Biofuel & Biodiesel Pros & Cons: The Ultimate Report

Waarom rijden we nog niet allemaal op biobrandstof? Met de onbetwistbare technologische vooruitgang die we hebben geboekt, lijkt het zo’n eenvoudige vraag. In werkelijkheid zijn weinig producten complexer dan biobrandstoffen. Zelfs na tientallen jaren zoeken naar en uitproberen van alternatieven voor benzine, weten we nog steeds niet hoe ze zich meten in termen van efficiëntie en ecologische impact.

Met de wereld op de rand van een ecologische ineenstorting, is dat slecht nieuws.

Gelukkig hebben de afgelopen jaren zelfs autofabrikanten de ernst van de situatie ingezien. Merken als Audi zetten nu actief in op onderzoek naar alternatieve brandstoffen en biobrandstoffen. Mede dankzij hun inspanningen hebben we nu een veel beter beeld van de voor- en nadelen van biobrandstof en biodiesel.

In dit overzicht brengen we u op de hoogte van het huidige debat. We leggen uit wat de voor- en nadelen van ethanol en biodiesel zijn. We kijken hoe ze zich verhouden tot batterijen. Ten slotte lichten we het productieproces toe. En we werpen een blik op wat de toekomst in petto zou kunnen hebben.

Inhoudsopgave

Biobrandstof: Definitie
Biobrandstof: Ethanol
Vetten
Rechte plantaardige olie
Echte biodiesel
Afgewerkte plantaardige olie
Gemakkelijk te produceren
Biobrandstof: Laat de microben werken
Biodiesel &Biobrandstof: Pros
Cons
The Future
The ecologic question remains unclear
How to make the switch

Maar laten we het eerst eens over definities hebben: Wat is biobrandstof?

Er is geen eenduidige definitie van wat een biobrandstof is. Het is (nog) geen beschermde of auteursrechtelijk beschermde term en kan een verscheidenheid van dingen betekenen. In het algemeen wordt er echter van uitgegaan dat een biobrandstof is:

een energiebron voor auto’s, vrachtwagens of andere machines die afkomstig is van hernieuwbare, d.w.z. niet-fossiele biomassa.

Een biobrandstof is dus niet per definitie milieuvriendelijker dan benzine. De biomassa die voor de productie ervan wordt gebruikt, hoeft niet eens “biologisch” te zijn. Wat het onderscheidt, is dat de biomassa die voor de productie ervan wordt gebruikt, niet opraakt (althans niet op korte termijn).

Of om het anders te zeggen: Als we alle olie hebben opgegraven, is het over. Als we onze huidige voorraad biomassa hebben opgebruikt, kunnen we er gewoon meer van planten.

Biobrandstof: Ethanol

Ondanks dat er een veelheid aan mogelijkheden is om biobrandstof te produceren, bestaat het grootste deel van de huidige voorraad uit bewerkte ethanol. In de praktijk betekent dit dat biobrandstof wordt gewonnen uit de fermentatie van koolhydraatrijk plantaardig materiaal.

Dit is geen nieuw idee. In feite rijden auto’s in Brazilië al tientallen jaren op alcohol. Naarmate meer en meer automobilisten over de hele wereld zich voor het concept beginnen te interesseren, zijn de zaken gecompliceerder geworden.

Vooreerst moeten de producenten voldoen aan een veel grotere vraag dan ooit tevoren. Zoals we later in dit verslag zullen zien, is dit niet zonder problemen verlopen. En ten tweede is biobrandstof momenteel noch de meest efficiënte, noch de meest ecologische brandstof. Hierdoor wordt de zin ervan ernstig in twijfel getrokken.

Biobrandstof is echter wel een uitstekend additief bij gewone benzine. De meeste Britse tankstations voegen zelfs een beetje ethanol toe aan hun fossiele brandstoffen. Namen waaraan u ze kunt herkennen zijn E5 of E10 (dat wil zeggen: 5% of 10% ethanol).

Vetten

Waar biobrandstof is gebaseerd op alcohol en suiker, maakt biodiesel gebruik van een andere macrovoedingsstof om uw motor aan te drijven: Vetten. Dit is een opwindend voorstel en kan de diesel helpen nog een verbazingwekkende comeback te maken.

Net zoals biobrandstoffen een beproefd concept zijn, zo zijn biodiesels dat ook. In feite gebruikte Rudolf Diesel zelf al pindaolie in zijn motoren!

Er zijn drie verschillende soorten biodiesels: Echte biodiesel, afgewerkte plantaardige olie (ook wel eens afgekort tot WVO) en zuivere plantaardige olie (SVO). Om de zaken te vereenvoudigen, zullen we de term biodiesel voor alle drie gebruiken. Maar wees u ervan bewust dat ze enigszins verschillende eigenschappen hebben.

Reine plantaardige olie

Biobrandstof en biodiesel zijn nauw verbonden met menselijke voedingsstoffen. Geen wonder dus dat je je dressing nu bijna letterlijk in je tank kunt gooien in plaats van op je salade. Pindaolie is niet langer een bijzonder populaire optie, maar er zijn tal van andere oliën die kunnen worden gebruikt – met inbegrip van canola, koolzaad en soja onder anderen.

Recht plantaardige olie is dikker dan gewone benzine. Dit maakt het moeilijk om uw auto te starten met het. Om het te laten werken, zal de auto moeten worden aangepast – we gaan later in op de details van dat.

True Biodiesel

Het rijden met SVO’s vereist het upgraden van uw auto. Dat hoeft niet voor echte biodiesel, want die voegt een paar nuttige ingrediënten toe aan het recept. Deze maken de vloeistof minder viskeus en stroperig. Daardoor kan hij in een groter aantal motoren worden gebruikt en komen zijn kwaliteiten dichter in de buurt van die van standaard benzine op fossiele brandstof.

Technisch gesproken zou biodiesel eenvoudigweg kunnen worden verwerkt met SVO als uitgangspunt. In de praktijk is gebleken dat andere planten een beter uitgangspunt zijn. Een daarvan is Jatropha. Deze plant is gemakkelijk te telen en geeft vruchten met een hoog oliegehalte. Lees er meer over op de website van Hernieuwbare Energie.

Afgedankte plantaardige olie

Onder de populairste leveranciers van ruwe biodiesel zijn restaurants. Tot voor kort moesten zij veel geld betalen om gebruikte frituurolie te laten verwijderen en afvoeren. Plotseling kunnen ze hoge prijzen vragen om het te laten inzamelen en hergebruiken.

Forbes schrijft:

“De ongeraffineerde, onbewerkte grondstof alleen al wordt nu “vloeibaar goud” genoemd, dat in New York City meer dan $3 per gallon opbrengt (…). Vanwege de stijgende waarde zijn diefstal en “zwarte markt” verkoop gevolgd: slechts 30% van het afvalvet in New York City wordt opgehaald door erkende inzamelaars.”

In veel opzichten is biodiesel momenteel de meest veelbelovende alternatieve brandstofbron – hoewel dit, zoals zoveel andere dingen in deze industrie, onderhevig is aan voortdurende, bijna dagelijkse verandering.

Gemakkelijk te produceren

De productie van biodiesel is een stuk eenvoudiger dan de productie van biobrandstof. Afgewerkte olie van restaurants is misschien niet goedkoop, maar het is gemakkelijk te verkrijgen en een uitstekende bron. Naarmate meer en meer restaurants over de hele wereld aan het proces deelnemen, zou het aanbod moeten toenemen en zouden de prijzen moeten dalen. En als Forbes gelijk heeft en slechts 30% van de huidige oliën daadwerkelijk wordt ingezameld door biodieselproducenten, dan is het groeipotentieel enorm.

Zoals we al hebben gezegd, moet biodiesel worden verwerkt voordat het kan worden gebruikt in auto’s. Anders zou je al die resten van aardappelchips en hamburgers rechtstreeks de lucht in sturen. Om dit te bereiken worden alle restaurantoliën meerdere malen gefilterd voordat ze worden verkocht. En zelfs dan, “nadat de olie met de hand is gefilterd en aan de extra brandstoftank is toegevoegd, wordt hij meestal nog minstens één keer gefilterd door een in-line filter die je in het systeem moet installeren.”

Natuurlijk kan aan de totale vraag nooit worden voldaan door alleen gebruikte olie in te zamelen. Een deel van de markt zal dus uit plantaardige oliën moeten komen. Hoewel deze in veel opzichten nog steeds een betere propositie zijn dan biobrandstoffen uit ethanol, delen zij enkele van de nadelen van de laatste. Helaas is er geen gratis lunch.

Biobrandstof: Microben aan het werk zetten

Het productieproces voor biobrandstoffen is bewerkelijker en tijdrovender dan dat voor biodiesels. Ethanol wordt geproduceerd door biomassa te laten gisten, vergelijkbaar met het productieproces voor wijn of bier. Er zijn verschillende potentiële bronnen hiervoor: granen, diverse planten en algen. Kortom: suikers en zetmeel.

Wetenschappers werken al aan technieken om dit uit te breiden tot vezelrijke materialen, zoals de stengels en bladeren van planten. Dat zou het proces aanzienlijk minder verspillend maken.

Voordat biomassa kan worden opgewekt, moeten de planten eerst worden ‘vermalen’. Het woord klinkt drastisch en dat is het proces ook, waarbij enorme hoeveelheden soja of maïs worden verpulverd of in briketten worden veranderd. Deze kunnen dan nog verder worden verwerkt tot ze verfijnd genoeg zijn om als brandstof te worden gebruikt.

Een andere optie is om het materiaal aan hoge temperaturen bloot te stellen en het gasvormig te maken. Met behulp van verdere chemische processen kan dit gas dan worden omgezet in ethanol.

Biodiesel & Biobrandstof: Voors

Zowel biobrandstof als biodiesel zijn onder kritiek komen te staan. We komen zo op de belangrijkste punten. Maar eerst is het belangrijk te benadrukken dat beide alternatieve brandstoffen ook veel voordelen hebben:

• Hoewel de huidige produktietechnieken en distributiemethoden nog niet volledig zijn, zijn biobrandstoffen potentieel ‘koolstofneutraal’. Aangezien de planten die worden gekweekt om ze te produceren ook CO2 uit de lucht gebruiken en reduceren, compenseert dit een deel van of zelfs alle CO2 die tijdens het verbrandingsproces wordt geproduceerd.
• Biodiesel is een uitstekend smeermiddel. Het wordt al als additief in veel brandstoffen gemengd. Dit betekent dat het ingebouwde beschermende eigenschappen voor uw auto heeft. Het betekent ook “dat hij schoner, soepeler en stiller loopt.”
• Alle brandstoffen produceren ongewenste emissies. Bij biobrandstoffen en biodiesels zijn deze echter veel minder giftig dan bij benzine.
  De brandstof zelf is, zoals al is opgemerkt, niet giftig en “zou geen vlieg kwaad doen”. In termen van milieuveiligheid is dit geweldig nieuws. Als we allemaal van de ene dag op de andere op biobrandstof zouden gaan rijden, zouden de dagen van rampen met olietankers en milieurampen als gevolg van het omvallen van een olietruck eindelijk voorbij zijn.
• Vloeibare brandstof voor auto’s is niet het enige waarvoor biobrandstof en biodiesel kunnen worden gebruikt. Ze kunnen ook worden gebruikt om elektriciteit op te wekken. Dit kan ze een stuk efficiënter maken.

Biobrandstof & biodiesel De nadelen #1: Efficiëntie

Een van de belangrijkste graadmeters om de ecologische impact van een brandstof te meten is de efficiëntie ervan. Benzine, bijvoorbeeld, lijkt misschien een vreselijk giftige brandstofbron, maar het product zelf en de infrastructuur die eromheen is gegroeid, hebben het uiterst efficiënt gemaakt.

Motoren maken goed gebruik van elke druppel brandstof. Brandstoffen worden gemengd met additieven om ze krachtiger te maken en om motoren te beschermen. Auto’s zijn aerodynamischer geworden. Olieraffinaderijen werken uiterst efficiënt en pijpleidingen vormen een fantastisch, wereldomspannend transportnetwerk.

Op dit punt hebben biobrandstoffen een grote achterstand in te halen.

Het maalproces dat voor biobrandstoffen wordt gebruikt, is allesbehalve efficiënt. Bovendien zijn er veel te weinig vermaalinstallaties om aan de vraag te voldoen. Ook zijn er enorme hoeveelheden biomassa nodig om zelfs de kleinste hoeveelheden brandstof te produceren. Deze brandstof heeft op zijn beurt een veel kleinere energetische lading dan benzine, wat de efficiëntie nog verder vermindert.

Ten slotte hebben biobrandstoffen de neiging corrosief te zijn. Dit maakt ze momenteel ongeschikt voor gebruik in pijpleidingen. Het betekent ook dat u uw auto zult moeten aanpassen als u op biobrandstoffen wilt overschakelen. Biobrandstoffen moeten worden vervoerd met treinen en vrachtwagens en dat drijft de kosten verder op. Forbes schat dat “er 18 megajoule fossiele energie nodig is om één liter biodiesel op basis van sojabonen te maken – dat staat gelijk aan een halve liter benzine.”

Biobrandstof & biodiesel De nadelen #2: Voedsel vs Brandstof

Overal ter wereld sterven elke dag duizenden mensen van de honger. Het bronmateriaal voor veel biobrandstoffen zijn potentieel eetbare planten. Deze planten moeten worden geteeld op landbouwgrond die anders voor de productie van voedsel zou kunnen worden gebruikt. Dit creëert een sociaal-politieke spanning die niet alleen moeilijk op te lossen is, maar in feite explosief is in zijn implicaties.

Wat meer is, het is een probleem dat zowel biobrandstoffen als biodiesels teistert, aangezien beide uiteindelijk worden geproduceerd met behulp van plantaardig materiaal.

Tot nu toe is het gevolg van de wereldwijde toename van biobrandstof een voelbare stijging van de kosten voor basisvoedsel geweest. Forbes heeft de cijfers om deze bewering te illustreren:

“FarmEcon stelt vast dat met de toenemende ethanolproductie en -mandaten sinds 2006 de voedselprijzen sterk zijn gestegen, en het typische Amerikaanse gezin van vier betaalt $ 2.055 meer aan voedselrekeningen dan het geval zou zijn geweest als de kosten zich hadden gehouden aan de trendlijn van 1950-2005. Meer dan 40% van de maïs in de VS wordt gebruikt voor de productie van ethanol, wat bijvoorbeeld in Mexico-Stad tot rellen heeft geleid vanwege de hogere kosten voor tortilla’s.”

Het zal niet lang meer duren voordat dit probleem ook in het VK speelt.

Biobrandstof & biodiesel De nadelen #3: kosten

De ecologische impact van alternatieve brandstofbronnen is belangrijk. Biobrandstof heeft echter weinig nut als niemand het zich kan veroorloven. Op dit moment zijn de prijzen nog zo hoog dat ze het voor een gemiddeld Brits huishouden bijzonder moeilijk maken om ze te betalen.

Dit mag vreemd lijken, aangezien biobrandstof op papier goedkoper is. Maar omdat het rendement ervan te wensen overlaat, zul je er meer van moeten gebruiken. Zoals deskundigen hebben aangetoond, zal het daardoor meestal duurder zijn dan benzine.

Biobrandstof & biodiesel De nadelen #4: Beschikbaarheid

U kunt benzine efficiënter maken door het recept voorzichtig te veranderen (zie onze special over premium benzine hier). U kunt benzineauto’s ook efficiënter maken door hun motoren en aerodynamica te verbeteren. Biodiesel en biobrandstof maken echter geen deel uit van deze evolutionaire transformatie naar meer efficiëntie in auto’s. Het zijn duidelijk verschillende systemen en potentiële spelbrekers.

Hoewel dit in vele opzichten goed is, betekent het problemen voor de vroege fase van hun marktintrede. Op dit moment is het grootste probleem voor early adopters hoe ze de brandstof daadwerkelijk in hun tank krijgen. In het VK zijn er vrijwel geen pompen meer die biodiesels verkopen. In de VS is de situatie al even nijpend, met slechts 1% van alle benzinestations die ethanol aanbieden.

Je beste kans om aan het spul te komen is het web – wat zeer onpraktisch is als je veel kilometers rijdt.

De situatie voor biodiesel is een stuk beter en wordt beter. Maar ook hier, ben je overgeleverd aan de genade van benzinestation exploitanten. Elektriciteit is ironisch genoeg gemakkelijker te verkrijgen. Maar het kan uren duren om het voertuig op te laden. Dat geeft natuurlijk zijn eigen problemen.

Biobrandstof & biodiesel De nadelen #5: Ombouw

Zoals we al eerder lieten doorschemeren, kan methanol ernstige schade aanrichten aan veel onderdelen van uw auto. Een benzinemotor kan niet zomaar biobrandstof gebruiken, hij kan alleen zeer specifieke soorten brandstof verwerken. Tenzij u al een ‘Flex-Fuel Vehicle’ bezit, waarmee u verschillende brandstoffen kunt gebruiken, zult u uw auto dus moeten ombouwen.

In vergelijking daarmee zouden de meeste dieselmotoren al in staat moeten zijn om op biodiesel te rijden. In feite zijn dieselmotoren ontworpen om met veel verschillende brandstofbronnen om te gaan. Benzine is toevallig de meest populaire (en waarschijnlijk ook de meest efficiënte). Dat verklaart waarom u online veel instructies kunt vinden over hoe u uw diesel kunt laten lopen op bakolie.

Deze verklaring komt wel met een paar kanttekeningen. De belangrijkste is dat plantaardige oliën vast zijn bij lage temperaturen. Dus je nodig hebt om ze voor te verwarmen als u van plan bent om te rijden in de winter tijd. Aangezien dit handmatig doen uiterst onpraktisch is, lijkt het installeren van een apparaat dat dit aankan een goed idee.

Biobrandstof & biodiesel De nadelen #6: Ecologische voetafdruk

Het is duidelijk dat er nog een grote olifant in de kamer is. De echte reden waarom we vet en alcohol in onze tank stoppen, is immers niet dat we allemaal plots een afkeer van friet en bier hebben ontwikkeld. Het doel van biobrandstof is de destructieve impact van fossiele brandstoffen op ons klimaat, onze lucht en dus ons bestaan als mens te vermijden.

Op dit moment is het plaatje nog niet helemaal duidelijk. Zoals we in #1 al aangaven, zijn biobrandstof en biodiesel verre van perfect als het op hun efficiëntie aankomt. Als ze vitale hulpbronnen vergen om te produceren en te transporteren, vermindert dat hun nut als ecologisch vriendelijker benzine-alternatieven sterk.

Ook in veel opzichten zullen de zaken er niet veel duidelijker op worden binnenkort. In sommige publicaties wordt zelfs beweerd dat we op dit moment vrijwel niets weten over de precieze gevolgen van deze alternatieve brandstoffen voor het milieu:

“In tegenstelling tot wat we steeds horen, is het vrijwel onmogelijk om de totale broeikasgasemissies gedurende de levenscyclus van biobrandstoffen te meten. Ter illustratie: er bestaat grote onenigheid over de werkelijke energie- en broeikasgasbesparingen van biobrandstoffen die fossiele brandstoffen verdringen, en een “groot aantal publicaties dat de levenscyclus van biobrandstofsystemen analyseert, presenteert uiteenlopende en soms tegenstrijdige conclusies, zelfs voor hetzelfde type biobrandstof.”

Betekent dit dat we niet eens moeten proberen deze emissies te beoordelen? Nauwelijks. Wat belangrijk is, is dat we ophouden te doen alsof we alle antwoorden hebben en in plaats daarvan intensiever zoeken naar betere manieren om nieuwe en traditionele energiebronnen met elkaar te vergelijken.

De toekomst deel 1: verbetering van de efficiëntie

Dus hoe kunnen we verdergaan met biobrandstoffen en hun onmiskenbare potentieel verbeteren? Een van de meest voor de hand liggende volgende stappen is het hele productieproces, van oogsten en pletten tot vergisten en raffineren, efficiënter te maken.

Er moeten minder financiële prikkels komen voor het verbouwen van gewassen voor biobrandstoffen en meer prikkels voor de verwerking ervan. Het huidige aantal verwerkingsinstallaties is absoluut onvoldoende. Niet alleen worden daardoor de prijzen kunstmatig opgedreven. Het betekent ook dat de gewassen over lange afstanden moeten worden vervoerd, waardoor hun potentiële klimaateffect wordt verminderd.

De toekomst deel 2: eerste generatie, tweede generatie

Nog belangrijker is dat de zoektocht naar nieuwe biobrandstoffen moet worden geïntensiveerd. Alleen als biobrandstoffen het energieniveau van benzine dicht benaderen, zullen zij voor automobilisten interessant zijn. En alleen als de natuurlijke hulpbronnen die nodig zijn voor de productie ervan geen landbouwgrond in beslag nemen, waardoor voedsel duurder wordt, zal het publiek zich er echt achter scharen.

Het is dus een goed teken dat de zoektocht al is begonnen. Verschillende studies suggereren dat het dilemma voedsel versus brandstof zichzelf kan oplossen, omdat maïs en soja misschien toch niet de beste bronnen voor biobrandstof zijn.

In een artikel in de Guardian somt John Abraham zijn bevindingen op:

“Wat we ontdekten, ver terug in 2009, is dat als niet-commerciële gewassen werden verbouwd, je uiteindelijk brandstof kon krijgen die aanzienlijk schoner was dan aardolie. De truc was om schone gewassen te vinden die niet veel kunstmest, water en andere inputs nodig hebben. Maïsethanol is bijvoorbeeld niet de beste keuze. Je hebt zoveel water, kunstmest en andere kosten nodig, dat het bijna niet de moeite waard is. Maar andere gewassen zoals switchgrass, geteeld op marginale gronden, hebben een reëel potentieel. Marginale gronden zijn landbouwgronden die niet optimaal zijn voor het verbouwen van gewassen.”

We weten op dit moment nog niet wanneer deze biobrandstoffen van de tweede en derde generatie beschikbaar zullen komen. En toch is er zeker hoop dat het wachten niet eeuwig zal duren.

Leren van Brazilië

Brazilië is een geweldige casestudy als het gaat om het gebruik van biobrandstoffen op grotere schaal. In de jaren zeventig was de economie van het land (net als die van zovele andere landen) volledig afhankelijk van benzine. Toen het OPEC-kartel de prijzen kunstmatig verhoogde, stond Brazilië op instorten.

De ontwikkeling van een alternatieve brandstofbron werd een nationale prioriteit. Ethanol leek de ideale oplossing, omdat Brazilië al over uitgestrekte suikerrietplantages beschikte die het kon gebruiken om de suiker te winnen die nodig was voor de fermentatie. Al snel reden ‘bio-auto’s’ door de straten van de grote Braziliaanse steden, ook al gebruikte niemand in die tijd die term.

De olieprijzen keerden uiteindelijk terug naar hun oude niveau en ethanol leek niet langer een zaak van nationaal belang. Tot op de dag van vandaag speelt ethanol echter nog steeds een kleine, zij het niet geheel irrelevante rol op de Braziliaanse markt. Flexauto’s hebben bestuurders in staat gesteld zowel ethanol als benzine te gebruiken. En Brazilië heeft lang een proces ontwikkeld om niet alleen suiker, maar bijna de hele plant te gebruiken, zoals Ecowatch benadrukt:

“Enzymen worden gebruikt om de cellulose in de bagasse (het vezelige afval van suikerriet, maïs en rijst) af te breken. De produktiviteit is met 50 procent gestegen en produceert 10.000 liter per hectare.”

Maar Brazilië is ook een waarschuwend voorbeeld. Hoewel het lijkt alsof het veel waarde hecht aan de ecologie door biobrandstof te ondersteunen, worden veel van de gewassen geplant op beschermde bosgronden. Ironisch genoeg is de regering, door het milieu zogenaamd te beschermen, actief bezig het te vernietigen.

De toekomst deel 3: fusie

We zijn geneigd benzine en biobrandstoffen te zien als twee tegenstrijdige en elkaar uitsluitende benaderingen:

• benzine is een symbool voor een verkwistende levensstijl. Biobrandstoffen zijn voorbodes van verandering.
• Petrol werkt in benzineauto’s. Biobrandstoffen vereisen nieuwe en andere voertuigen.

Dit is echter niet eens in de verste verte waar. Zoals we hebben aangetoond, kunnen veel dieselmotoren al alternatieve brandstoffen gebruiken. Net als veel nieuwe benzineauto’s, die ook op biobrandstoffen kunnen rijden. Hoe meer we begrijpen over hoe verschillende brandstoffen werken, hoe meer we kunnen waarderen dat we hun verschillen goed kunnen gebruiken.

In feite gebeurt dit al!

Hier volgen enkele voorbeelden van het combineren van verschillende brandstofsoorten voor maximale prestaties:

• Om het lage rendement van biobrandstoffen te verbeteren, mengen veel bedrijven ze vaak met kleine hoeveelheden gewone benzine. Een van de meest voorkomende mengsels is E85, een mengsel van 85% ethanol en 15% benzine. De brandstof als geheel is schoner dan benzine, terwijl de kleine hoeveelheid fossiele brandstoffen het vermogen van de brandstof sterk verhoogt. Het is duidelijk dat dit een win-win situatie is.
• Biodiesels kunnen de kwaliteiten van veel soorten brandstof verbeteren. Door ze aan benzine of zelfs biobrandstof toe te voegen, kunnen nieuwe vloeistoffen met superieure verbrandingseigenschappen worden gecreëerd.
• Biodiesel kan problematisch zijn in koude omgevingen. Dit mag u er echter niet van weerhouden om het in de winter te gebruiken. In plaats daarvan gebruiken nieuwe technologieën minieme hoeveelheden gewone benzine om de diesel eerst op te warmen of om de ontsteking te doen ontbranden. Zodra de motor draait, schakelt de auto automatisch over op biodiesel.

Deze ontwikkelingen beperken zich ook niet tot auto’s. Finnair kondigde onlangs aan biobrandstoffen in kerosine voor vliegtuigen te gaan verwerken – een belangrijk signaal dat er schot in de zaak zit.

Biobrandstof versus elektriciteit?

Als je de overstap wilt maken van benzine naar een duurzamere brandstofbron, heb je de keuze tussen biobrandstof en elektriciteit. Het is duidelijk dat van de twee elektriciteit momenteel de hippere en populairdere keuze is. Kijk maar om u heen en u zult veel Smarts zien. En er gaat geen dag voorbij zonder een artikel over de verdiensten van de Tesla. Omgebouwde auto’s op biobrandstof zijn zo goed als afwezig in het publieke debat.

Maar zijn elektrische auto’s echt je beste keuze als bestuurder?

In termen van de ecologie is het oordeel nog niet helemaal geveld. Aan de ene kant zijn er veel argumenten die voor elektrische auto’s pleiten. Greentechmedia heeft een overzicht gemaakt van de voors en tegens van accu’s versus biobrandstoffen, waarbij elektrische auto’s op de meeste punten aan kop gaan. Over het algemeen zijn biobrandstoffen van de tweede generatie buiten Brazilië nauwelijks verkrijgbaar en is biobrandstof in vergelijking moeilijk te verkrijgen. Aan de andere kant kost het tanken van biobrandstof veel minder tijd en kom je met één tank verder.

De ecologische kwestie blijft onduidelijk

Zoals het Efficient Life blog onomwonden stelt:

“Het lijkt voor een persoon met een fatsoenlijk wetenschappelijk intellect als ikzelf vanzelfsprekend dat auto’s op zonne-energie efficiënter zijn dan auto’s op biobrandstof.”

Vele anderen hebben hetzelfde standpunt ingenomen. En toch, zelfs de auteur van dat citaat moest toegeven dat we nog maar aan het begin van onze analyse staan. Toekomstige studies zullen nog veel meer vragen moeten beantwoorden voordat we met zekerheid kunnen zeggen welke van de twee werkelijk beter is.

Voorlopig zijn de meeste deskundigen het er dus over eens dat, nogmaals, een combinatie van de twee het beste zou kunnen zijn. De Union of Concerned Scientists, bijvoorbeeld, beweert: “Het terugdringen van oliegebruik en transportemissies is een grote klus, die zowel elektrische voertuigen als biobrandstoffen zal vereisen.” Dr. Heywood van het MIT is het daarmee eens en beweert dat zuiver plantaardige diesel / elektrische hybriden optimaal zijn.

Omschakeling naar Biodiesel: Hoe de overstap te maken

Hebben we u overtuigd van de voordelen van biobrandstof en biodiesel? U wilt bijdragen aan een betere wereld en overstappen? Geweldig! Nu moet u alleen nog uitzoeken hoe u dat moet doen.

Als u een diesel bezit, zou u meteen echte biodiesel moeten kunnen gebruiken. Doe dit echter nooit zonder het door uw vertrouwde monteur te laten doen. Echte biodiesel is de duurste brandstofbron, maar ook de gemakkelijkste. Afgewerkte plantaardige olie is in vergelijking goedkoper, maar vereist het meeste werk van uw kant, omdat het nog moet worden gefilterd.

Met zuiver plantaardige olie zult u uw auto moeten upgraden. Volgens de Renewable Energy Website zijn er drie basisopties:

• “Dual Fuel System: Start de auto met diesel/biodiesel en schakel vervolgens over op SVO als alles is opgewarmd.
• Gemengde brandstof: Vegtabiele olie kan worden gemengd met diesel in de hoofdtank in verschillende verhoudingen, afhankelijk van de weersomstandigheden.
• Ombouw: Monteer een brandstofvoorverwarmer in de tank, een warmtewisselaar om de brandstof op te warmen, en/of een verwarmd brandstoffilter.”

Ombouw naar Ethanol: Hoe de overstap te maken

Als je je zinnen hebt gezet op biobrandstof, zijn er een paar dingen om te overwegen:

• Als uw auto ouder is dan 1995 (ruwweg), moet u waarschijnlijk een aantal onderdelen vervangen – zoals de brandstofpomp, brandstoftank, brandstofinjectoren, stalen en rubberen brandstofleidingen.
• In het geval dat het later is gebouwd dan dat, koop dan een conversiekit met twee elementen: Een elektronische regelmodule en een brandstofsensor. Samen vertellen deze twee apparaten uw auto de verhouding tussen ethanol en benzine. Het kan dan de brandstoftoevoer dienovereenkomstig aanpassen.
• Als u een flex fuel auto hebt, kunt u al biobrandstof gebruiken.

In al deze gevallen helpt het echt om met uw monteur te praten en hem naar zijn mening te vragen om absoluut zeker te zijn. Met een kapotte auto kunt u het milieu immers niet helpen.