Bekladding
Bekladding, vervaging en verwatering maken alle deel uit van merkinbreuk, terwijl het bij bekladding en verwatering specifiek gaat om de exploitatie van een bekend merk door een concurrerend bedrijf. Het belangrijkste verschil ligt in de reactie van de consument op het gebruik. Bij inbreuk zorgen twee gelijksoortige productlijnen voor verwarring bij het publiek. Een fast-food restaurant met de naam “The Burger Kings” zou zeker kunnen worden beschuldigd van merkinbreuk door Burger King, ondanks het feit dat de bedrijfsnaam in meervoud is geschreven en een eigennaam is geworden. De gelijkenis in namen zou verwarring op de markt kunnen scheppen en daardoor inbreuk maken op het handelsmerk van Burger King.
Aan de andere kant, als een schoenenbedrijf ervoor zou kiezen om zijn schoenenlijn ‘The Burger Kings’ te noemen, zou er waarschijnlijk geen verwarring zijn met de restaurantketen en zou er dus geen sprake kunnen zijn van inbreuk. De algemene originaliteit en autoriteit van het handelsmerk zou echter worden aangetast. Als dit op voldoende grote schaal gebeurt, zou Burger King zijn identiteit kunnen verliezen aan een willekeurig aantal productlijnen en uiteindelijk verloren gaan in de massa. Dit is verwatering.
In de afgelopen jaren hebben een aantal bekende merken, zoals Starbucks en Victoria’s Secret, rechtszaken aangespannen tegen entiteiten die hun handelsmerken hebben laten verwateren, waardoor handelsmerken zijn verwaterd. In elke zaak was de uiteindelijke uitspraak bijna volledig gebaseerd op de context waarbinnen de verwatering plaatsvond. Dit is een belangrijke factor en kan resulteren in twee duidelijk verschillende soorten verwatering waarmee merkhouders rekening moeten houden – tarnishment en blurring.
Tarnishment vs. Blurring
Met de invoering van de Trademark Dilution Revision Act (TDRA) werden een aantal belangrijke bepalingen ingevoerd om de oorspronkelijke Federal Trademark Dilution Act van 1996 te helpen verduidelijken. Een van de belangrijkste kenmerken is dat een merkhouder niet langer het definitieve bewijs hoeft te leveren dat een concurrerende onderneming zijn merk verwatert. De dreiging dat dit gebeurt moet worden waargenomen of potentieel zijn. Vanaf dat punt kan de schade op twee manieren ontstaan – vervaging en aantasting. Bij verwatering wordt een bekend handelsmerk aangebracht op een geheel ander, en minder bekend, product. Zoals het Burger King voorbeeld hierboven, als het op een auto of een spijkerbroek wordt geplaatst, wordt het merk minder onderscheidend en daardoor minder effectief als merk, ondanks dat het niet als inbreuk wordt gekwalificeerd.
Aantasting is een variatie op het thema, maar voegt een onsmakelijke factor toe, zodat het merk daadwerkelijk wordt beschadigd door het anderszins niet-inbreukmakende gebruik. Bijvoorbeeld, als een schoenenbedrijf het Burger King handelsmerk gebruikt op schoenen en de schoenen zijn van slechte kwaliteit, dan is het handelsmerk aangetast.
Contact Us
Aantasting en verwatering van handelsmerken blijven een complex gebied van het merkenrecht. Als u een handelsmerk kwestie die verband houdt met verwatering, vervaging, of aantasting, aarzel dan niet om contact met ons op.