(CNN) Voor velen is Beyoncé de geschiedenis schrijvende superster die “de wereld bestuurt” met 22 Grammy Awards op haar naam — en hete saus in haar tas.
Maar vorig jaar, op de dag dat ze beviel van een tweeling Rumi en Sir, kreeg ze te maken met een gezondheidscrisis.
Queen Bey was opgezwollen van wat ze “toxemia” of zwangerschapsvergiftiging noemde, een zwangerschapscomplicatie die hoge bloeddruk en eiwit in de urine met zich meebrengt en naar schatting ongeveer 3,4% van de zwangerschappen in de Verenigde Staten treft.
Door de complicatie had de 36-jarige Beyoncé meer dan een maand bedrust voordat ze een spoedkeizersnede onderging omdat de gezondheid van haar en haar baby’s in gevaar was, zei ze in het septembernummer van Vogue magazine, dat maandag online debuteerde.
“Vandaag heb ik een verbinding met elke ouder die zo’n ervaring heeft doorgemaakt. Na de keizersnede voelde mijn hart anders. Het was een zware operatie geweest,” zei Beyoncé, die ook op de cover van het tijdschrift stond.
“Sommige van je organen worden tijdens de bevalling tijdelijk verschoven, en in zeldzame gevallen tijdelijk verwijderd. Ik ben er niet zeker van dat iedereen dat begrijpt. Ik had tijd nodig om te genezen, om te herstellen,” zei ze. “Tijdens mijn herstel gaf ik mezelf zelfliefde en zelfzorg, en omarmde ik het feit dat ik curvier was. Ik accepteerde wat mijn lichaam wilde zijn.”
Ook Serena Williams onderging vorig jaar een spoedkeizersnede.
Williams, een geschiedenis schrijvende tennisster met vier Olympische gouden medailles, maakte ook een cameo in Beyoncé’s visuele album “Lemonade” in 2016.
Toch vorig jaar, nadat de 36-jarige was bevallen van dochter Olympia, ontwikkelde ze bloedstolsels in haar longen. In een opinieartikel dat Williams in februari voor CNN schreef, beschreef ze hoe ze “bijna stierf.” Williams heeft een geschiedenis van bloedstolsels en stopte met het nemen van haar bloedverdunnende medicatie om haar wond van de keizersnede te helpen genezen.
“Wat volgde slechts 24 uur na de bevalling waren zes dagen van onzekerheid,” schreef ze. Die dagen omvatten een longembolie, of bloedstolsels in de longen, die leidden tot zo intens hoesten dat Williams keizersnedewond opensprong.
“Ik ging terug naar de operatiekamer, waar de artsen een groot hematoom, een zwelling van gestold bloed, in mijn buik aantroffen. En toen ging ik terug naar de operatiekamer voor een procedure die voorkomt dat stolsels naar mijn longen gaan. Toen ik eindelijk thuiskwam bij mijn gezin, moest ik de eerste zes weken van mijn moederschap in bed doorbrengen,” schreef Williams.
“Ik ben zo dankbaar dat ik toegang had tot zo’n ongelooflijk medisch team van artsen en verpleegkundigen in een ziekenhuis met de modernste apparatuur. Ze wisten precies hoe ze met deze ingewikkelde gebeurtenissen om moesten gaan,” schreef ze. “Als het niet voor hun professionele zorg was, zou ik hier vandaag niet zijn.”
De chaotische en beangstigende bevallingservaringen van de twee vrouwen zijn maar al te reëel voor de duizenden vrouwen in de VS en over de hele wereld die tijdens de bevalling met dergelijke complicaties worden geconfronteerd – complicaties die sommigen niet overleven.
Elke dag sterven ongeveer 830 vrouwen over de hele wereld aan vermijdbare oorzaken die verband houden met zwangerschap en bevalling, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.
In de Verenigde Staten sterven elk jaar ongeveer 700 vrouwen als gevolg van zwangerschaps- of bevallingscomplicaties, en het risico van zwangerschapsgerelateerde sterfgevallen onder zwarte vrouwen is drie tot vier keer hoger dan onder blanke vrouwen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
“Zwarte vrouwen lijden vaak meer aan deze dan blanke vrouwen, in het bijzonder aan de hypertensieve ziekten. Dus chronische hypertensie, zwangerschapsvergiftiging komen vaker voor bij zwarte vrouwen dan bij blanke vrouwen,” zei Dr. Elizabeth Howell, een verloskundige-gynaecoloog en professor aan de Icahn School of Medicine van Mount Sinai, die niet betrokken was bij Beyoncé’s noch Serena Williams’ zorg.
De zwangerschapsverhalen van Beyoncé en Williams hebben veel aandacht getrokken bij zowel mannen als vrouwen, met verschillende mensen die tweeten over de moed van de vrouwen om zich open te stellen.
“Dank aan Serena, en nu Beyoncé, voor het openstellen over zwangerschapscomplicaties en de tol die het op hen heeft geëist. Iedereen verdient toegang tot gezondheidszorg, en om hun eigen zwangerschapsbeslissingen te nemen,” schreef Dr. Daniel Grossman, directeur van de University of California, San Francisco’s Advancing New Standards in Reproductive Health, in een Twitter post op maandag.
Marissa Evans, een journalist voor de Texas Tribune, schreef maandag in een Twitter-post dat het feit dat zowel Beyoncé als Williams binnen enkele maanden na elkaar over hun zwangerschapscomplicaties praten als zwarte vrouwen, “krachtig” is en laat zien hoe “maternale morbiditeit onaardig is voor zo veel zwarte moeders.”
Om deze ongelijkheid te verminderen, zei Howell, zijn er inspanningen geweest om gestandaardiseerde protocollen vast te stellen, genaamd patiëntveiligheidsbundels, in de hele ziekenhuizen in de VS.
“We hebben wat we bundels noemen die we nu binnen ziekenhuizen doen om te proberen die aandoeningen aan te pakken, om de zorg te standaardiseren, om ervoor te zorgen dat mensen de juiste zorg krijgen, en er is minder variatie,” zei Howell. “Dus dat is iets dat belangrijk is dat we benadrukken en ervoor zorgen dat onze patiënten zich ervan bewust zijn, dat ziekenhuizen deze nu implementeren.”
Ze voegde eraan toe dat belangenbehartiging – of het nu een patiënt is die voor zichzelf pleit of vrouwen die voor elkaar pleiten – ook belangrijk blijft bij het aanpakken van problemen met betrekking tot de gezondheid van moeders en moedersterfte.
In het geval van Williams zei ze dat ze haar medische team onder druk moest zetten om een CT-scan uit te voeren om te controleren op stolsels.
“Elke moeder, overal, ongeacht ras of achtergrond verdient het om een gezonde zwangerschap en geboorte te hebben. En u kunt helpen dit te verwezenlijken,” schreef Williams in haar CNN opinieartikel in februari.
“Hoe? U kunt eisen dat regeringen, bedrijven en zorgverleners meer doen om deze kostbare levens te redden. U kunt doneren aan UNICEF en andere organisaties over de hele wereld die zich inzetten om een verschil te maken voor moeders en baby’s in nood. Door dit te doen, word je deel van dit verhaal,” schreef ze. “Samen kunnen we deze verandering maken. Samen kunnen we de verandering zijn.”