur – ze organiseerde leesreizen, inleidingen en tentoonstellingen voor overzeese auteurs. Ze beschouwde het behoud van de cultuur en de relaties van emigrantengemeenschappen als een van haar belangrijkste taken. De Noord-Amerikaanse pers noemde haar ook wel de “First Lady van Toronto”. Ottawa beloonde haar werk met het Canadese Kruis van Dapperheid.
Julie’s vader, Dr. János Rékai, was een chirurg die – samen met zijn broer, Dr. Pál Rékai – in 1957 het eerste “multiculturele” ziekenhuis van Canada oprichtte, dat in 36 verschillende talen communiceert. Het medisch centrum en het verpleeghuis fungeren nu als een van de centrale ziekenhuizen van Toronto. Dr. János Rékai werd ook onderscheiden met het Canadese Kruis van dapperheid.
