Als er één ding is dat je over me moet weten, dan is het dat ik een type heb en dat type is “onbeschikbaar.” Het is iets dat begon toen ik op de middelbare school zat. Verliefd zijn op jongens die niet bereikbaar waren, of het nu was omdat ze vriendinnen hadden of omdat ze niet eens wisten dat ik bestond, was een gemakkelijke manier om te doen alsof ik me wilde binden aan een relatie terwijl ik in werkelijkheid doodsbang was voor het idee.
Houd dat in gedachten als ik je vertel over Kyle*, de eerste jongen die ik ontmoette nadat ik verhuisde naar New York City vanuit Amherst, Massachusetts. Op dat moment voelde ik dat ik klaar was om iemand te vinden met wie ik kon uitgaan, en Kyle, met zijn flanellen shirts en hipsterbril, leek een uitstekende kanshebber voor de rol van vriendje.
We werkten samen, en toen wij tweeën werden samengevoegd voor een project, gaven we elkaar een high-five. “Dit wordt geweldig,” e-mailde hij toen we terugkwamen bij onze bureaus. “Ik hoopte echt dat ik met jou zou werken.”
We ontwikkelden snel een routine van bijna constante communicatie. We sms’ten de avond voor het werk, wedden over wie eerder op kantoor zou zijn, de verliezer moest koffie kopen. We zouden gaan lunchen, en wanneer onze bazen happy hours organiseerden, zouden Kyle en ik het samen bijwonen.
Elke minuut van de tijd die ik doorbracht om met Kyle rond te hangen (of Kyle te sms’en of Kyle te G-chatten), groeide ik meer en meer overtuigd dat dit het begin was van iets echt groots.
Op een avond tijdens het diner, een paar weken in onze (misschien iets meer dan) vriendschap, was zijn hoofd begraven in zijn telefoon. Om te bewijzen hoe cool en ontspannen ik was, deed ik alsof ik het niet merkte. “Sorry,” zei hij, terwijl hij zijn telefoon in zijn achterzak stopte. “Problemen met mijn vriendin. Ze zit voor een jaar in Israël. Het is gewoon moeilijk. Tijdzones.” Ik keek hem aan en probeerde niet te gillen. Heb jij een vriendin? Ik hoorde de stem in mijn hoofd het overnemen. Uh, weet ze dat we nu aan het eten zijn? Weet ze dat je op woensdag en om de maandag koffie voor me koopt?
“Je hoeft mijn saaie problemen niet te horen.” Hij glimlachte en veranderde van onderwerp. Een paar weken later kreeg ik een golf van vertrouwen toen Kyle me opnieuw vroeg om een cocktail te gaan drinken na het werk. “Dus ik heb nagedacht,” zei ik, zo terloops als ik kon. “Ik vind je leuk. Ik denk dat je weet dat ik je leuk vind.”
Hij glimlachte en nam een lange slok.
“Ik vind jou ook echt leuk – ik denk dat je geweldig bent – maar ik heb een vriendin.”
Ik was in verlegenheid gebracht, maar in een poging om niet over te komen als een “gek meisje,” deed ik het gekste wat ik had kunnen doen: Ik luisterde naar de relatieproblemen die hij had, ik gaf ondersteunend en doordacht advies, en ik bleef zijn uitnodigingen voor lunches, diners, evenementen en shopping trips accepteren.
Ik werd de vulvriendin.
Ik dacht dat als ik de perfecte vriendin-surrogaat kon zijn, hij zeker zou beseffen dat ik het perfecte meisje voor hem was. Hoewel hij wist dat ik gevoelens voor hem had, werd Kyle niet rustiger om tijd met mij door te brengen. Ik hielp hem een pak uitzoeken voor het huwelijk van zijn neef en hielp hem zijn getuige speech te schrijven. Hij kwam langs en hielp mijn AC installeren toen de zomer te heet werd om te verdragen, en we gingen wandelen in het park en naar concerten. Hoe kon hij niet verliefd op me worden? En hoe kon hij niet beseffen dat we grenzen overschreden?
Er waren momenten – of het nu een knipoog was of het delen van een geheim – waarop mijn vertrouwen toenam dat uit vriendschap liefde zou opbloeien. De understudy spelen terwijl de echte ver weg was, leidde me af van het besef hoe onbevredigend deze relatie was. En het kwam nooit bij me op dat mijn bereidheid om een tijdelijke leegte op te vullen de meest aantrekkelijke eigenschap van mij was voor Kyle. Totdat ik mezelf vond met een maagvirus. “Ugh, ik ben zo ziek,” sms’te ik hem. “Ik ben al twee dagen niet uit bed geweest.” “Dat is klote!” schreef hij. “Voel je beter!”
Hij bood niet aan om me Gatorade of soep te komen brengen. Hij kwam niet kijken hoe het met me ging. Kyle, realiseerde ik me eindelijk, pijnlijk, was niet mijn vriendje, maakt niet uit hoe beschikbaar ik mezelf maakte voor hem. En als ik een vriendje wilde – een echte – dan moest ik stoppen met te doen alsof hij en ik samen waren. Ik voelde me egoïstisch, alsof ik het uitmaakte met iemand die niet wist dat het uit was. Hij wilde nog steeds vrienden zijn, maar ik hoopte dat mijn afwezigheid hem zou dwingen achter me aan te gaan. Dat deed hij niet.
Het is een paar jaar geleden, en ik heb sindsdien andere jongens gedate – echte relaties waar, voor de verandering, de jongens wisten dat ze echt met mij aan het daten waren. Ik ben geneigd aan Kyle te denken als de “het is ingewikkeld” situatie van mijn vroege twintigers, maar ik ben er zeker van dat er niets ingewikkelds aan was voor hem. Als je hem zou vragen wat onze connectie was, zou hij je vertellen dat we altijd gewoon vrienden zijn geweest.
Ik ben dankbaar dat Kyle me de perikelen heeft geleerd van het worden van de vuller vriendin. Het was leuk om er te zijn voor de leuke delen van een relatie: hij was iemand om mee rond te hangen, maaltijden mee te delen, mee te lachen. Maar een echte relatie is zoveel meer dan vriendschap. Hoe moeilijk het ook was om de pseudo-relatie die ik met Kyle had opgebouwd los te laten (hij was leuk en handig), het hebben van een echte partner – iemand die er voor je is in zowel buikgriepziekte als in de gezondheid van cocktails na het werk – is het waard om vol te houden.
Tekenen dat je een opvulvriendin bent
>> Spreken jullie elkaar elke dag?
>> Houden jullie elkaar op de hoogte van de details van jullie leven?
>> Proberen jullie elkaar een paar keer per week te zien?
>> Voelt het vreemd als u een dag of twee niets van hem hoort?
>> Als u iemand anders zou ontmoeten en met hem zou uitgaan, zou de nieuwe persoon uw vriendschap dan als ongewoon beschouwen?
>> Als zijn partner weer thuis zou komen (bijvoorbeeld uit Israël), zou u dan aanzienlijk minder tijd met deze persoon doorbrengen?
>> Heeft u seks?
Als u op alles ja hebt geantwoord, behalve op het laatste, bent u hoogstwaarschijnlijk een vulvriendin. Wil je een echte vriendin voor iemand zijn? Stop met rondhangen met deze man!
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd als “I Was the Filler Girlfriend” in het juli 2014 nummer van Cosmopolitan. Klik hier om u te abonneren op de digitale editie!
GERELATEERD:
15 Dingen die niemand je vertelt over relatiesDe 11 beste dingen over het hebben van een relatie met je tegenpoolWaarom zijn twintigers relatie maagden op de stijging?
Foto credit: The Licensing Project